柳氏却摆摆手，又向郭霁笑道：“你们姊妹难得相见，改日芳驾得闲，还要常至寒舍才是。”

郭霁道了谢，眼见宫人将柳氏引入，这才与郭述同去。

雪渐渐歇了，夜风又起，比之适才天幕飞雪更多了几分寒冷，殿廊池苑之间，除值宿郎卫依旧贮立寒雪，别无人影。才到了郭述住处，郭霁便打发了引路的小宫人。二人也不急着进门，只在门前就着灯光安静赏雪。

“九郎来信报了平安，你总算安心了。昨日平侯说，他竟立了军功，改日要奏明太后，加以任用呢。”郭述先开了口。

“竟有此事？这小子书信潦草简略，只报平安，未曾提及立功。阿姊可知他立了何功？”

“起先狄军入城，我们九郎便聚集里人拼死抵抗。谁知我们九郎看着斯斯文文的，竟借着里巷垣墙房舍，硬生生与弓马娴熟的北狄勇士周旋了七八日，到底是些临时聚合的散民，且寡不敌众，便被狄贼掳掠了去。”

听到这里，郭霁不由落下泪来：“我早猜到他必遭困厄，却不想竟还有这等本事。若父母尚在，见小九如此知义不惧、威武不屈，不知有多欢喜呢。”

郭述听得难受，念及家族凋零，如今势单力孤，也不由叹息：“大伯父与大伯母虽不在了，然地下有知，必能含笑欣慰。我们家若要振兴，还要在九郎身上。”

郭霁含泪摇头：“我还京后，也日日盼望九郎能够出息，续我郭氏一门荣耀。然此次失了他消息，我只以为他不在了，往日心气竟全散了。我不要什么家门振兴，只要小九平平安安、身体康健，要他长命百岁、妻贤子孝、儿孙满堂。别的都是身外浮云，不要也罢！”

郭述痴瞧着满地覆雪，沉默良久，道：“你这样想也好，什么王侯将相、富贵利禄，也不过是迷人心、炫人目的外物而已。你看姜氏，到底也轮到他家了。”

提及姜家，郭霁也黯然，道：“想当初我们郭氏临难，姜太尉正蒙先帝爱重，因为股肱腹心，可他也不曾为我家说一句话。不说话也罢了，毕竟因悖逆庶人事，凡替我家开口的都抄家没族。可是五嫂嫂身怀六甲，带了阿增投到母族，却不被容留，这岂非无情太过？可是，如今姜家又如何？虽说太尉家未被牵连，终归……”

郭述自然明白她未尽的意思，道：“姜氏固然无情，却也身不由己，说到底毕竟是五嫂嫂的母家。日前平侯回来说起他家的事，我便求他好歹给姜氏留下一脉。毕竟是先帝的人，不可做事太绝，也好堵了天下悠悠众口。”

郭霁垂首道：“大将军还是看重你，不然太尉一家焉能安然无恙？”

“虽说眼前一息尚在，谁知明日如何？从前太后隐忍，不过是因陛下新立。如今邵元璨联西戎击溃北狄，平定外患。颍川之事亦被公孙汲所平，其间杀了好几家颍川大族，户籍田册井然。黄河水患已得控，渭水堰坝亦修整，江南粮秣直入雍都，并解了中原民乱。如今内外忧患已平，正是白刃相见之时。太后仁慈，却也不能任人拦路。阿兕，宦海沉浮，谁家也逃不过。”

郭霁素知郭述心有丘壑，却不知这素来沉默寡言的从姊竟能谙熟形势，况条分缕析、言简意赅，不下朝中耆老。她虽身为太后文书女官，也不得不心服口叹。

可是为什么她偏偏不能生育子嗣呢？今日情势看来，无论是陈后还是梁后的意思，皆要强令她养育妾室所生子。虽则陈后是为阿姊打算，而梁后是为梁氏内部稳固，可郭霁心中到底不平。

“罢了，说人家做什么？倒忘了我们九郎的壮举。”郭述一笑，重拾话茬：“那些狄胡受挫数日，以为对敌的是什么劲卒勇士，待见了我们九郎，却见是个儒雅少年郎，都觉惊异。我们九郎虽被掳去，然为其首领看重，不曾吃苦，还趁机摸清了其军中虚实，后来便寻了机会逃出，投到邵元璨军中，因其之敌之虚实，以布衣之身，参与谋划。此子不可小觑，‘大器可期’之言不虚。”

郭霁听得欢喜，又有些不信似的，道：“这是大将军说与阿姊的？不曾有半点夸饰？”

郭述道：“非但不曾夸饰，还因是军情汇报不得言之详尽。这可是邵元璨亲手所书军报，难道有假？”

这数年来郭霁一人苦撑，今闻幼弟如此出息，便觉此后相互扶持，有了臂膀，道：“小九是个有心的，自流落巴蜀，志气不堕，劳作之余，不忘读书，更以沿途之所察，记录蜀中地势人情。此间倒有几个儒生来借阅，可都不过数日便归还了，自然是觉得无趣，读不下去了。倒是阿焕那女子，借去了许久不还，也不知真看懂了还是不肯服输。自小九失了音信，她还来了几次，说是看望叔母，却是一次不落地打探小九情形。”

