两人随她入殿，行至床前，便见到了病容枯槁的天子。

礼王当即落泪，跪伏下来。

长公主也身子一跌，原先她也曾进宫侍疾多次，从未有哪一次，天子是这样的衰亡之态，她哀伤地上前，与礼王一起跪在床前，默默垂泪。

待至晚间，天子又复转醒，竟下得来床，自己走去了炭盆前坐下，靠在软榻上烘着手背。

长公主与礼王一左一右扶着他都被他甩开，只好拿着软凳坐在他两侧，皇后不曾过去，挥开了几个宫人的手，顾自整理着床上的被褥。

天子看着她的背影，憔悴的脸挂上了笑，“真娘，与我生气了？”

皇后不言，他收起笑，虚弱地吐气，“不是不告诉你，当真是怪，我以为，我至少能撑到今年秋天，什么时候请脉不是这样，去年下了好大的一场雪，瑞雪兆丰年，我以为可以看完秋收，运气好，可以等秋猎完，然后岁寒，我又撑过了一年，一年一年下去，太子长大……”

他说的话越来越多，越来越有条理，长公主与礼王却越听越难受，此象，即回光返照了。

天子说完，皇后仍未回首，他心口便是一堵，看着她的背影迟迟不曾说出话来。

“将詹栄、许相他们，都请进来。”

长公主声气一凝，心内哀痛，着人去将人都请入内殿。

不多时，詹栄等诸多大臣依次入内，垂首肃立，莫敢出声。

天子倚着软垫，目光缓缓扫过众人，越过了詹栄，看向了落在后几排的吴昶。

“吴学士，拟草诏。”

众人藏住心内诧异，不叫几位相公，反叫吴昶拟诏书，天子这是要为新君立新臣？

宫人在天子吩咐时便已在案前摆好了笔墨，吴昶深吸一口气，作揖上前，“臣领命。”

众臣噤若寒蝉，听着天子口诏，“朕以薄德，获承丕基，临御寰宇，夙夜祗惧，天命有期……皇太子黎秉性纯良，仁孝端慧，堪承宗庙社稷，朕今龙御归天之后，着皇太子即刻登基，嗣皇帝位，改元布政，主祀天地祖宗。

然黎齿龄尚幼，未熟庶务，军国大事恐难独理，宜以皇后岳氏居中坐镇，总理内外，辅弼幼主，匡正朝纲。

以门下侍中许承恩、中书令詹栄、尚书省右仆射阮程、翰林大学士吴昶为辅政大臣，共辅新君，文武百官，悉当遵旨奉公，尽心辅弼，毋负朕托……”

他一口气交代下来，似是早已在心中过了许多遍，无一处迟滞。

殿中已有轻微的啜泣之声响起，天子越过众臣，看向背身而立的皇后。

“皇后岳氏，与朕，三十八载夫妻，秉心端肃，识度弘远，通晓朝政得失，沉稳有度，堪信堪托，今朕将去，特嘱诸卿，宜敬之以君，军国大政，悉凭裁断，而有违背，则失信天地。”

他说完，对着皇后的背影招手，“皇后，你为皇后，怎不面见天子！”

皇后这才缓缓转过身来，众臣让开道，她并不近前，只是忍泪摇头。

长公主看得泣不成声，伏在天子膝前痛哭起来，“皇兄，皇兄。”

天子笑话她，“多大的人了，怎么哭成了这样。”

吴昶手中的笔也缓缓搁下，请了邝内侍一道，抬着草诏在天子面前展开，天子看罢，挥手，“钦此，无误。”

他便又呈于许相、詹栄等人，由二人覆核封驳。

至此，天子的精神也渐渐消沉，手指弹动几下，诸臣这才三拜而去，却都留守在外殿，并不能离宫。

皇后缓步近前，“陛下，可要再安睡片刻么？”

天子伸手牵她坐下，“我们说说话。”

