八月十四，李慕婉生辰日，距离王林生辰也没过几日。

王林生辰那晚，回了西厢房后才看见书案摆放的一本书，是京都会试最新的策论，书包得精致，上边还有一朵干花，乍一看他便知是李慕婉放的。

月照屋檐，抬眸时，东厢房内，烛光昏暗，映着李慕婉卸妆的身影。

早雾浓重，李慕婉推窗，撑在台上猛吸一口晨气，西厢房王林正推了窗，恰巧看见闭目仰头的李慕婉，寝衣素雅，墨发披散，仰起的脖颈露在雾气里，朦朦里透着白。

睁眼的李慕婉隔着小院的晨光，率先看见西厢房内的深色，定睛后瞧清眉清目秀的少年郎，发带垂在肩头，风一扫又飘起。

“阿兄，早啊。”李慕婉声音清软，绽着笑容。

王林想起她赠予的生辰礼，正色转变柔和，眉眼不再生冷，应了一声便转身离开窗台，“早。”

小院静谧，夏日炎热，正堂要比东西厢房凉快，王林会捧着书到正堂看，二老各自忙碌，李慕婉帮忙做女工，忙累了便撑着脑袋无聊低晃，周英素瞧她模样可爱，甚是疼爱，温声说：“婉儿，待在家里可是觉着闷啊？”

雕刻的王天水和正翻书的王林同时抬头看她，李慕婉晃动的小脑袋收住，瞥了一眼王林，“还，还好。”

“未时后竹林日光晒不进来，也凉快，这个季节，还有野果能摘，让铁柱带你一块去。”周英素道。

“当真么？”李慕婉雀跃，顿时直起身子满脸期待，“可是阿兄那日在桃林摘的那种野果？”

“桃林？”王天水放下刻刀，拿起烟斗点上。

李慕婉害怕落水一事暴露，答的很谨慎，“嗯，我们钓鱼那日，阿兄在桃林里摘了些野果，酸酸甜甜的，生津止渴。”

“那是酸枣。”王林声音很淡。

“那咱们也去竹林摘一些回来，给王叔和周婶尝尝。”李慕婉探头看着被王天水隔着的王林。

二老知道竹林没有她所说的酸枣，是别的野果子罢了，都在等王林的答复。

“不去。”王林视而不见她的喜悦，又专注回书上，往下翻页。

李慕婉小脸上的笑容逐渐消失。

“铁柱吃完午饭就一直温书，去走走无妨。”周英素替她劝说。

“娘，”王林说，“竹林里没有野果，只有蚊虫，她去了待不了多久还得闹着回来。”

“不会，阿兄，”李慕婉装着委屈，答的很快，“婉儿不闹的。”

王林并非不愿与她独处，只是那种过后的空落，让他无法把控，或是会让人成瘾，他不愿自己耽溺在此。故而强迫自己不去多想与她有关的事，就当成是借宿家中的生人，往后要走，也不需留下任何撇不开的情绪。

“不去。”

众人知道，王林说一不二，李慕婉情绪整理得很快，溢出笑意不让二老为难，“无妨，阿兄专心念书，婉儿自己去也成的。”

“这孩子，竹林深，你自己去别迷了路。”周英素嘱咐。

李慕婉起身，“周婶放心，婉儿一个人上山都难不倒我，竹林也可以的。”

见她信誓旦旦，昂首挺胸的模样，周英素也没再勉强，只是叮嘱，“那你早些回来，别走太远了，当心蛇虫。”

“知道了周婶，”李慕婉已经出了正堂，声音还留在屋内，“王叔，阿兄，婉儿出去了。”

“诶。”王天水应着，话语略有惋惜，“婉儿这孩子，性格是好。”

王林看了眼父亲，视线又落在屋外，空院无人，唯有风来时卷起的枯叶。

李慕婉漫步竹林道，高坡上看见满片郁郁葱葱的稻苗，白鹭飞过青天，田间零星的村民耕作，从花溪村送完女工的花影踩在田埂，裙摆扫过长出的水稻，李慕婉这才瞧见她，朝田里的人喊，“花影，花影。”

花影闻声顿步，回眸仰看高坡，李慕婉正立于竹林道上，花影隔着田间，“婉儿？你怎得在这？”

“家中无事，我出来走走。”

“你等我。”花影调转方向，从田间跨过，抄了近道爬上高坡，李慕婉蹲身拉了她一把。

花影刚踏上站稳，欣喜抱住了她，“我正从花溪村回来呢，好几日不见你，听隔壁钱大娘说，你前几日跟铁柱哥在村外桃林钓鱼去了。”

“嗯，阿兄那日生辰，我瞧他整日闷着屋里，便唤他一块外出透透气。”李慕婉替花影抚顺贴在鬓间的碎发。

“钓鱼为何要在河边晾衣服？”花影唇角勾起坏笑，作状打量她。

“什么？”李慕婉心虚，声音也大了，“你听谁说的？”

“钱大娘说的。”

李慕婉庆幸周英素这几日未出门，不然回来更是要问个究竟，到时落水的事也要暴露，“湿了衣裳罢了。”

