阿银用力点头：“殿下放心！我一定保护好刘管事，您在宫里也要多顾及自身安全！”

杨斯站在一旁，没有催促，只是静静地看着。

晚风吹起她的发丝，吹软了她的没有任何表情的脸庞。

她想起了曾经在学院的日子，刘韫曾经收容了许多像她们一样的孤儿，教她们习武读书。

这些年，她们中有人牺牲，有人退缩，却也让剩下的人更加坚定。

眼前孟元等人的羁绊，何尝不是她们的模样？又何尝不是未来她们想要守护的东西？

宫门前，阿银先一步离开前去引马，杨斯停下脚步，转头看向刘释异。

神色柔和了许多：“刘大人，先前在下言语间多有不敬，是在下失礼了，在此向你告歉。”

刘释异闻言，愣了一下，随即释然地笑了。

其实她从未真正放在心上，每个人都有自己的生存之道，都有需要武装自己的面具。

她扬起嘴角：“杨大人不必如此。看来殿下信任你是有原因的，在下并不在意先前的误会。”

她话锋一转，好奇地问道：“不知杨大人入仕多久？”

“五年了。” 杨斯轻轻叹了口气，语气带着几分感慨。

“之前都只是做些文书工作，枯燥得很，直到去年才被陛下赏识，得以入朝堂议事，算是熬出了头。”

“五年啊...” 刘释异低声重复着这两个字，眼底闪过一丝复杂的情绪。

这时，阿银架着马车缓缓行驶到两人身旁。

刘释异抬手拍了拍杨斯的手臂，语气带着几分共情：“这五年，辛苦你了。想来这一路多是不易的。”

杨斯的眉头微微蹙起，心中警铃大作，刘释异的话里，分明是她察觉到了什么。

“你...”

“殿下想必也知道吧？” 刘释异打断她的话，语气平静。

“放心，我不会做任何不利于殿下的事，更不会为难你。”

杨斯张了张嘴，一时间竟不知该说些什么。

她的秘密，被刘释异这般轻描淡写地戳破，却没有想象中的惊慌，反而生出一种莫名的释然。

她沉默了片刻，最终只吐出两个字：“多谢。”

刘释异笑了笑，转身爬上马车，掀开帘子回头看了一眼杨斯：“回见，杨大人。”

杨斯抬起嘴角，对着她点了点头。

夕阳的余晖洒在她身上，将她的身影拉得很长，她静静地目视着车驾在斜阳下缓缓驶离消失在道路尽头。

——

夜色渐浓，温泉池水汽氤氲，温热的泉水泛着粼粼波光，将周遭晕染得朦朦然。

孟元双臂随意地倚靠在池边石板上，头颅微微昂起，长发松松挽起，几缕湿发贴在颈侧，沾着细碎的水珠。

“呼...”

她闭目长舒一口气。

池水旁摆着一壶未开封的酒，几碟新鲜的蔬果与精致糕点。

孟元依然未动酒，只是拿起一个苹果咬了一口。

酸涩的汁水瞬间在口腔中蔓延开来，带着几分清爽的回甘。

她微微眯起眼，说实话，此刻倒有些想念上次同萧解一起吃的烧烤。

虽说周国也有吃炙肉的习惯，但香料撒的实在没虞国豪放，想想羊肉上撒足了香料，外焦里嫩，满口喷香的滋味就让人难忘。

正想着，一阵哒哒的光脚声从身后传来，踩在湿润的石板上，带着几分刻意的轻缓。

孟元没有回头，只是又咬了一大口苹果，咀嚼的动作未停。

“参见殿下。”

声音温润，带着几分刻意放柔的谦卑，孟元立刻便分辨了出来。

是魏子应。

她漫不经心地问道：“你来做什么？”

“陛下特意吩咐，让在下好生服侍殿下，不敢有丝毫怠慢。”

孟元嗤笑一声，终于缓缓扭过头来。

然而，眼前的景象却让她不自觉地挑起了眉头。

魏子应此刻正低着头，身形微微躬着。

他身上穿了一身极其露骨的白色纱衣，料子轻薄，能透过纱料看到底下的肌肤。

纱衣上用银线绣着几缕飘逸的云朵，恰好堪堪遮住胸前与腰腹隐秘的部位，其余地方却暴露无遗。

魏子应的年纪虽说已过了三十，可身体保养得极好，皮肤白皙细腻不见半点瑕疵，周身的线条紧致流畅，没有多余的赘肉。

瞧着倒真像个二十出头，精心养在深闺中的小男儿。

水汽缭绕在他周身，将那层薄纱浸得微微透明，更添了几分暧昧的意味。

他似乎察觉到孟元的目光，将头稍稍抬起了些，大胆地朝前走去：“殿下若觉得在下打扮唐突，在下这就退下去更换衣物。”

孟元放下手中的苹果，目光在他身上淡淡扫过，没有半分动容：“大可不必。”

不看白不看。