礼王闻言，也搀着泣不成声的长公主退去。

天子端详着皇后，“真娘，这江山，你替我多担待些。”

皇后吞着泪水，默默点头。

“这一生，朕对你不住，肇儿，岳丈，两位舅兄，沙洲战场，实在太无情了。”

皇后抚着他的鬓角，小心梳理，“陛下，已作白头了。”

天子也去抚过她鬓边的碎发，“黎儿年幼，蒋氏二妃张扬无度，其兄蒋愈在朝野之中也声望匪浅，待至黎儿践祚，务必除蒋氏。”

皇后应道：“妾身谨记。”

“我知道你心软，所以，我替你拟好了诏书，等我去后，便说是我的遗旨，蒋愈那里，也可找个由头贬了。”

“蒋愈为一州刺史，封疆大吏，不可妄意贬谪。”

“此事，你可全权交由吴昶来做，苏相抱病多年，多次辞官朕未曾应允，吴昶可堪大用，待至黎儿登基，可拜他为尚书左仆射，代替苏相，詹栄也是个老家伙了，我登基的时候他是中书舍人，还是他携旨迎我入朝的，一朝天子一朝臣，等你在前朝站稳了，他为了给家里几个子侄铺路，便知道自己什么时候能退了，裴巍、徐谊，此二人可承继中书令……军制已变，守内而不弱外，便要武将定营而不治土，故而革变已成，不可再动，然外无强敌，十年内或许少有动用兵戈之处，天下势必出现崇文抑武之风，长久以往，必成弱武之弊，这一则不可轻忽……”

皇后听他絮絮交代着后事，句句有所回应。

直至天光隐去，殿中烛火四起，他气息不稳，皇后才扶着他去到床前，“陛下，先歇息片刻罢。”

天子仍有未尽之言，良久还是作罢，也大抵是精神不济，刚一躺下便沉沉睡去。

皇后守侍在他床边，紧紧握着他的手，邝内侍看了又是长叹几声，知道劝不住，为她添上氅衣。

又过几刻钟，住在宫里的几位年幼公主与太子以及还在襁褓中的五皇子，都被带进了内殿。

宣阳在前领着他们，站在床前，豆大的泪珠无声地砸在了皇后的手背上。

烛火几番燃尽更换，帐内传来天子时断时续的气息，外殿坐着的众臣也不敢合眼。

待到东方泛出鱼肚白，檐外寝殿之中陡然生变。

原本昏睡着的天子缓缓睁开双眼，急促地喘息了两声，皇后惊呼太医前来，太医快步抢至床前，便只见到他目中神光渐渐涣散，而后喘息声戛然而止。

赵院正忙上前探息搭脉，宣阳看出了这是什么动作，将头紧紧埋进了皇后怀里。

皇后安抚着她颤抖的身躯，目光落在赵院正身上。

只见他招手让另外两名太医上前，三人轮番伸手按诊腕脉、试探鼻息。

他又取出银针，急刺人中、涌泉，另一名太医点燃艾炷，在脐下穴位持续灸治。康太医也捧着熬好的救急汤药上前，撬开牙关饲药，只是药液刚刚入喉，尽数随痰涎溢出，半点不能下咽……

一炷香时辰过去，几番施救，榻上之人四肢愈发寒凉，脉息始终不复。

赵院正哀声下拜，“陛下，殡天了。”

“父皇，父皇。”公主们一拥而上，扑到床前恸哭起来。

三岁的太子尚不知事，只知道跟着哭，钟令怕他哭抽噎过去，跪在床头轻轻拍着他的背，目光透过纱帐看到天子遗像，抬掌蒙住了太子的眼睛，恐他被惊吓到。

外殿中听到动静，犹未动作，忽有内侍哽咽的声音传出，“陛下，殡天了。”

惊雷炸开，悲恸骤然爆发，痛哭声响彻整座大殿。

第三卷鸣蝉完