月亮从一弯变成一轮，梨蕊剧场的茶汤从小团月变成碧螺春，再没有人盼到抱琵琶上台演奏的郑莘明。一旦有谁问起她的行踪，明德剧团的人面露愁容，欲言又止，清苦的叹惋通通咽进“不知道”三个字之中。一时间郑莘明因为得罪景王而被雪藏的传闻甚嚣尘上。

“还以为你们都不把景王放在眼里呢，这是扛不住他的威压了？”郑莘明在几天前投奔郑莘荣，忙得脚不沾地，今日二人终于有机会同坐桌前。

郑莘明刚从外头回来，她气喘吁吁地把包裹砸在桌上，极少爆发出这样尖酸刻薄的气愤：“说到这事就来气，景王不知搭错哪根神经，前一天在梨蕊剧场对我百般刁难，后一天还死皮赖脸邀我去他府上奏乐，翻脸比翻书还快，真当自己是根葱了，谁理他？回绝两次之后他总算消停了，他屁股后面的团团伙伙又开始显眼捣乱，我走到哪里跟到哪里，看得人心烦。我请了长假，办点其他事情，顺带甩开那些跟屁虫来你这里避避风头。”

她说得委婉含蓄，其实是被骚扰跟踪不胜其烦，这才找到郑莘荣落脚的客栈。

“明德剧团在万寿节、中秋节接连得了圣上的青睐，景王再跋扈也不至于跟圣上唱反调来找剧团的差错。想来不会有什么大麻烦，你出来换换心情也好。”客栈的桌上整齐摆放着郑莘明刚从钱庄领取的十八根金条，郑莘荣不解其意，“你是打算离开明德剧团，还是索性离开京城？我明天启程南下做生意，你闲着也是闲着，不如和我同行，还可以一路游山玩水。”

郑莘明摇头不语，他打包好的行李被放在墙边的矮脚凳上，红木凳子上的雕刻纹样是花好月圆，可离别又一次近在咫尺。

郑莘荣拍拍她的肩膀，说起了墨玉：“我和她又见了一回，现在、以后都一刀两断了。”

“她还肯见你？你不会把城西的宅子送给她了吧？”郑莘明总算分给他一个正眼。

自嘲和释然混合在一起，杂糅成一句叹息：“她如今和景王同进同出，哪里看得上我的小破房子？你这小妮子还挖苦我，要是你肯接受地契，现在就是你名下房产了，真是狗咬吕洞宾。”

“打住，我才不要嗟来之食，是你的就是你的。而且什么叫小破房子？好歹是女校旧址，有庄园大小呢，你请人归置到现在还在住客栈，也不晓得归置好了没有。我有个朋友攒钱攒了好些年都买不起你这新宅，前些日子听说女校这一整片都被荣老板全款拿下，傻眼了好久。”想起令仪，郑莘明哭笑不得，令仪郡主以长公主为榜样，也有她自己的野心，没想到创业未半，心仪的基地先被截胡，换谁来都得郁闷。

“是吗，反正我不在京城，那地方你们哪天要用直接用就是了。”郑莘荣随手把玩着桌上的金条，瞄到被郑莘明捻起毛球的衣袖，玩笑道，“这十八根金条占了你不少积蓄吧。你还少了一个在梨蕊剧场弹琵琶的差事，现在入不敷出，连半旧的衣服都捡出来穿了，还能生活得下去吗？要不你也收拾收拾，明天跟我一起走，十三哥委屈不了你。”

郑莘明考虑着郑莘荣的提议，疑惑哪有半旧的衣服，跟着他的目光看向起了毛球的袖管，恍然。

“这是给聋哑人的酬金，不是我逃命天涯的傍身。亏你还写游记自诩见多识广，眼睛要不要也差不多，我的衣服是苏绣，精贵的很，风吹一下就要起毛，你妹妹还没沦落到没衣服穿的悲惨地步。不瞒你说，我的行李早就收拾好了，只等一份要紧的函件，我离开京城大概也在这两天。”

她在兄长面前说话总是骄纵，郑莘荣对此相当习惯，此刻更加无心在意这些。只是她不久前还在被纨绔纠缠，防身匕首的锋芒都亮了好几次，现下毫无预兆又要离开京城，郑莘荣急急追问：“你要去哪儿？”

一阵急促的敲门声打断了郑莘明的话。

“谁？”

“荣公子，冒昧打扰，我是车行的盼夏，请问您知道莘明姑娘在哪里吗？”

“这可太明知故问了，京城里哪有谁的行踪能瞒过您哇？”郑莘明抢着开门，招呼盼夏进来坐，跟在她身后的还有易容过的聋哑人。

“嚯，一桌金光闪闪的，聋哑小子真好命，一晚上的投诚得到了多少人一辈子都赚不到的财富。”金条们的光芒闪耀极了，盼夏一路怀揣的紧张情绪被震撼取代，她带来一个檀木盒子，“闲话不多说，莘明姑娘你要的东西都在这里。”

“有劳盼夏姐姐，多谢。”

“别人都管我叫大娘了，就莘明姑娘嘴甜，还一口一个姐姐的叫着。别人不知道，我可都听说了，前些日子景王把你当成官妓，你三言两语就把他气到吐血，太医都上门诊治了。你怎么样？有没有吃亏？景王后来有没有找你麻烦？”盼夏前前后后把郑莘明看了个遍，生怕她有个好歹。