不知道跑了多久，秋叶听到了人的声音，还闻到了硝烟的味道。罗小六松了一口气，他的体力也快到了极限，脚步不由自主地慢了下来，回过头道：“小叶姐，前边应该有人了,跟着人群走安全一些。”

秋叶点点头，也慢了下来：“好......”

秋叶甚至还听到了马蹄的声音和铁器交接的声响，似乎隐隐夹在着破风的声音中间——

——不对！

秋叶一个激灵，睁大了眼猛然惊醒！就算是陈大人带的援军赶到，工营是山地往上，哪来这么整齐的马蹄声？！简直像是骑队了！

秋叶感觉到手上一股凉意，在炙热的火烤中惊出了一身冷汗。她低头往下一看，罗小六的血液渗透了布匹浸湿了她的手背，血液并不滚烫，反倒像是泪水。

她再抬头，罗小六哪里是面色通红，分明是皮肤被烧灼后露出的血色，连那些蜕皮也是尚未掉落的焦黑。但更严重的是他另一只手上对穿的箭矢，箭头带着倒钩，钩住了他的臂骨。

罗小六把那只手摆得远远的，像是怕碰到秋叶似的。五感再次回到秋叶的身上，声音、光影、还有气味，秋叶的耳朵灵敏了起来。周围哪里是什么安静的夜间，呼号和叫喊、踩踏的声音，人攒动的声音分明就没有停过，声音大到甚至能盖住身边罗小六呼唤她的声响。

罗小六仍然紧抓着她，几乎是拖拽着抓着她往前跑，两人脚下未停。

秋叶冷汗涔涔直下，是什么时候开始——

罗小六见秋叶动作慢了，声音里挤满了哭腔，焦急得大喊，：“不行！小叶姐，求你了，再坚持一会儿！”

他话还没说完，再次响起的破空声接二连三越过整个夜空，布满了浮山工营之上。高高的黑天之上，点着火的箭矢像流星，画出无数条闪耀的弧线，拖着长长的尾巴往下落，点燃了无数个天边的星星，天边一片大亮——

火流矢密密麻麻地闪烁，点着越来越近的红光，放大在工营以内所有人的面前。秋叶愣怔抬头，竟然在这时候才想通了关窍：许百岁的背后的人无论是谁，如果他真的有谋逆之心，那他一定需要工营厂房、还有时间。燕钢的批量制备和军工制作都需要时间，浮山工营里发生的事，一定一定不能为外人所知道。

一个浮山工营倒了不要紧，还有其他工营。但若东窗事发呢？

——那满屋子的火药，是为什么准备的？

佛不知拖慢了秋叶对现实的认知，天上的流星只在一瞬间转瞬即逝，熊熊火光便被星星们带到了所有人的眼前。

罗小六被药物催着，视力和耳力更加灵敏，他听到破空的声音，再顾不得许多，奋力往前一扑——两个人顺势倒在了地上，罗小六把自己拢成一团，像一座小山丘，企图挡住秋叶。

秋叶还没彻底恢复，反应有些迟钝，她缓缓扭头，看到盖住罗小六的布料散开，他的脸露了出来。罗小六脸色扭曲，火红的泪水往下流淌。那张嘴一开一合，刚要和秋叶说什么，流矢从高天上坠落，从他的后脑勺穿过，钉破了他的头颅。

箭矢带着力插在了地上，露出的半截箭身挂着一节单薄的骨头，利刃在一片飞溅的血色中擦破了女孩的脸颊。

秋叶眨了眨眼，下意识伸出手抱住破碎的脑袋，企图用手阻止头颅碎裂的伤势，徒劳地尝试着把那些弥散的血肉挽回。

失去了头颅的身躯一下子软在秋叶的身上，像一张暖衾，严实盖住了她。他的一只手还抓着秋叶的手，隔着湿透了的布料紧紧握着她。

血染湿了秋叶的眼瞳，整个世界好像都是红色的。

秋叶下意识整个人都弹了起来，罗小六的身体顺势往下滑，秋叶忽然楞了一下，意识到了什么似的，身体克制不住地发抖，惊恐地往后退。

带着火焰的流星在地上点起了数也数不尽的火种，不知道点燃了什么。远处，巨大的鸣声爆炸开，从大地上传导着一阵势不可挡的震动。

那一刻，整个世界地动山摇——

秋叶的眼睛被火光完全照耀，整个世界亮得一片惨白，再次模糊了起来。她神智颠倒，一时间不知道自己身在何方，也不知道自己姓名为何。心智似乎在飞速倒退，一路退回了小时候。

