康家堡踞于城北高崖，俯瞰全城，堡墙以铁帽金矿石砌就，日晒呈赭红，雨淋现黑斑，远远望去，真如一头蹲伏的吞金巨兽。

崖下的石板路被往来车马碾得光滑，今日更是人声鼎沸。

“今天究竟是什么日子？这一路上的人，抬轿牵马，都是富贵人家，可是逶迤了好几里！我……呃，晚生这来的路上，还见两户人家因谁先过小道吵起来，堵塞了许久。”

黎望朔初来乍到，看什么都新奇。

半喘粗气，絮絮不断地同前头领他拾级而上的管事说话，时不时回头看林叶掩映下的浦陵城。

他身形尚显单薄，一身浅色长衫，背上背着半旧的药囊，随着攀登的步伐一颠一颠地拍打着腰胯，脸上遮掩不住的青涩。

“公子赶巧，今日是我家设下的金汤宴。”管事脚步不停，语气平淡，却难掩一丝得意，“方圆百里有头有脸的人物，今日都在堡中了。”

山风吹得衣衫噼啪作响，后一句话，黎望朔没怎么听清。

好像说的什么……“圆头圆脸的人物”？

他似懂非懂，朝管事点了点头。

黎望朔心中暗暗嘀咕：“金汤宴？好气派的名字，莫非患病的不止一个人？是将病人都集中起来了要我一道诊断？希望……希望我能应付得来。”

可转念又总觉得哪里不对——若是诊病，合该叫个“杏林会”“百草集”之类的名目才是，“金汤”二字听着像是吃酒宴客的排场，哪像是看病的呢？

他兀自琢磨着：“圆头圆脸……那又是什么病症？莫不是水肿？还是……还是什么罕见的天生异相？”他偷偷在袖中将手指掐来算去，把《内经》里见过的面诊之法挨个翻出来回想。

很快，他就因这好似没有尽头的台阶而无暇他顾，抬手抹掉额头上沁出的汗珠，指尖触到一片湿漉漉的凉。

黎望朔今日之所以出现在这儿，是因为一张由康家递到黎氏医馆的“随任帖”。

黎氏医馆接的帖子大致分三种：一种是借黎家之手转呈医圣的，这种帖子通常石沉大海，没有结果；二是指明要黎家某位医术精湛之人出诊的，族中长辈会斟酌着接下；第三种便是“随任帖”——即不指定大夫，不论谁来都行，给的钱也少，族中长辈懒得跑，往往是大发给小辈，美其名曰“历练”，实则不过是些无足轻重的杂差。

这次康家的请帖，本来怎么也轮不到黎望朔。

原是该他师兄来的。

黎望朔是黎氏的儿孙辈最不起眼的一个。

自小跟着族中长辈学医，却资质平庸。成日里只在医馆后堂打下手，替长辈抓药、煎药，偶尔得了允许，才能在旁观摩诊治，却从未独立诊过病人。

族中长辈提起他，往往只是淡淡一句“望朔啊，是个老实孩子“，便再无下文。

师兄被师父安排了这张“随任贴”。他嫌浦陵地处偏僻，马上西南雨季，逗留太久就要冒雨返程，便借着事由，将这帖子随手丢给了黎望朔。

黎望朔接过帖子时，手指都有些发抖，欣喜非常。

这毕竟是他第一次外出历练！

来前他几乎将医馆里相关的医书翻了个遍，又将自己的笔记仔仔细细誊抄了一份，夜里翻来覆去地设想了种种应对。

甚至连对方若是难缠的家眷、自己该如何措辞回话，都在被窝里演练了几遍。

他原以为，递这随任帖子的，不过是寻常人家，得了些头疼脑热的病。自己虽没独立诊治过，但跟在长辈身后看了这些年，略施小计总能应付过去。

可当他跟着管事来到石阶尽头，抬头望见门楼上“康家堡”三个烫金大字，再低头看看自己鞋面上沾的泥点，才后知后觉地意识到——

自己要去的，是这样一个深不可测的大家族。

事情闹大发了！

出发时那股跃跃欲试的劲头，此刻像被兜头浇了一盆冷水，冲散得干净。

“到了，这是康家堡大门。”管事做了个“请”的动作，“康家堡也就只有这一处入口。”

朱漆高门，鎏金兽首衔着碗口大的门环，门楼飞檐翘角，阴影沉沉地压下来。

眼前的大门就像是露出獠牙的兽口。

仿佛下一刻就要“轰隆”一声合上，将他这粒微不足道的尘埃囫囵吞进去，连骨头渣子都不剩。

黎望朔吞了吞口水，下意识地把药囊往肩上紧了紧。

勉强稳住身形，他干笑两声：“……一处便够了，够气派了。”

康家堡内宾客往来如织，衣香鬓影，大半宾客都是四方赶来的商贾与其家眷，个个衣着华贵，言谈间皆是生意经，他们明着是赴宴饮酒，暗地里却无不伺机攀附结交，盼着能从别家买卖中分一杯羹。

堡内护卫往来穿梭，一面疏通人流，一面暗中戒备，岗哨密布，巡守严密。

黎望朔望着宴厅内往来如织的锦衣华服，只觉两股战战，一颗心提到了嗓子眼，害怕自己这点微末道行应付不来。

可又忍不住好奇，眼睛偷偷摸摸地往四处瞟。

他紧抓肩头药囊的绳子，一边在心里反复默念“我是大夫，我是大夫”，一边努力让自己的背影看起来沉稳些。

不过越是紧张，越容易大意，一个没留神，黎望朔便与旁人擦肩撞了一下。

“对不住对不住！”

他如绷紧的弓弦，还没看清楚对方，便赶忙弯腰道歉。

对方没有搭话。

黎望朔心疑，直起身，抬头看。

被他撞到的是一个身穿浅紫衣裙的女子，脸遮在笠纱后头看不清。

在对方身边，还有个跟她身量相差不大的男子，丰神俊朗，此刻正微微侧首，将没甚温度的目光压在黎望朔身上。

这是撞到别家娘子了！

一时之间，黎望朔更抱歉了，耳根子“腾”地烧了起来，赶忙将头埋得更低。

对方没有回答，只是隔着笠纱轻轻点了点头，便挪步走开。

“黎大夫，快走啊？”管事见黎望朔没跟住自己，有些恼，高声喊他，“里头还等着呢！”