浓眉洪锦添：“集体有别于个人，集体的事业就是家族的兴旺。”
紫衣少年谭寇：“你们家人丁兴旺可以说是一个集体，万一有的人家只有一两口人呢？这不对，我想应该是一个更普世的答案。比如永远有人读书，那么读书人就是一个集体。”
钟宣：“有人读书，也有人读不上书，读不上书的人更是不在少数，‘读书人’这个答案也不够普世。更何况，读书人的事业无非是做官，封顶也就是位极人臣，在这之后呢？江河之水奔腾不息，晋升之路却有尽头。所谓集体的事业难道是拜官封爵吗？师兄肯定不是这个意思。”
苏心年：“人是社会关系的总和，对自我身份的认同感则决定了我们对‘集体’的定位。从京城到巴蜀，我们一路同行，没有血缘的牵绊还是能互相扶持，是因为我们彼此处于同一个集体之中。太子和景王兄弟相争，是因为他们着眼于皇权，不肯把自己和对方划入统一阵营。说到底，‘集体’是一种认同感，师兄说他事国不事君，可见在他看来百姓的幸福、民族的发展、国家的繁荣比侍奉君主重要，国强民富正是他追求的‘集体的事业’。”
钟宣突然抓住苏心年的手腕，纠正道：“师兄可没有说过‘事国不事君’这种话，应该是事君更事国。我们不能擅自曲解，给师兄惹麻烦。”
谭寇：“师兄的格局真大，不过要如何做到国强民富？就凭我们三脚猫的功夫？我连《盐铁论》都不知所云，对了，夫子布置的罚抄你们抄完了没？”
房间里陷入沉重的静默之中。
洪锦添艰涩道：“笔墨纸砚早被扔了，谭寇你忘了吗？没事，师兄在这里，师兄会教我们比《盐铁论》更有趣的东西。诶，师兄呢？”
郑莘明粲然一笑：“听说你们还有罚抄，他去给你们拿笔墨纸砚了。”
钟宣奋力挣扎：“可是我们还没把《盐铁论》背下来，写不了写不了……”
王凌筠从门外走进来，眼里噙着笑，手上没拿笔墨，嘴上配合道：“默写不行，听写总会吧，先生罚了哪一卷哪一篇？”
“大人——师兄——给我们一条活路吧！你珠玉在前，夫子看我们哪哪都不好，动辄罚抄一千遍。我们好不容易来到你身边，怎么还是逃不过？”
王凌筠惊叹：“一千遍？债多不愁，倒确实不急着抄了。不过你们若是真能把每人一千遍《盐铁论》抄出来，这典籍铁定不会失传。大功一件啊，我给你们写碑！要不要这个名垂青史的机会？”
“师兄你怎么这样？恶语伤人六月寒！”七尺男儿扑进王凌筠怀里说哭就哭，郑莘明目瞪口呆。
“喂，别撒娇了，我给你们点好了菜，先下去吃饭。钟宣不是说刚出门干粮就被抢了？真服了你们，好容易出京城干一票，吃不饱睡不好，受尽苦头。难怪这么憔悴，好好站着都能把花瓶撞翻。”
“师兄你真好，跟着师兄有饭吃。嫂嫂也好。”
撺掇着让他们罚抄也好吗？郑莘明歪着头，指了指自己，一脸疑惑。
王凌筠面对连绵不绝的“师兄”尚且还能心无波澜，现在一声腼腆的“嫂嫂”反而让他沉醉其中。他眯着眼睛，和蔼得不行，把师弟们送到饭桌旁不说，恨不得亲自下厨炒两个菜。
回到房间，桌上多了一碗热气腾腾的米汤。王凌筠简直要感叹一句夫复何求。
郑莘明把玩着那枝桂花：“他们聊的挺好，看起来都要开智了，你怎么把他们打发走了？”
“开智？哈哈，人家叫你嫂嫂，你却偷偷骂人。恶语伤人六月寒！这句话送给你才对。”王凌筠接过米汤一圈圈搅拌着，饿过头了反而没有胃口，“我以为他们是为了逃罚抄才来，是我误会了？难不成真是来听治国之策的？那我把他们叫回来？”
太欠揍了，和循循善诱耐心引导的威严师兄恍若两人。
郑莘明嗔他一眼：“你师弟太单纯了，太子随手煽动，他们火速响应。我也看不懂太子是要拉拢你还是陷害你，多说无益。你好好休息吧，我得去殷才那里洗洗耳朵。”
“那我呢？我吃醋了怎么办？”
“不是你不想让我看着你针灸吗？我得找点事情干，守在这里又看不见你免不了心焦。”郑莘明笑他，“你吃谁的醋？你没告诉我许安眉是许三清大人的女儿，我还没无理取闹呢，你先倒打一耙了。”
汤勺三过唇齿而不入，郑莘明一把夺过，舀上一勺米汤，轻轻吹凉，哄他喝下去：“等我回来给你弹琵琶。”
“好吧。”王凌筠咽下浅浅的反胃感，“其实你不弹琵琶，光是呼吸的声音，也足够了。”
“……你师弟知道你是个道貌岸然的人吗？”
冰蓝色的玉连环在衣袂间垂荡摇晃，好似也在笑他不知羞。
“道貌岸然？我吗？”王凌筠飞速思考，百口莫辩，“我的意思是只要你在我身边，我就很满足了。”
“哦。”
“你得相信我。”
“嗯。”
“我不是登徒子！”
“知道了知道了，是我道貌岸然行了吧。”
“……行，我同意。郑莘明你能不能说到做到？”
“不能，少喊我大名。”
小窗微开，江风把桂花的芬芳带去山谷秋河。天还大亮着，皎白的玉盘先攀上天幕和夕阳对望。
几天之后，王凌筠一行人轻车简从，告别了巴蜀。浣花溪的九曲十八弯里倒映着许多个太阳和月亮，延边山脉见证过无数个月升日落。这一次，送别的风里多了年轻的笑语。
他们都不是喜欢回首的人，临上渔船，郑莘明鬼使神差地遥望乌有驿站。屋檐下错落排列着百盏灯，暮色四合，烛火接连点燃，昊空亦如白昼。和她刚来到巴蜀时的漆黑一片大有不同。
不知从哪天起，每家每户的门口都被挂上了暖黄的灯笼，街坊四邻问不出是哪位好心人如此大费周章，只认出这些灯笼的样式和老乌宅的别无二致。
有好事者赶到老乌宅门口比对，意外发现这里的灯光呈现一种稀奇的黄绿色调。风言风语流传开来，坊间说这是“死人灯”，古怪的火焰正是无辜灵魂在燃烧。
好在盛极一时的老乌宅早已空无一人，此后再黑的夜路也成了亮路。
一季之后有人请来道士引渡亡魂，“死人灯”从此果然没再亮过。可再也不会有人知道，那蒙冤的黄绿色，是萤火虫在闪烁光芒。