商书桓脑中轰响，他看着地上村民，最小的不过五六岁，正蜷在母亲怀里抽搐……
恐惧令他脑中空白，他又做错了，他连这样的小事都没办法做好……
“我……我不知道……”商书桓双腿发软，脑子里嗡嗡作响，胃里绞痛。
“打死他！庸医害人！”人群中有人喊道。
几方石块朝商书桓飞来，一块小石头击中他的额角，温热的血流进眼睛了眼睛里，商书桓没有躲闪，初尝的愧疚比疼痛更甚。
村民就要一拥而上，鸣一带着影卫正要阻拦，一个清亮的女声穿透嘈杂：“住手！打死他你们的亲人更没救！”
人人往声音来处张望，人群一点点分开，一个背着药箱的少女快步走了过来。
女孩儿约莫十七八岁，一袭素净青衣，乌黑的长发用一根木簪随意挽起，生着一双明亮如星的眼睛。
她蹲下检查中毒者，手指搭上李老太的脉搏，又翻开她的眼皮查看。“断肠草中毒，”她断言道，目光锐利地扫了商书桓一眼，“你用了断肠草当金银花？”
商书桓双目大瞠，断肠草？！他在医书上读到过，与金银花外形相似，却有剧毒！那束没记录的干花……
“我……我不知道……”商书桓百感交杂，几乎哽咽。
女孩儿没再理他，打开药箱取出几味药材，“需要绿豆、甘草、防风……谁家有新鲜绿豆？快些！”
有人点着头跑开，飞奔去取，女孩儿又道：“拿些温水来，先催吐，再灌药，快！”
商书桓呆立原地，看着她麻利地救治中毒者。
她动作行云流水，没有丝毫犹豫，与宫中太医截然不同，汗水沾湿了她的鬓发，顺着她的脸颊滴落。
“别站着！”少女忽然喝道，“去烧水！越多越好！”
商书桓如梦初醒，跑回药铺后院生火，手抖得几乎拿不稳火石，连续试了数次才点起柴火。
大铁锅里，水刚冒热气，女孩儿便冲进来，将一把药材丢了进去。
“搅匀！别停！”她命令道，又跑了出去。
商书桓木讷地搅动药汤，灶气熏得他眼泪直流，视线一片模糊。
前院传来村民的呻吟声，女孩儿镇定的指令声掺杂其中，像一道道鞭子抽在他心上。
天色暗下，斜阳拉长了暗影，最后一个中毒的孩子停止了抽搐，在母亲怀里沉沉睡去。
女孩儿长舒了口气，擦了擦额头汗水，走进药铺后院，商书桓一直守在铁锅旁……
“二十三个人，都救回来了。”她寻了个柴堆坐下，声音听得出疲惫。
商书桓“砰”地一声跪在地上：“多谢姑娘救命之恩！我……我……”
“起来。”少女皱眉道，“都说男儿膝下有黄金，别随便跪人。”
商书桓一怔，在宫里，所有人见他都要跪拜，如今一个山野医女，却叫他不要跪？
他苦笑着起身，发现女孩儿比他矮了半个头，气势却比他这皇帝还要强盛。
“我叫蕲艾，是游医，我来置办草药的。”女孩儿简短地介绍自己，目光审视着商书桓，“你不是普通学徒，对吧？”
商书桓心头一跳：“我……”
“你的手。”蕲艾指了指他的手，“虽然现在有茧子了，但骨节修长，指甲形状很好看，是读书人的手，至少是个公子哥儿，而且，你搅药的动作太端雅，像在写字画画，不像干惯粗活的人。”
商书桓下意识地将手藏在身后：“读过几年书罢了。"他低声说，“今日多亏姑娘，否则我……”
“否则你就是杀人犯了。”蕲艾毫不客气道，“药草都分不清，也敢给人开方子？”
商书桓面红耳赤，往日，谁敢这样与他说话？可此刻，他只能低头认错：“是我学艺不精，险些害人性命。”
蕲艾低低哼了一声，从药箱取出一个小瓶丢给他：“额头上的伤，擦点儿这个。”
商书桓这才想起自己额头上的伤，他接过药瓶，不小心碰到蕲艾的指尖，触感微凉，却有力。
“断肠草和金银花的区别，记住了？”蕲艾一边收拾药箱一边问。
“记住了。”商书桓点头，“断肠草花心带紫，叶片较厚，气味微辛。”
蕲艾挑眉：“背得挺熟，怎么还犯错？”
“书上看的，没见过实物……”商书桓惭愧道。
蕲艾停下动作，若有所思地看他：“你……不是本地人吧？从京城里来的？”
商书桓心跳加速，勉强笑道：“姑娘好眼力，我确实从京城逃难来的。”
“京城不太平啊……”蕲艾意味深长道，没再追问。
她背起药箱：“我去看看病人，明日再来取药，你……”她顿了顿，“好好跟吴掌柜学，别再害人了。”
商书桓深深一鞠躬：“谨记姑娘教诲。”
蕲艾走出门去，又回头瞥了他一眼。
夜过四更，商书桓辗转难眠，月光透过窗纸，筛出一片银白，他想起宫里的雕花床榻，想起商扶砚看他时总是忽然严肃的脸。
还有这莫名其妙的“追杀”……是保护？
窗外有东西响动，商书桓警觉起身，轻手轻脚地走到窗边，透过缝隙，他看到吴掌柜正在后院与人低声交谈。
“……确实是他……画像上的人……靖王悬赏万金……”
商书桓背后一寒，吴德全发现了他的身份？！
他即刻收拾行囊，院中传来一声闷响，他又在窗边看了看，只见吴德全倒在地上，一个黑衣人正擦拭剑上的血迹。
“陛下安全？”黑衣人低声问。
商书桓惊疑不定，这人叫他“陛下”，难道是……影卫？
“卑职奉王爷之命，暗中保护陛下。”黑衣人似知道他在听，“吴德全已向南齐人告密，不得不除。请陛下明日随蕲艾姑娘离开，她是可信之人。”
商书桓脑中一片混乱，蕲艾？那个救人的医女？她也是商扶砚安排的人？
“王爷嘱托，”黑衣人继续道，“请陛下务必学会‘活下去’，终有一日，您会明白的。”
黑影一闪而逝，似没来过，院中寂静无声，只剩吴德全的尸体躺在月下。
商书桓跌坐在地，冷汗浸背，他想起离宫那夜，鸣一假装不认识他……
月光一丝一寸偏移，商书桓双手不受控地颤动，蕲艾给的伤药在他手上留下了一阵药香。
“你可收拾好了？”清亮的女声传来，“刚刚有个人，他说你急着找我，想拜我为师？”