“阿焕？她虽小，倒重亲戚情义。我有几年不见她了。至今还记得她当年在西苑春宴上胡闹，说要配我们九郎的情形。那时她不过五六岁，想想就如昨日。”

“阿姊说的是，眨眼间这小女子长大如许。听叔母说，今年就要行及笄礼。”

“她竟也要及笄了？说来也是，明年我们阿同也要及笄了。上次我见了她，问她如何打算。她只说随遇而安。再问就不说话了。她就这么不清不楚地跟着卫皇孙算怎么回事？你见了她，也劝劝她。”

“卫皇孙虽贤，然身份尴尬。从前在宫中侍奉，倒也无妨。可若是婚配，我们郭家已然经不起这样的折腾了。”郭霁垂着眸子，似乎是在细瞧地上明晃晃的白雪，又似目光无所着落。

“嗯，既如此，倒是早分开的好，免得日久情深，再拆散了可就伤筋动骨了。”郭述若有所思，瞧着郭霁道：“怎么说，阿同都小。倒是你，究竟怎么想的？”

郭霁听了，默然不语，只低着头用脚在白雪上轻轻勾画。

郭述睨了她一眼，叹道：“前两年，因为你和四郎的事，我日夜悬心。生怕长公主……如今好容易了了，你可不能糊涂。你瞧今日情形，那长公主仍视你为眼中钉。如今你在太后身边，她不敢如何。可人生在世，起伏无定，若哪一日落魄了……你不知道她的手段有多狠辣。”

提起梁武，郭霁只觉心中一阵绞痛，猛然抬头，望着郭述，道：“阿姊，我自还京后，与梁武再无瓜葛。便是他曾经有所牵扯，我也已经说的清清楚楚。他是个明白人，平日里我们都避着彼此，有时宫中相见，避无可避，也言辞淡淡。即便这样，长公主依然不得梁武的心，我又能如何？阿姊……我心里苦……还要忍着，无人言说，也不能流露丝毫，却还要顾着别人……”

郭霁说着，滚下泪来。

郭述怜惜，抚着她的肩，温言道：“此时怪不得你，是他们自己闹到这份田地。刚才的话，是阿姊说错了。你放心，长公主心中再疾恨，也不敢对你如何。我们郭氏虽没落了，也容不得别人欺你。”

郭霁与梁武之情，因是潜生暗滋，所有痛楚只能独自吞咽，如今听了郭述之言，满心和暖，压抑数载的哀痛委屈便散了大半，她既心思流露，便不顾忌，在郭述面前痛痛快快落了一回泪，心情便平静下来。

“长公主与我也算旧识，我也不愿她落得这样处境。可是梁武早断了对我的心思，却仍疏远她，反倒是常在外面风流。她却只盯着过去那点事，实属不智。可我与她势同水火，实在无法自辩。”

郭述思忖良久，道：“四郎与长公主落到今日，也并非全因你。四郎本就纵情恣意，最爱忤逆父母。后来不得已尚公主，好容易演了两年，自陈勋一党剪灭后，便本心暴露。养了个外室弄出个一尸两命的事，自此二人便彼此深恨。这也罢了，长公主竟也……”

郭霁闻言，只觉其中大有意味，心下起疑，道：“长公主如何？”

郭述却不肯说下去，便道：“罢了，你以后便知道了。我本是为你谋划，说这些闲话何益？月前辽东马氏来京述职，来见了我，也问起你的近况。又说起他们家小郎去岁没了妻室，如今尚未再娶。我看那情景，是有意再续婚约。他们家与我母家有姻亲，又为大伯父属下多年，是知根知底的。你若是有意，也算是门好亲事。除非你嫌弃辽东苦寒，那便算了。”

郭霁摇摇头道：“当初父亲虽与将我许与马氏，然那也是无奈之举。我也并非嫌弃辽东苦寒，只是如今我们郭氏式微，我要在京中照拂家人，去不得辽东。”

“京中家人自有我们几个，不要为此误了你终身。”

“阿姊，家中败落的这几年，全依仗你和大将军庇护。大将军虽爱重你，可我知道你也难。如何能将重担全压在你身上？”

“你既知道我难，不如替我分担分担吧。”

“阿姊是意思是……”

“你正得太后青眼，何不借此想法子嫁给邵元璨？如此我郭氏可借邵氏之东风，他日振兴，或有指望。”

“阿姊……你……右将军待我恩重如山，可是……”

“只是恩重如山吗？阿兕，我不信你一点风声也听不到。京中关于你二人的流言至今未息。若是你不愿远嫁，便只有嫁他！”

“那是流言，如何信得？”

“你为什么不想想，若果真有意消弭，为何筹算如神、权势显赫的邵元璨居然能坐视流言纷纭？”

郭述难得的言辞犀利，郭霁哑口无言——她忽而明白，忽而混沌——阿姊说的道理不错，可是邵璟又是为了什么呢？

不知何时又下起了雪，和着氤氲灯光，撕棉扯絮，纷纷扬扬，就像说不清道不明的世事人心。