“你倒未必胜当年。”棋盘上黑白分势，斜出的那枚白子终落，这般森然的杀意也只是堪堪逃过早就成势的棋局而已。谢不宁指间的棋子落回棋盅之中，跟谢青若下这样的一盘棋太累，处处网罗，步步算计，求杀在他眼里跟求死差不了太多。

倒也未错，谢青若今夜登门无非是想赢这样一盘棋，不必拼什么谋算，只要强胜自己半子便足矣。谢青若做不了他的学生，今日一看，也做不了他的影子。

还困在南柯一梦里的只有面前的新帝了，从前无法舍身救母，现在求药更似亡羊补牢。他或许该谢庄妃同谢青若母子情深，若非如此，推谢青若登上帝位要费的心思何止这些。

说起当年，当年的自己已经死在了今夜的棋局之中，谢青若将最后吞吃的黑子捻在指间，他不必再胜当年，今日又早非当年。

现在被他囚在偏殿里的是谢不宁，今夜输他半子的还是谢不宁，“孤如今待皇兄，确实不胜当年皇兄待我。”

新帝的眉眼俱弯下，落在唇边的笑撑着这张能称美人的脸，原来那几年间，谢不宁看他是这样的感觉，他又是眼前这副样子。

秋风将偏殿中仍亮的烛火吹薄，随新帝入到殿内的宦侍正收着已经下完的那盘棋。腕间的疼痛似乎消退了些，谢不宁拆开了那封谢青若留下的信。

归进棋盅的棋子相撞奏出无琴的乐声，霍煜的字太少，吹入殿内的风更寒。谢不宁的指尖划过已干的墨迹，粗粝的纸张或许还藏着北疆的黄沙，这般割着他。

这是封信，也是封家书。霍煜说他不辞而别，霍煜又说起那身未制好的狐裘，满篇字句，寥寥数言，在谢不宁所熟悉的偏殿中读来都同北疆离京城一样远。

何况他如今困于此间，这封信能到自己手中都得仰赖谢青若派人守着将军府。这声轻叹吹不灭依燃着的烛火，北疆现今的局势倒印证了谢不宁那日的盘算。

南匈奴和鲜卑合盟南下，北疆守将又多告老抱病之辈，既然不能不放霍煜，谢青若倒不如早放他回去。如此一来，既演得君臣相知的戏码，又好解北疆战事之急。

至于自己，谢青若只消提起宫中养病的由头就能暂安霍煜心神，再有旁事写进这封家书便是。

毕竟，北疆实在离京城太远。

通明的灯火亮在宫中，虽是整岁，但因先帝驾崩未有半年，太后的这场寿宴并未按原本礼制办。

两三外戚，天子近臣，真正聚在殿中不过数十人。太后今夜居在首座，敷粉描眉，礼部赶制的华服披在她的身上，终于衬出几分好气色。

殿内的龙涎香依旧很浓，绕在半老的坤泽身边，远远望去，就好像她还是那年得极圣眷的庄妃。

本家赴宴的同辈不过庶出，论及亲疏，在太后眼里倒不如那几个刚及冠的小辈。同母的兄长病故已有几年，她透过面前仍在翩跹的舞女去看端坐下面的小辈。

同她的记忆实在隔得有些久，从前省亲的时候不多，上次见这些孩子谢青若也还在需要自己抱在怀中的年纪。

转眼之间，兄长故去，本家零落，竟都到了这些小辈及冠入仕的时候。她所心念的当年果然离得太远，坐在自己的寿宴上，都难免几分晃神。

管乐琴弦奏演起编排好的祝寿曲，激越的声音混入舞女婀娜的身姿当中，薄衣轻纱荡开在案前，倒也显出盛宴的景况。

因着新帝授意，赴宴的本家也好，案后的近臣也罢，无不变着法子去讨太后欢心。能说起本家旧事的，就借着祝寿讲自己久念姑母，今日终得相见的机会。没有旧情能叙的就侃侃而谈自己的献礼，字画簪缨，便祝太后福寿延绵，岁岁安康。

那些言语都落在谢青若耳边，他抬眼望向太后，见她同本家叙些家常话才安下心来。寿宴的礼制不必全遵，借了所谓先帝崩逝未久的由头，不过是怕百官参宴太耗时辰，扰了自己母妃清静。

酒盏里盛满祝寿的清酒，他早在半个时辰开宴前就已念过贺词，如今坐在席间便能不发一言。

微苦的清酒被谢青若含在口中，这般倒也好，太后未必会时时看向他，就也免去忆起从前种种。

毕竟她身上的毒仍没有解法，自己又未遂了她的意即位之后便下旨处死谢不宁。再者，她所受苦痛，恐怕大多源于自己。

他才是祸端，也最为不孝。

派去宫外的暗卫已经翻了一遍谢不宁曾经的府邸，除了几件无用的旧物之外，便不再有相关的东西，更遑论什么解毒的方子。

方才行礼祝寿，句句贺词都是真心，他从下往上望自己母妃的时候，又分外感念当年。