这一幕何其熟悉，好像什么时候也是这个样子，血像岩浆，遮天蔽日地盖住她，一路往她的头上流淌，暖洋洋的。

秋叶脑子剧痛，脸皱成了一团，她忘了时间，使劲地想了想。

啊——对了，好像是一匹小黑马。

她小时候有一匹小马驹，是一匹黑色的小马，马尾巴很长，瘦得干巴巴，别人都说这是一匹病马。

北疆战乱，马匹是重要资源，因为这马天生残疾，没法长大，甚至没有几日好活，才被谢白弄到手来给她。

谢白并不是一开始就愿意带着她。

那时候北疆到处混乱，前线节节败退，战线一路退到了隋阳城，燕军借着隋阳前的天险白邕河才勉强止住了颓势，与上蛮人隔着白邕河僵持相望。

但这种僵持只是时间问题，一旦过了秋，白邕河进入枯水期，那时候上蛮人就能强行渡河。上蛮人势如破竹，士气在最高涨的时候，他们随时可能破城的阴影倒悬在隋阳城的上空，仿佛有个计时的日历，倒计着隋阳城的死期。城内阴云密布，所有人的脸上都是一片绝望。

隋阳里的人都尽可能地想着往外跑，守城军也企图将能够活动的百姓们往后转移。当时所有交通要道全线戒严，若是想往后方转移，就只能等着其他城池的粮草押运队伍抵达，跟着粮草队伍一起离开。

为了防止上蛮人的探子混入其中，官府制定了出城的名单，只有名单上的人才能通过城门。

为了保证安全，补给队伍的行踪和抵达日期都是秘密，每次能够转移的人都是定数。名单以外的人只能每日祈祷，祈祷上蛮人的动作再慢一点，再多一次转移的机会。

谢白不可能跑掉，他被一道白绫系住了脖子，整个将军府的脖子都被系在了绞刑架上。穆连云战败，谢家守城失利，雁绝失陷，只在数月之间，北疆沦陷过半，整个北疆军被人打得像过街的老鼠。隋阳刺史平头出身，本身就看不惯这些世家的纨绔子弟，对姓谢的更是极其不满，只不过在明面上没有太过针对谢白。

谢白拿着那道宗元公主自缢的白绫，刺史就在一旁，摊明了对他说：“小侯爷，宗元公主薨逝，谢家至此，除了战胜，你断了活着回去的心吧。”

就算刺史不说，谢白本身也没想走，但秋叶不同。

上蛮有佛不知的加持，正在势头上，前线危险，哗变的可能很大，守城的人有今天没来日。针对于秋叶出身的风言风语又太多，他虽然牢牢抓着秋叶，但其实护不住她。

官府的名单早就定下，谢白被明里暗里的针对，以当时秋叶的身份完全挤不上名单。但他挨个拜访了转移名单上的人，最后腆着脸去求了一位新丧子的寡母，求了好久，才说动对方让秋叶挤占她已逝孩子的位置，可以在离开的时候带上秋叶。

这个机会来之不易，秋叶很怕人，不愿意和除了谢白以外的人接触。怕秋叶不肯，谢白特地找来了这么一匹小马驹来哄着她。

秋叶还小，不是很会骑马，但小马也很矮小。谢白把秋叶抱在马上，她骑在小马的背上，环着手臂就能抱紧小马的脖子。她的手短短的，小马也是干巴巴的。

谢白上前线的时候，秋叶就一个人在隋阳城里牵着小马的缰绳，在门口默默地等。

押运队伍抵达隋阳城的时候谢白还没回来，队伍只能停留三天，三天时间一到，无论如何都得启程。那位寡母得了谢白交代，全程没和秋叶说一句话，牵着马就走。秋叶人小力气也小，拗不过人，她看看小马，又看看他们在隋阳城暂居的地方，不知道怎么办才好。

城门高耸如山，街上安安静静的，谢白仍没有要回来的消息。

那位寡母把她的小马越牵越远，秋叶心里害怕，小跑上去抓住了马的尾巴，企图阻止寡母。但她力气太小了，就这么被马拖着走，一路进了押运队伍里。

那天晚上她不肯跟着寡母进营帐里，就睡在小马的肚子下边，睡在外面。不知道什么时候累得迷迷糊糊睡着了，醒来的时候还是半夜。押运的守卫在不远处守着火，怕踪迹泄露，火也不能拨得很亮，几批人轮流守夜。

秋叶和小马缩成小小的一团，太小了，以至于守夜的守卫竟没能发现她醒了过来。

两个守卫在火堆前拨着火，其中一个声音很沉，秋叶听到他说：“外面那小孩是谁家的？怎么不看好。”

一个说：“你别管，上头的事，那位大人塞进来的。”

“......谁？”守卫问完就反应了过来，一连‘噢’了几声，嗤道：“贵人就是好啊，害死了那么多人，还是要风得风要雨得雨。”

“嘘——你不要命了！”

“怕什么！又没人在这！还管得了我了！”

两人的交谈小声了一阵，有一位说：“他们都说那小孩是从雁绝捡回来的，真的假的？不是说雁绝死光了吗？这都过去了一个月，那城早就被上蛮人占领，一个五岁的小孩，在上蛮人严守下活了下来，你信不信？”

“嘘——”声音暂时中断了，过了一阵，另一个守卫才十分小声地继续说道：“你看她哪里像是五岁的孩子，你看那双眼睛。我听说，是贵人被吓疯了，路上捡了个上蛮的崽子回来。上蛮行军哪里来的孩子，我听说啊——”他声音压得更低，“——搞不好是库什塔的崽子！”

