渐暖的风吹薄空中的月，宫中的柳变得依依。当朝策问虽历来是帝王亲临殿试，但自先帝启就委派朝中重臣监考。

去岁新帝即位，高位之上换了位乾元，殿试却还是不改从前。

行礼祝拜，白远川今日穿得比往常更素，提起笔落墨，比任何时候都更似书生。

殿中肃严，新帝所出策问之题偏是怪僻，群臣官吏皆做得，真正说得又是不可道之事。

那纸上只有一句，民可使由之，不可使知之。

“由民不过由性也。”他不能说不可知之事，又不能书由之之实，故而落笔只有一解。

“性犹湍水也[1]，势必登高自下，决诸于彼就流于彼，仁不在先，义也不在先。”江南富贾，当朝诸臣都不求仁义二字。

旧案昭昭，江南贪墨，中原大旱，其官自不信仁义，治民就不以仁义。使其知仁义，不如知利害。夏热冬冷，如今难见野有饿殍，他们自然顺官府，自然顺金银。

“性犹杞柳也，风过而折，雪淹即枯。”

白远川蘸着墨，来答这一句试四海而皆准之言。像殿试，又更是杀局。

“既有天地不仁，以万物为刍狗，便有圣人不仁，以百姓为刍狗。草芥如何，刍狗就如何。不蒙教化，不顺天意，无非自亡而已。”

如今他身在其中，就是臣立于君前，既非天地，又非圣人，而他所愿恰是既非草芥，又非刍狗。

君意臣言，书在纸上再明了不过。京城的官员望不到草芥，江南的富商不会见刍狗。好难的策论，好锋利的圣贤言。

非圣贤而做圣贤，世间沽名钓誉之人太多，所以人人皆念圣贤书。

圣贤两三人，救不得草芥，换不得玉石。

治世乱世，不用圣贤，怎能使民知之？

掠民蓄奴，不仁不义，不如使民从之。等风过雪淹，不会有人知，不会有人问。

“性也，不过生之谓性。孟子曰，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。”

“无人不畏死，畏死生怵惕，怵惕生恻隐，恻隐生仁义。”

孺子投井，今人不投井，生死两道，所以恐之惧之。今人免于祸，于是怜之悯之。性生而畏死，畏死以求生，求生之间，或许就有几分仁义呢？

白远川轻轻笑起来，落下锋准备另书一行。

商贾也畏死，求生，求生，以何营生，财帛而已。

荀子曰，妻子具而存衰于亲，嗜欲得而信衰于友，爵禄盈而忠衰于君。

他求爵禄金银，未有之前也能忠君。

金银不会有盈满之时，忠君之期自然不会到头。

“民可使由之，由之以性，性至极得仁义。天地仁义莫不伏于法，法又由君制。”

“民知法从之，从之顺性，顺性生怵惕恻隐，自然生仁义，故仁不在先，义不在先，而性在先。”

“知法而从，如何再谓不知，既生仁义，民知是由之于己，便为由之。”

他们知法不知仁义，群臣知利又知由民，帝王知之又由之，在宣纸上只能落一性字。

满纸策论，皆出圣贤，字字列此，俱非本心。

白远川顿笔敛墨，继续去答剩下的诗赋和经义。

若不在大殿之中，他定要在歌楼随口而唱，那半箱经籍让他翻来覆去，不过让他再知，圣贤更无用。

千金买酒太挥霍，寸银藏书太迂腐。

好直白的一问，好难答的策论。他敛起心神，为一人应他继续答，为户部缺职继续写。

反倒是账目对他来说更清楚，可他现在还碰不到那熟悉的金银。

“陛下，这便是各部读卷官批阅完呈上来的策问卷了。”宦侍将各卷置于案上，又为谢青若研好朱墨才行礼告退。

殿试批卷，按旧制便是先选读卷官做记号批阅，再择其中数十卷记号最多者亲呈御前。

封好的答卷不见名姓，谢青若一一看过，从各自的策论中隐约瞥到几份跟朝中老臣奏疏论调相同之言。

即使再有所文饰，但总有一两句能瞧出来端倪。居安几十年，归根结底，他们才是最怕新政之人。

哪怕只是疑心自己有颁布新政的打算，殿试入前二甲者他们门生都要占多数以上。

只有将新政变成他们自己把握的新政，那些老臣重臣才会高枕无忧。

他草草翻过熟悉的论调到下一卷，将批的朱笔停了一瞬。

“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。”

他是天地，所以他亦不仁。

谢青若轻轻笑过，倒是将这篇策论从头再看过。满纸经籍错落，但光看墨迹就有股藏不住的气。

绝非温良，绝非贤臣。

他看得明白，视线却比刚才放得更慢。

刍狗不知仁义，草芥无有仁义，空悬的两个字倒在此点明。

由之以性，由之以法，由之以仁义，诡辩的话在策论里环环相扣。