这晚静得出奇，除了人们焦灼的呼吸声，只余草上露水凝结化霜的声音。

瞭望台上，几名放哨的伙计搓着手，望眼欲穿盯着草原尽头。

他们在这里已守了整整七天，等着千里之外那个不知是否会出现的奇迹。

连日守夜使他高度紧张的神经陷入麻木，下意识打了个哈欠，眼前浮起水花闪出一片迷蒙。

再一定睛，一个急速奔驰的黑点从夜色中靠近。他揉了揉眼，发现哪里是什么黑点，而是一人一骑。

马蹄飞驰，那马上之人身形单薄，鬓发飞扬，如一抹月色飘飘落在风里，而在她身后，接连跟着七八骑。

那伙计先是出了半刻神，随即一道灵光闪过脑中，翻涌难抑的惊喜从干涩的嗓子眼挤出：“回来了！回来了！”

“东家，人……人回来了！”

伙计的叫喊声此起彼伏，整个商队营顿时高燃火把。古伊顿匆忙撩开帘帐，迎面寒凉的晚风吹乱他额角凌乱的发丝。

寂寂夜幕中，哒哒马蹄由远及近，好似黎明前敲响胜利的战鼓，每一声都振奋人心。

沈绾如约而至，带回数量足以救命的药草，维察尔医师没敢耽误，立即着手煎药。

古伊顿那张向来憨厚圆胖的脸在见到沈绾那刻，变得极为复杂，半边欣喜半边悲情，灼热的泪珠从眼角滚落而下。

“姑娘，一路辛苦了。”

他哑着声，走南闯北这么些年，他还是头一回遇见这般让人心生敬佩的女子。

想当初受人之托，他念着不过是照顾一个女娃，并非难事，可远没有想到，沈绾会成为一切事情的转机，带来如此多的震撼，可见世间缘分真是妙不可言。

“大家一样辛苦。”沈绾将手头事安置好，擦了擦额头薄汗，“怎么样先生，情况如何？”

老医师眼底浮起笑意，“药方已成，已经给他们服下，想来已无大碍。”

众人闻言，这才彻底松了口气。

“先生，有件事，还想请您帮忙。”沈绾咬了咬唇，将渝州城灾疫之事说了一遍。

“我知道先生您医者仁心，既然治病救人不分族群，那可否随我走一趟中原？那里都是些无辜百姓，一旦灾情扩散，不知会死多少人！”

“可是……”古伊顿犹疑道，“姑娘不是说那里刚打完仗，又有中原人的军队驻守，维察尔老兄是个拓摩人，两族关系不容水火，万一他们不领情，此去岂不是凶多吉少？”

“这个请放心，我与他们的首领是旧识，此行若不是他们帮忙，我也不可能这么快找到五竹草。我与先生同去，此去只为救人，无关其他。”

古伊顿见沈绾言辞切切，不再继续多言，只是把目光落向维察尔，等他做最后的决定。

老医师默了片刻，叹道：“也罢，中原有句古话：‘上天有好生之德’，若是此去真能救人于水火，双方能暂且放下两族仇恨，也是件好事！”

沈绾水眸一亮，激动得声音发颤：“多谢先生！”

**

从西桓到渝州，即便沈绾已经走过一遍，可一路的山路险滩还是让人吃尽苦头。

沈绾答应在三日内赶回，一路不敢停歇。可老医师到底年纪大了，经不住日夜颠簸，沈绾不得不在晚间把行程放缓。

内心的焦虑一日胜过一日，她若是逾期未履行诺言，怕是会从此失诚信。

“我这把老骨头还没那么脆弱，”老医师看出她心中急切，宽慰道，“年轻人，既是重承诺的好孩子，那咱们快马加鞭，我这副身子骨还受得住。”

“先生……”沈绾心中感激，知道对方一心为自己着想，可也实在无法再慢下来。

千里疾驰，终于在第三日子时刚过，抵达了渝州城。

刚进城内，当初那股肃杀的死亡气息不知为何消散了许多，街道污秽已被清理干净，每条巷子已不见残垣，且越往里走，药香味愈浓，那股淡淡的、令人安心的药香悄然弥漫了整条街道。

有小兵认出沈绾，欢喜上前招呼：“姑娘果真是一诺千金，您派来的那位女医师可真是菩萨下凡，救了我们大命啊！”

“女医师？”沈绾摸不着头脑。

小兵没过多解释，帮沈绾牵着马就往府衙走，“我们首领一直等着姑娘呢，说一旦您回来，就立刻带您去见他。”

沈绾心中疑惑，也想去瞧瞧到底是怎么回事。

一行人刚到府衙，早有人进去通报，李大山疾步匆匆出来迎接，见到沈绾第一眼，心头不由一酸。

不过短短几天，她又瘦了一大圈。

“李大哥，我听说疫情止住了？”沈绾不等寒暄，直奔主题。当前疫情如火，她知道耽误不得。

“是啊，那位女医师不是你派来的吗？年纪轻轻，当真是医术高超。”

“我？”沈绾目露惊愕，刚想问这位女医师到底是谁，一道熟悉且柔婉的女音自门房内传来。

“阿鸾！”

“三姐姐……”待沈绾看清眼前人后，清浅的瞳仁猛地一缩，骤然失声。

怎么会？沈葭怎么会出现在这里？

突如而来的惊喜打得她措手不及，强抑住疯狂跳动的心脏，正欲纵身下马，可下一瞬，眼前蓦然闪过一阵黑雾。

一眨眼，那片黑雾越来愈大，顷刻夺去她的意识。

失控的身体再无支撑，径直从马背跌落。

“姑娘——”

“阿鸾——”