“当初胤朝乃是臣子反叛才致使国灭，先祖亦是反叛臣子之一，鉴于胤朝之镜遂加设官员互相监督。然悠悠近百年，弊端愈显，冗员积疴，费力费财，朝廷已入不敷出，又有连年征战乃是外强中干。而此时夏国正是一个转折，废弃之前的一职多员，既可以减少冗积，又可以令出即行。”

“这么做朝堂绝不会同意，这几日孤被吵得头痛，几方人各有见解。海相本就不同意留下他们，现在反而放回许以高官，岂不是叫人来叛孤吗？”

“父王，此一时彼一时。长久放纵人的野心就会增长，长久压制就会束其决断。内有积疴，外有强敌，若还像之前那般，打下来的夏国又靠什么自救？”

“可是，”熙王仍有所顾虑，“若无高位便不能治国，还谈什么才学？”

“贱不能临贵，贫不能役富，疏不能制亲，父王是要闵先生治国，如此治国之才都能相轻，那天下人又怎么看先生怎么看父王？”

“王儿怎么肯定他们能忠于孤，真的为孤治国安天下？”

“那要看父王怎么做了？”

“何解？”

百里弘深沉道：“熙国此次收了夏国，天下都在观望。若父王能真心为夏民着想，善待夏臣并知人善用，那么天下百姓和贤士皆会赞扬。届时就算攻打其他三国，百姓闻熙王贤自然不拒，贤士亦纷纷前来投靠。还有一个更重要的原因，当年夏王亲请闵先生，如此厚待，若父王失礼，岂不寒了他的心？先生自负清高，为名也好为忠也罢，绝不会为利而悖一个如此看重他的人。请问父王要怎么才能让人死心踏地的为熙国尽力？”

熙王语不能对，内心甚感欣慰，久久才问到：“依你要怎么做？”

“卜吉日，焚香祷告，沐浴斋戒三日，亲送出城。如此隆重，一来向天下宣告父王宽厚重视贤才，二来八荒闻知，届时就算他有异心也惧天下悠悠之口，不为须臾蝇利而毁名节。夏国有先生坐镇，方可无后忧而平天下事。”

百里弘深从王宫出来时已然暮色沉沉，回府后经过浮墨苑瞥见灯影绰绰，顿足看了一会儿便走了。就好像他始终对她有疑虑不能敞开心扉问她，她亦有不能宣之于口的秘密，两人在各自的疑心和戒心中守好阵地。

熙国朝堂炸开了锅，对于要放夏臣回窾城并让他们继续主政的消息大为惊骇。他们可以接受败国的投降也可以接受败国的称臣，绝不能接受败国还能回去主政，名曰安民。众朝臣以为灭了夏国就占了夏国的财富，夏国的一切都是他们的，现在他们要自救，好像打下夏国于他们而言并没什么利。

所以众人都反对起来，熙国官员多闹得也凶，但是真正能决定的还是熙王，他力排众议，让太史卜了吉日，设坛祷告，沐浴斋戒三日后亲送闵子几人出城。

在这之前他召了闵子谈策，两人围茶而坐，谈了一天一夜，从安民之道到强兵之计再到富国之策，口若悬河，不知疲倦，更加坚定熙王的决心。

是日，华盖簇簇，龙驾攒行，君臣相送城外凉亭。闻雁鸣天际，人声鼎沸，响遏行云，又见旌旗飘飘，目不绝迹。

夏轻染亦在队伍中，她深知熙国此举的目的，这一切是她希望看到的，然后又是她最恨的地方。夏国百姓靡费十年，如今有人能够给他们安定这是她希望看到的，她恨的是做这些事的不是她，而是仇人。更恨的是她以后想要收复夏国得民心只怕更难。

熙王与闵子等人一一言别，众人拜礼后正欲走内侍前来急报，百里弘景和陆暗已从北门回宫，熙王有政事要议便率先回了王宫，留下百里弘深等人。

闵子目送熙王远走，收回视线，感叹道：“这一切全靠北王周旋，老夫说不侍二主，没想到真正为夏国百姓的人是北王。”

“先生客气了，”百里弘深淡道，“比起先生往后要做的事晚辈做的微不足道。”

“不管怎么说我们几个老家伙能活着回去是北王相救，既如此自当尽心尽力善后。”路仲由说出他心中所想。

齐丑沉道：“这几日我也想过此前蹉跎，有所感悟。夏国百姓流失已久，往往十里无一人，回城后我便着力清算户贯，设里设户，将人丁、屋宅、土地以及兵户登记造册。”

百里弘深躬礼道：“如此便替百姓谢过诸位。”

夏轻染亦跟着行礼，不是作为百里弘深的丫环致谢，而是作为夏国公主致礼。

“龙将军，”百里弘深吩咐道，“此去夏国还需由将军护送回去，并将海将军一起带回。”

闵子问道：“你是怕他会对我们不利？”

“海相认为他族必异，海威加身为其子，父命难违难免不会有想法。我让龙将军去既承他当初替换之诺又能护送诸位，两全其美。”

闵子摸了摸胡子，失笑道：“北王思虑周全，不禁细想从你加兵于夏这一切是不是都想好了？”

“然而人算不如天算，这一切虽有插曲总算入轨。只是这一路需得诸位辛苦赶路，龙将军亦尽早赶回。”

“嗯，没错，”闵子颔首，“夏国之事已尽，天下观望。恐怕其他三国都会有所行动，无论来朝相贺还是起兵都需小心应付。”

“先生言之有理。”

“好了，就此告辞。”闵子望了一眼夏轻染，笑说，“这位姑娘见解独到，言语不俗，不知尊父尊师名甚？”

夏轻染屈膝行礼，平道：“小女子出身平庸，只是身为尘芥，略感其苦才无礼为之，请先生宽宥。”

“哈……”闵子大笑，“说起来还得谢谢你，何来怪罪？”

“先生宽厚，小女子不敢当。”

龙横天分配调定，众人又言语一番后离开。夏轻染望着队伍越来越远，眼中逐渐模糊，她深知再想回夏国亦是困难重重，她不知何年何月才会光明正大地站在众人面前大喊一声：她是夏国长宁公主！

百里弘深看着她的背影心中酸涩，其实他完全可以开口让她跟着回去。但是他怕，她真的乐见其成，头也不回地走了。他最终没有开口，哪怕看着她如此难受。

上前一步，和她并肩而站，沉道：“谢谢你。”不知道是谢她在天牢里的话还是只是找个说话的借口。

夏轻染侧头看他，心中哽咽益盛，她不知道她该谢他还是恨他？

（本章完）