贵妇人见她没搭理自己，转而就把意头转向别处，她快速地挥着扇子，高高地抬起下巴。
“真不晓得瞧这有什么好看的，沙子又多，要不是周国留情，这些粗鄙，无德无才的女人早就埋进黄土成为历史了。”
她撑着脖子等待有人应和，可后席的官眷们都无人理她。
面前，方阵行至围猎场中央，领头的将领高声喝令：“变阵！”
士兵们瞬间变换阵型，长戈如林，直指天际。
紧接着又化作一阵，此阵盾牌相扣，形成密不透风的防御圈，忽地甲片齐齐作响，前排士兵半跪持盾，后排长戈前指，锋芒毕露，蓄势待发。
整套阵型变换行云流水，没有半分滞涩，看得高台上的贵族官眷们连连惊叹。
“真是惊人，她们竟然能如此齐整又迅速。”
“惊人？该是吓人才是，也不琢磨这些人要是对你我出手，焉能有活路？”
高台上细碎的谈论此起彼伏。
孟景平端着茶盏，脸上带着温和的笑意，目光扫过赵恪：“我虞国的儿郎们，倒也算有几分血性，这些年北疆不太平，若没有她们守着，咱们这些人怕是连安稳秋猎的心思都没有。”
赵恪侧头瞥她一眼，顺着话茬接道：“有大虞如此友邦，真乃周国之幸。”
他拿起酒杯晃荡，试探道：不过寡人前日听闻，北疆诸国近来动作频频，似乎在私下联络，大虞皇帝作为近邻，消息想必更灵通些，不知是否知晓他们动向？”
周国与北疆暗地接触的消息在虞国无人不知。
这便是典型的掩耳盗铃，贼喊捉贼。
孟景平面上依旧从容，轻笑道：“北疆诸国向来各怀心思，今日结盟，明日反目，本就没个定数，他们私下联络，也不过是为了争夺些草场与水源，掀不起什么大浪。”
赵恪端着酒盏的手顿了顿，随即笑道：“皇帝说笑了，毕竟北疆动荡，若是波及咱们，两国的贸易怕是也要受影响，寡人倒是还盼着，能与贵国多做些生意，互通有无呢。”
“哦？”
孟景平挑眉，语气里带着几分探究。
“是粮食，还是铁器？若是粮食，我虞国今年收成不错，倒也能匀出些，若是铁器...国君也知道，大虞对铁器管控甚严，尤其是兵器，北疆不太平，若是铁器流入他们手中，反倒会给我们添麻烦。”
赵恪闻言，这孟景平真是滴水不漏，说话间还不让人半分。
他哈哈一笑，自觉双方会面才第一日，时间尚足便也不再提国务。
孟元将这一切看在眼里，没做声，待两人谈完才上前，躬身道：“母皇，儿臣愿为此次秋猎开场助兴。”
孟景平点点头。“好！不愧是大虞的太子，那就看看你的本事。”
孟元转身走下高台，接过刘释异递来的弓与箭筒，那是她在太子府练习时惯用的牛角弓。
“那就是大虞的太子？”周国官眷席上又响起一阵骚动。
那名贵妇身子往前凑了凑，瞧见孟元的脸又立马回正，随即剜了一眼。
“全国上下若都是这般不男不女的女人，还真是王母娘娘瞎眼了。”
她身旁那名年轻女子皱着眉，瞥她一眼：“李夫人，你若是不喜，月前说好不来便是，来了又这幅做派，不知少你吃穿了不成？”
那贵妇站起身那扇子指她，语调也变大了些：“诶你这，刘韫！别以为你是公主近臣就可对我放肆，我夫君可是工部尚书。”
谁不知道他那夫君的官位是贪图民脂民膏得来的，刘韫白她一眼。“李夫人还是坐下吧，对面就是虞国朝臣，如此实在失礼失雅。”
“你！”李夫人气得眼红，又朝周围望了一圈，席面众人纷纷转移了视线，无人愿意帮她。
“你！你们一个个，我要跟夫君说你们都苛待我。”她抽出手绢欲哭，却无泪。
刘韫看她一眼，视线看向沙场内：“送李夫人回营帐。”
李夫人闻言立马暴怒：“刘韫！你敢这么对我就不怕遭报应吗？”她叫喊着，被几名侍从搀扶着缓缓离开。
见她离开，刘韫这才将目光放回沙场中。
孟元此刻走到中央，她并未急着动作，而是抬眸扫过围猎场四周。
她深吸一口气，左手稳稳托住弓身，右手三指扣弦缓缓拉动，手臂的肌肉线条随着动作而紧绷，却不见半分吃力，弓身被渐渐拉成一道弧线，弓弦震颤着发出轻微的嗡鸣。
