"徐大人！"一名身着青色官袍的礼部主事快步上前，拱手行礼，"下官奉夏阁老之命，特来迎候。"

徐阶微微颔首光却越过城门，望向远处连绵的宫阙，他手持轿帘，谦逊道：

“烦请转呈夏阁老：徐某面圣后，必当亲至府上拜谒！”

紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛着金光，而更远处，西山如黛，隐约可见。

他深吸一口气，京城的空气里混杂着槐叶的清香、街市的烟火气。

进了城，街道上行人如织，商贩吆喝声此起彼伏。绸缎庄的伙计正抖开一匹新到的湖丝，阳光下泛着柔润的光泽；茶楼里，说书人的醒木一拍，引得满堂喝彩；街角处，几个孩童追逐嬉闹，手中攥着刚买的糖人。

徐阶乘坐的马车缓缓前行，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。

路过一处酒楼时，二楼临窗的几位官员见了他，纷纷起身拱手。

徐阶淡然回礼，心中却明白——这些人未必认得他，但一定知道他是夏言举荐回京的。如今夏言在朝中如日中天，连带着他这个被举荐的门生，也被人高看一眼。

转过正阳门大街，忽见一队锦衣卫策马而过，为首的正是陆炳。

正值八月，酷暑难耐。陆炳已升任南镇抚司指挥使。

但见他身着金线密织的云锦飞鱼服，腰间绣春刀在烈日下泛着寒光。

他胯.下那匹西域进贡的枣红骏马喷着白气，铁蹄踏在青石板上发出清脆的声响。

“踢嗒踢嗒——”

徐阶先看见他，立即大声喝：“停！”

与此同时，徐阶的轿帘被热风掀起，露出那张熟悉的面容——陆炳瞳孔骤缩，猛地勒紧缰绳！

马匹吃痛扬起前蹄，鬃毛如火焰般炸开，嘶鸣声划破长空，铁掌在石板上刮出两道白痕。

轿夫们慌忙避让间，陆炳已稳住身形。

只见他手腕一抖松开缰绳，飞鱼服下摆翻飞间已旋身落马。

足尖点地如鹤栖寒松，连腰间玉坠都未晃分毫！

“子升！”陆炳翻身下马后，几步上前，唇角微扬，眼底笑意如破云之光。

徐阶亦是面露欣然，抬手一拱：“陆指挥使，许久不见。”

两人相视一瞬，似有千言，却又碍于场合，只化作几句简短的寒暄。

“近来可好？”陆炳嗓音低沉，却透着一丝难得的松快。

徐阶含笑点头：“托陆大人的福，一切安好。倒是你，风尘仆仆，可是刚从南镇抚司回来？”

陆炳略一颔首，目光扫过徐阶身后的馆竹，低声道：“公务缠身，不便久叙。”

徐阶会意，微微叹息：“既如此，改日再聚。”

陆炳深深看他一眼，抬手一礼：“保重。”

徐阶亦拱手：“陆大人珍重。”

两人错身而过，陆炳翻身上马，缰绳一抖，马蹄声渐远。

徐阶停止片刻，终是放下轿帘，低声道：“走吧。”

风过巷口，只余一缕未散的叹息，现在还不是叙旧的时候。