“嘶——你别说，你这么说，确实是有点像，不像咱自己的小孩。正常孩子哪有这么阴嗖嗖的！”

秋叶把自己缩得紧紧的，缩成了更小的一团。两人相互附和，说到兴头上，此起彼伏的脏话骂了一阵，他们的声音越来越小，秋叶也缩得越来越远，听得不清楚。

她靠到小马身旁，小马伏在她的身边，把她藏在肚子下面，小马的肚子仍是暖呼呼的，像天底下所有的母亲把孩子怀抱在腹中那样。

好像这样她就不是中原的孩子也不是上蛮的孩子，而是小马的孩子。

有一阵风从火光处幽幽吹过来，吹来了一句不太清楚的话，好像有人说：“世道这么难，一个孩子，路上死了没了，也不是什么稀罕事，谁能说得准呢......”

秋叶扶着小马慢慢爬起来，她人太小了动作又轻轻的，不发出一点儿声音，像一道影子一样。她爬到小马的背上，紧紧箍住小马的脖子，小黑马被她扯着鬃毛扯醒了，看见是秋叶，也不吵闹，摇摇欲坠地站起来。

一人一马在不太明朗的月亮下对望，小马黑亮亮的眼睛像镜子，倒映着她。

秋叶按着记忆里的方向，驾着小黑马走了。

她的出走临时起意，没有惊动任何人。不知道是幸运还是不幸，就在她走后没多久，押运队伍的位置被暴露，他们遇上了一队流窜的上蛮散兵，整个押运队伍全军覆没，没留下一个活口。

秋叶的逃离并不隐蔽，上蛮人很快就追着她的踪迹追了上来。老马识途，但小黑马只是一匹病恹恹的小马，她们俩死命地跑了很久，秋叶牢牢抓着小马的鬃毛，一刻也不敢停歇，但也快不过上蛮人的斩/马/刀。

刀光像是白虹迎面扑来，带着血腥气和土腥味，像是雨后的雾气，还有一点凉凉的。秋叶被刀风吹了一脸，失了力气，从小黑马的背上滚落。

小黑马惊恐地嘶叫着，原地踏了两步，牢牢把秋叶压在身下。它咬着秋叶的衣服，秋叶才站起来，脚就发了软，原地倒了下去。小黑马干渴的嘶声被风吹散在草丛中，秋叶听到它哀哀地叫了两声，但在嘶鸣落地以前，斩/马/刀已经将那能够被环抱的脖子一刀两断了。

小马的头颅滴答掉在了地上，血液铺天盖地地坠落下来，盖在她的身上，流淌进她的喉咙里、眼睛里，滋润了某个一毛不拔的土地。

秋叶眼睁睁地看着，看着斩/马/刀切分了了她的小马，从头部、到腹部、到四肢，看着红色的血慢慢变成黑，和泥沙混在了一起，变得臭不可闻。

秋叶后来有很多匹马，每一匹都高大健壮，千里行路，连风都要落在它们的后边，秋叶偶尔有闲心，还给它们挨个起了名字。

只有那匹小黑马没有名字。

小马驹跑得不够快，它这么瘦小，又这么饥饿。马蹄的声响在北疆无风的草原上回荡着它跑呀跑，跑呀跑——

秋叶从小马的腹部下面抬起头，手指在地上抓出了血，她往前爬了两步，咬住了那个持刀人的脚。秋叶下了死力气，但也只是勉强咬破了对方的裤脚，对方一脚就踢开了。

她的脑袋撞到坚硬的地上，秋叶甚至能听到头骨发出很清脆的声响，像是有风吹过一样，头顶凉飕飕的，脑袋挨在地上抬不起来，眼睛里面天旋地转。

斩/马/刀的光辉高高地举过天顶，似是要从天上掉下来，刀在她的天上画出了一道弧线，秋叶瞪大了眼睛。

但那刀光没能掉下来，一只弩箭在那以前射穿了他举刀的手臂，他趔趄地往后滚了几步。

火焰是沸腾的恐惧，血液是愤怒，它们遮天蔽日地困住了一切，困住了她的手脚和无能为力的心，以至于看不见如今，只把她的视线拉回十三年前。

秋叶的眼眶里有滚烫的水珠合着不知是谁的血从她的眼角往下掉。十年前的稚儿和如今已经长成的人，怎么能一模一样呢？

血水扭曲了视线，扬得很高很高的灰土盖住了脸。谢白呲目欲裂，握着缰绳的手勒出了青筋。他骑着马急行奔来，高大的军马纵身一跃，横亘在她和世间所有奔涌的苦海以前。

秋叶哭着朝那道身影奔去，边哭边喊：“哥哥！他们杀了我的、杀了我的——”

火光在剧烈的声响和震动中以势不可挡地姿态吞没了一切，一道一道的火奔涌着，宛如潮汐的海浪，淹没了整个浮山工营和静默的河道。

高不可越的山陵应声崩塌。

高炉中的野火碎裂而起，宛如流星。

仍在燃烧。

谢白此时仍在千里之外的江南。