泰康二十一年，甘州。

直到进了甘州地界，薛兆琯才终于松了口气，知晓现下性命无虞，应能回家与妻儿团聚，想起家中三个儿子和未出生的孩子，他不由心中一软，看向与他同乘一车的景王时，心头的滋味又变了样。

他才八岁，同他长子一般年纪，可自他奉命陪同景王北上议和取回睿王尸骨，他便觉得这位殿下不似活人，而似冰雪白玉雕出的一副躯壳，再漂亮也是没有生气的。“薛郎中在看什么？”他忽听到景王的声音，他受惊，这才发现他方才目光正对着景王膝上，而他膝上......是睿王的遗骨。

睿王三月前殒身云中城外，尸骨亦落入鞑子之手，鞑靼放言要景王亲至才会放还遗骨，皇帝也舍得这八岁的孩子来这一趟。只到了鞑靼帐中，那鞑子竟以睿王头骨所制酒器为秦使团斟酒，而景王面不改色将酒饮下，又制止了使团动武，以乞玩为由教宝图汗将酒器予他。

秦相甘罗十二出使赵国，而景王受此大辱仍可以急智化解干戈，怕是心性犹在其之上，他虽领议和之事，倒未见立寸功，反倒是宝图汗给他们的另一个东西，怕是要教他惹祸上身了......“下官僭越，望殿下赎罪。”他连忙将目光从景王膝上移开，景王垂眸，将那匣子移开，不自禁捻了捻衣袖，“孤没有想这个。”

那便是想他藏在袖中的东西，宝图汗给他们的另一个“礼物”，是与军中监粮官陆英的通信，并告诉他们睿王之所以殒身云中，乃陆英暗贩粮草于鞑靼，使鞑靼借机查明军队动向。皇帝此番议和允诺每年赠予钱粮，陆英自然无用，且他又是皇后族亲，仅以鞑靼一方书信，江南一党必全力为其开脱，为后族声誉也会力保陆英无罪，这书信呈上去只怕也是石沉大海，就不知晓会不会殃及他这池鱼了。

两党之争自懿怀、悼敏两位太子去世后愈演愈烈，薛兆琯这六品官员亦深知其祸，景王收了这书信，缝于衣袖间片刻不离，却始终不予置词，教他也不知景王到底是何打算，且陆英亦在使团之中，他怕隔墙有耳，因而也只能斟酌着宽慰道：“鞑靼虽给了这书信，却未尝不是存有构陷忠良、离间君臣之心，陛下同先王兄弟情深，殿下将此番北上之事说予陛下，陛下必能为先王做主。”

他虽不知天家事，察言观色的本事却是少时就有，见景王听闻他这番话后神情更见冷淡，不由心中不安，幸好景王并未动怒：“知晓了。”他又低头看下放着他父亲头骨的匣子，“孤思念父母，到了肃国公府，怕是要劳烦薛郎中相陪了。”

他如蒙大赦，对景王之命唯有不从，到了肃国公府，肃国公也携阖族隆重以待，哪怕景王一直神情恹恹也对他恭敬之至，他的长孙一见到景王，登时眼睛便亮了，他拉住祖父的手，恳求道：“祖父教我陪殿下玩罢，我皮实，会教殿下开心的。”