郑莘明努力凑近辨认：“她给你下什么迷魂汤了？你再说一遍，我没听清。”

“这怎么能够呢？她的计谋并不高明，我们一对账她就露馅了，她也不设计设计？我可是特意为了她才来的京城啊，你们是不是有误会？”

“金陵的少爷给墨玉砸钱请她唱歌我都能理解，你就凭几封来路不明的书信给人哐哐送礼，我请问你图什么呢？我猜以你的手笔，送出去的远不止药材吧。哦，现在你那商人精明的头脑告诉你我和她有误会，你们其实是素未谋面的真爱？像话吗？”郑莘明气极反笑，“你原本也不来京城、不回子虚镇啊，我们一年见不上一面，写不了几封信，自然比不上你同她热络。现下你脑子一热撇家舍业也要来京城见她，人家要你来了吗？人家只说缺地方住，荣老板给钱就是了，把家底都给出去得了，还弄个城西的房子，你这庄园再大再美，墨玉看得上吗？哪天她要是做了别人的娇妻美妾，你是不是还要伤心地掉几颗眼泪？”

郑莘荣眼前一花，顿时感到天旋地转，郑莘明赶紧从他怀里掏出个药瓶子，给他服下一丸。背上有人轻拍，耳畔熟悉又温柔的哄声带着歉意，郑莘荣在妹妹关切的目光中恢复清明，他想说些什么发现自己已经泫然欲泣，马车里唯有沉默。

马车越走越偏，乌鸦的叫声愈发近了，路边树枝随风碰擦，传来簌簌的声响。这时正好驶到分岔路口，驱车的大娘不太识路，停下来往车里询问。郑莘荣撩开车帘，左边是一片挺拔干瘦的胡杨林，林风猎猎，阴森可怖，一眼望不到尽头；右边有条河道，水流蜿蜒之处植被丰茂，正是寻幽探胜的绝佳选择。也正是在这个路口，原来路上的两组车辙印一左一右有了分岔。

“右边。”

大娘迟疑，再次确认：“右边？”

“右边。”

大娘也不再犹疑，手指轻点腰间，驱车驾马便踏上了小路：“大人把女校旧址买下来了？且不论那地方能不能买卖，现在那废墟还能住人？”

“可不是吗！我花在打扫修整上的钱都快比买宅子都多了。”郑莘荣早已把帘子放下，心里苦涩不堪，嘴上不忘应答。

大娘攀谈：“大人打算把宅子改造成什么样？准备做婚房吗？”

方才兄妹俩说话的声音可不算小，大娘和他们距离这么近必定能听见，郑莘荣几乎怀疑大娘是故意挖苦她，但还是礼貌回复：“闲来无事买个宅子玩玩，至于改造，等修整完再说吧，做个药房或者酒窖都不错。”

郑莘明默默嗤笑一声，偏头看窗外倒退的景色，空间上的错位感带来时间上恍惚的错觉。

“这么好的地方，多可惜呀。”

大娘的叹惋不似作假，郑莘荣闻言更加心痛：“是啊，多可惜啊。”

马儿载着三人跨过河道窄处，马蹄溅起的水花很快落回河道里，随着水脉向前奔袭没有回路，仿佛偏离原定路线的一切事物都终将回归正轨。这条路宽阔平坦，马车的速度只快不慢，远处屋檐的轮廓渐渐清晰，道旁的青草生发出清冽的气息，越往前走，越是一番桃源胜景。

说时迟那时快，大娘放下缰绳，她从腰里甩出一条长鞭，破空的强劲气流掀开车帘一角，鞭子似灵蛇一般往车厢里卷来。她的力度精准，鞭子没有伤人之意，只刚好绑住二人双手双脚，令其不得动弹。

马车停在新宅十丈远处，大娘跳下马车，朝宅子里拜了三下，随后向马车上被绑的二人抱拳道：“孔夫子作证，我发誓我绝没有伤人害人之意。只是故地易主，我一定要赶在它面目全非之前来一趟。刚下过小雨，车辙印子明显得很，驱车至此的明显不止我们一路人，想来应该是旧人，只求不要是那伙老不死的派来的。你们就待在车厢里，不必卷入我们的恩怨之中，我且去会会他们。”

“慢着，如今这宅子已在我名下，无论有什么前尘往事，你们这样难道不算私闯民宅吗？我没记错的话，这里应该是京城，而不是绿林山野的法外之地。”兄妹二人手无缚鸡之力，这大娘看着文质彬彬，说话逻辑明了，像是受过教育的，郑莘荣试图以理服人。

大娘道：“京城秘辛之多者，一日说不尽也。庄宅牙人为了几个臭铜钱竟敢把这里挂牌售卖！我驱车听了些你们的谈话，知道你们不是别有用心的坏人，我只怕有人心生歹念，若是铤而走险放火烧了这里，那就太可惜了！太可惜了！”

“倘若真如你所言，此地乃是非之地，你现在去探查好了又有什么用？谁能确保歹人明日不来、后日不来？你还能整日整夜地守在这里不成？”大娘语焉不详，却目光如炬正得发邪，郑莘荣和郑莘明交换眼神，打算打心理战。退无可退之时，郑莘荣更加镇定，“这样，你收回鞭子，我们一起下去。这里既然是你的故地，你定然比我这个新主人还要熟悉地形，那就由你带路。正好，我还缺个管家。”