她不想继续这个话题，又谈起旁的转移，花影没心没肺，忘得快。欢声笑语绕在林间，二人又碰上从镇子回来的王浩，王浩满头大汗，看见二人热情不减，也要一块去竹林。

有了二人作伴，她不无聊，也有王浩带路，王浩路子野，花影和李慕婉全程跟着走，还寻了一些草药回来。

竹林小院的案几，摆放了她采回来的药草和花枝，正堂的长木桌，竹篾编织的篓子装满了她摘回来的野果子，酸酸甜甜的，周英素拿了些做成果饮。

她便坐在院里摇椅乘凉，手里捧着果饮，吹起晚风，好不惬意。

王林从村东头挑水回来，出了一身汗，在净室冲了冷水，新换了一身衣裳，鬓间残留湿气，手腕缠着一根发带，刚出后院便瞧见惬意乘凉的李慕婉，低声哼着小曲，小腿晃着。

王林唇角留着笑意，回了西厢房。李慕婉未留意身后的人影过去，直到西厢房掩门才知王林净身回来了。

她朝西厢房撇了一眼，又从案几倒了一杯果饮，往西厢房去。

敲响木门，“阿兄，周婶做了果饮，味道很好，你要尝一尝么？”

“嗯，等一等。”王林束好发，清爽许多，晚风把脖颈闷的热气吹走，系好腰封后，王林开了门。李慕婉靠在梁柱上，果饮递过去，王林先看了一眼她，视线再移到杯子上，慢悠悠接过品尝一口。

李慕婉直勾勾盯着他的反应，让王林有些不知所措，清了嗓音问，“怎么了？”

“味道如何？”

“娘做的自然都好。”王林移开视线淡淡应声。

周英素从厨房里喊着屋檐下的二人，“铁柱，婉儿，吃饭啦。”

王林喝下杯子剩余的果饮，绕过她，去了厨房帮忙端菜。

用完晚膳，王林出去消食透气，遇见王浩，王浩好段时间不见王林，拉着说了好一会儿的话，王林这才知晓，今日原是李慕婉的生辰，是以，今日她邀自己外出竹林，是因为这个？

王浩也是三人林间玩闹谈话时，李慕婉无意道出口，花影还特意摘了束花给她，就当是生辰礼了。

王浩答应改日若有上等的山茶，再给李慕婉送一株过来，给她作生辰礼。

“婉儿生辰，铁柱哥不知道吗？”王浩望着出神的王林，圆月高悬，照着乡间小道，打在他的鼻梁上，阴影衬得越发立体。

“我要回去温书了。”王林心事重重地转身回了竹林小院，院墙的海棠花枝长得快，夜间停了几只鸟，听不见叫声，却有跳动的动静。

李慕婉在净室待了许久，洗净一身的热汗，刚换好的衣裳浸入木桶，借着廊灯的光，顺带把王林换下的脏衣一并洗了。

他端坐书案，伴着庭院的声音，等了一夜，也未见李慕婉前来西厢房看医书。

李慕婉忙完活，便一直在东厢房，念着曾经在京城与父母和哥哥一块过的生辰，以往哥哥都会寻不同花样给她做生辰礼，李慕婉不知不觉对李奇庆的思念越发浓重，却只能借着明月以慰相思，鼻尖也起了酸涩，她望着圆月，“哥哥，你可安好？婉儿好想你。”

那寄出去的书信一封封没有回信，王家人待她好，她一切都好，却唯独担心哥哥的境况。一声叹息落在窗外，微风吹起她的铺散的发丝，庭院空寂寂的。

王林身影立在窗前，烛光下的影子，从窗台走到榻上，又到了檐下，停留不久，再回房。

李慕婉不知他在做什么，思念的沉重化作黑夜里的孤寂，李慕婉身躯栽入矮榻，散去一日的疲惫，盯着屋顶，想着要不要去王林房里看书，又见夜色已晚，再去怕是要扰他休息，思量后又作罢。

王林等不到李慕婉来，她为自己生辰送了礼，自己该要礼尚往来，又不愿过于刻意，月色渐浓，正堂的灯灭了。

蝉鸣在长夜里厮叫，长影出了西厢房，寻着檐下风灯，厨房里亮起烛火。

锅碗瓢盆齐上阵，面粉揉得灶台满是，王林取了湿帕擦净，又收拾灶台，锅里的水刚沸，擀好的面条下锅，竹筷在滚烫的热水里搅动。

李慕婉迷迷糊糊中听见厨房传来的动静，还有阵阵余香，平坦的小腹咕噜几声。

饿了！

王家这个时辰不会吃宵食，她想探个究竟，起身披上薄衫，站在门口端望，那映出的影子板正，她唤道：“阿兄？”

李慕婉走近，王林正端着煮好的面，一手一碗。

“阿兄，你饿了？”李慕婉站在门框边盯着他。

“煮多了，你吃吗？”王林一本正经问。

李慕婉点头，“婉儿来吧。”

王林躲开她伸过来接的手，“烫，别碰。”