四月初，皖南地方官许三清牵头组织民间捐资,作修筑堤坝、养护河道之用。消息很快传到金陵，王凌筠携五百两银票快马疾驰赴皖南，许三清再三盘问款项来源，确认并非不义之财，才收下这笔善款。

四月中旬，王凌筠回到金陵，已是芳草鲜美，落英缤纷的时节。他缺席学业多日，一复课就被夫子耳提面命了许久。纵一苇有心帮他说话，无奈夫子妙语连珠，王凌筠颔首低眉，频频称是，没有辩解之意。夫子看他认错态度良好，也不是心里没数的顽童，说了会儿便负手离去。

纵一苇问道：“怎么去了这么久？”

王凌筠叫苦不迭：“快别提了，许叔巴不得我留在皖南给他修筑水道，白天募捐，晚上研究水利工程，这些天我梦里都是都江堰、《水经注》。要不是我的小马驹水土不服受不了了，他还不肯放我走呢。”

纵一苇打趣道：“许大人精通三十六计，白天利用你使美人计，见你这俊俏的模样，叔伯婶姨们多掏点钱也乐意；到了晚上好一个上屋抽梯，断了你的回家之路只好给他打白工。”

王凌筠双手捂脸，仰天长叹。

纵一苇这会儿才得以仔细看他，外衫上袖子边角处沾了点风尘，这位可是写字沾了墨都要立马换身衣服的主儿，大惊：“你不会是今早才赶回来吧？”

“慧眼啊一苇兄，我的骏马正拴在文庙外头的歪脖子枣树旁。话不多说，我带小马回家了。明日再见。”王凌筠收拾好书箧，作挥手告别状。

他脚步很快，神龙见首不见尾，纵一苇突然想起来什么，朝着他的背影喊：“明德剧团的郑姑娘来寻你好几回了，你得空去打声招呼。”

王凌筠听没听到不知道，他在枣树旁正巧迎面碰上郑莘明。

郑莘明观察入微，一眼就看出王凌筠面色憔悴，像是熬了几个大夜。他手里虚虚握住缰绳，随行马匹更是一脸疲色，四肢虚浮。

半月前他说银票面值太大，邮寄不够安全，反正皖南不远，索性快马跑一趟。怎么不仅去了这么久，现在甚至都有点形容枯槁了？郑莘明急问：“你们还好吗？一路顺利吗？人和马都没事吧？”

王凌筠一拍脑门，神色懊恼：“诶呀！忘记给你报平安了！路程很顺利，滞留这些天是许大人留我给他干活来着，抱歉抱歉，让你挂心了。你去哪儿，我送送你？”

“顺利就好。我去板鸭铺购些鸭货，我们一起走顺路吗？”

“一条道上。”

微风拂面，海棠树上的花瓣打着旋儿，飘飘悠悠落在肩头发梢。两人一马在花香中同行，一路慢走，一路分享近日见闻。

郑莘明捡重要的事情先说：“曾小欢郎中给我回信了，他四五日后就能抵达金陵。”

“不知道小甜夫人给我回信了没，等我回家看看。”王凌筠在梅花山上就觉得“曾小欢”这个名字熟悉，这会儿灵光一现，横云山庄和梅花山的线索串联起来，“小甜夫人的太师祖是孙思邈，在横云山庄她透露她和房土土是其师仅收的两个徒弟，曾小欢的师承又源于孙思邈。曾小欢郎中莫非是房土土的徒弟？”

郑莘明对曾小欢的介绍只简单提了一句，王凌筠不仅记住了，还能准确推理出师承，她赞叹道：“不愧是被仇大哥认可的‘多智近妖’。说到横云山庄，房土土神医正是那桩科举舞弊案的受害者，现在想来，他的一生虽短但精彩，将‘不为良相，便为良医’诠释到极致。而他的杏林弟子曾小欢郎中在岐黄、青囊之中濡染多年，志向却直指青云，说不准今年秋闱你们还会在同个考场见面呢。”

“这倒是个厉害的人物。岐黄之术繁冗庞杂，他竟然还能兼顾科举。真是相形见绌，果然如夫子所言，人外有人。”王凌筠意外之余想到夫子下课后叽里咕噜念叨自己的模样，颇有些头疼。

郑莘明见不得他丧气，非常认真地鼓励道：“闻道有先后，术业有专攻。你也很厉害，通晓经典，精于乐理，骑术精湛，思维奔逸，哪一样拿出来都出类拔萃，不要妄自菲薄！”

王凌筠自小聪颖过人，但“江郎才尽”的事例比比皆是，由此他很少得到师长直白的夸奖；同窗好友之中有志同道合者、溜须拍马者，鲜少被当面真心夸赞。此时郑莘明语气肯定，不似吹捧，反倒叫王凌筠手足无措，他咳嗽一声掩饰脸红，摸了摸马驹的鬃毛，笑道：“你都不知道我将我们凑的五百两银票送给许大人，他一开始还以为这笔巨款来路不正，我解释了好久他才肯收下。”