众人屏息凝神，目光随着她的动作，落在五十步的靶心上，那靶心不过拳头大小，红点在阳光下格外醒目。
“咻！”
箭矢离弦的瞬间，空气仿佛都被划破，只留下一道残影，几乎是一息，一声闷响传进每个人耳朵里。
那箭矢稳稳钉在靶心红点上，箭羽还在微微颤动，几乎要将靶心穿透。
孟元并未停歇，抬手拿出第二支箭。
这次她转过身，目光投向围场一角镂空木墙上悬挂的一柄团扇，距离足有八十步，且那团扇被劲风吹起，比固定靶心难上数倍。
“那太子真能射中吗？”看台上周国官眷们窃窃私语。“她有如此胆识，自然是有信心的。”
高台上的议论声渐渐平息，连赵恪都坐直了身子，眼底闪过一丝惊讶，八十步要射中，不仅要准头，还要算准力道与移动的轨迹，绝非易事。
孟元凝神静气，目光紧紧锁定那柄团扇，风从东侧吹来，带着几分凉意，她微微调整姿势，拉弓的手稳如磐石。
就在团扇再一次腾空吹起的瞬间，她手指一松，箭矢再次如流星般射出，精准地穿过扇面，那团扇的运动骤然停止。
“天呐，这也太厉害了！” 高台上官眷们忍不住发出惊叹，刘韫也因此勾起唇角轻笑。
然而，喝彩声中，也夹杂着不和谐的声音。
周国一位大臣压低了声音嘲讽道：“这虞国太子怕是故意炫耀，不过是些雕虫小技，竟引得这么多人夸赞，未免太过张扬了。”
而后，孟元拿出了第三箭，就在所有人猜测她还要如何做时，刘释异从一侧入内。
她身后跟着几个士兵，正推着披着白布的笼子来到她面前。
“吼...”笼内传来压抑的嘶吼声，引得不少人都伸出脖子张望。
嘶吼声愈发沉烈，带着猛兽特有的威慑力，让围猎场边缘的侍从们下意识握紧了拳头。
高台上的议论声也戛然而止，谁都能听出，笼里藏着的绝非寻常猎物。
孟元对刘释异点头，声音平稳：“掀开吧。”
刘释异示意士兵撤去白布，随着布料滑落，笼中景象瞬间暴露在众人眼前。
黄褐色的皮毛上布满黑色横纹，肌肉虬结的身躯在笼中不安地踱步，铜铃大的眼睛泛着凶光，锋利的獠牙外露，每一次嘶吼都震得人耳膜发颤。
那是一头成年猛虎！
那老虎的左前爪还缠着染血的布条，显然是被捕获时负了伤，却依旧野性难驯，爪子在笼底的木板上抓出深深的划痕。
“竟是老虎！” 高台上响起一片倒抽冷气的声音。
“这可是百兽之王，就算受了伤，也绝非轻易能制服的，太子殿下难道...”
“难道要用箭猎虎？” 旁边的人接过话头，语气里满是不可置信。
“老虎皮糙肉厚，寻常箭矢根本穿不透它的皮肉，想要一箭毙命，简直是天方夜谭，咱们殿下可真是...在完成常人无法完成之事。”
可她转念一想，太子殿下确实不是常人，随后点点头同意这番想法。
孟元目光扫过围场，吩咐道：“让士兵们退到二十步外，守住外围即可。”
周国官员们也炸开了锅，方才质疑的那位大臣更是冷笑一声：“还要放虎出笼！怕是想逞能想疯了！老虎可不是靶心，真要是失手，丢的可是虞国的脸面。”
孟元仿佛没听见周遭的议论，她与老虎隔笼对视，那虎察觉杀意愈发狂躁，猛地扑向笼栏，发出震耳欲聋的嘶吼，涎水顺着獠牙滴落，溅在地上。
她却依旧站得笔直，视线紧紧锁定老虎的头部。
她很清楚，老虎的要害在两眼之间的凹陷处，那里是头骨最薄弱的地方，唯有射中此处，才能一击毙命。
她抬手取箭，剩下的全是特制的铁羽箭，箭蔟锋利能破万甲。
随着笼门被拉开，那道黄褐色身影从笼中窜出。
“吼...”
它落地的瞬间，眼睛扫过四周，泛着凶光的双瞳最终锁定在孟元身上。
这个敢在它面前站得笔直的人类，是它第一个要撕碎的目标。
孟元依然左手托弓，右手拉弦，动作比之前更慢，却也更稳，弓身被拉到极致。
耳边弓弦震颤的嗡鸣声在寂静的围猎场中格外清晰，所有人的目光都聚焦在她手中的箭上，连呼吸都下意识放轻。
猛虎似乎察觉到危险，竟停下企图扑击的动作，伏低身子，喉咙里发出低沉的咆哮。
眼睛死死盯着孟元手中的弓箭，身体微微紧绷，像是随时准备躲闪。