意识消散的瞬间，矢凛奈以为会触到炼狱杏寿郎掌心的温度，或是坠入无边无际的黑暗。

但她感受到的，却是一种比死亡更彻底的剥离——像被投入旋转的涡流，四肢百骸都在被无形的力量撕扯，胸口那道曾被无惨血液浸染的伤疤突然爆发出刺目的红光，与她自身的日轮刀血气纠缠、冲撞，最终撕开一道幽蓝的裂隙。

周遭的一切都在崩塌。

炼狱家的廊柱、蝶屋的紫藤花、炭治郎婚礼上飘落的花瓣……

所有记忆里的画面都化作碎片，被裂隙中涌出的暗流吞噬。

她听见自己的血液在血管里沸腾，那是无惨残留的邪恶力量与她日之呼吸本源的激烈对抗，两种极端的能量相互湮灭，又在湮灭中催生了更恐怖的撕裂力。

时空像块被揉皱的纸，在她眼前层层叠叠地折叠、破碎。

失重感骤然消失时，矢凛奈重重摔在一片泥泞里。

冰冷的泥水瞬间浸透了她的衣袍，刺骨的寒意顺着衣襟往骨头缝里钻，冻得她牙关发紧。

她挣扎着撑起上半身，抬手抹掉脸上的污泥，视线所及之处，却是完全陌生的景象——没有记忆里平整的参道，没有依山而建的精致木屋，只有连绵起伏、覆盖着暗绿色苔藓的断崖，崖壁陡峭如刀削，缝隙里偶尔渗出黑色的汁液。

崖下是一条奔腾咆哮的黑色河流，河水裹挟着枯枝、碎石，还有些看不清形状的残骸，翻涌间散发出一股浓重的、类似铁锈的腥气。

天空是压抑的铅灰色，连光线都显得浑浊不堪。风从断崖深处刮来，带着挥之不去的腐臭，那味道比战场上最浓的血腥味还要刺鼻，闻得人胃里一阵翻搅。

“咳……”矢凛奈捂住胸口剧烈地咳嗽起来，胸腔里像是有团火在烧，指缝间渗出的血滴落在泥泞中，没有立刻晕开，反而泛起一圈诡异的紫黑色。

那道被无惨血液浸染过的旧伤还在灼烧，痛感比之前更甚，感觉有无数细小的虫豸在皮肉下游走、啃噬。

日轮刀还插在身侧的泥地里，刀鞘上的金纹黯淡了许多，失去了往日的光泽，却依旧能感觉到刀柄传来的微弱震颤。

矢凛奈握住刀柄，借力站起身。她环顾四周，目光扫过断崖、黑河、铅灰色的天空，心脏猛地一缩——远处的断崖顶上，隐约可见几处歪斜的木牌，木牌半截埋在土里，露出的部分用朱砂画着扭曲的符号，像是某种驱邪的咒印，却早已被风雨侵蚀得模糊不清，只剩下淡淡的红痕，在灰绿色的苔藓间显得格外诡异。

她沿着泥泞的河岸往前走，脚下的淤泥深及脚踝，每抬起一步都要费很大的力气，鞋履早已被污泥浸透。

走了约莫半个时辰，终于看到一片稀疏的树林，树木枝干扭曲，叶子是暗沉的墨绿色，毫无生气。林边有座破败的神社，鸟居的柱子断了一根，另一根也歪斜着，靠在身后的残垣上，柱身上刻着的“伏魔”二字被厚厚的血污覆盖，只能依稀辨认出模糊的轮廓。

神社的石阶上坐着个穿粗布短打的少年，看起来不过十三四岁，身形单薄，衣服上满是破洞和污渍。他怀里抱着一把锈迹斑斑的短刀，正低头用一块尖锐的石头反复打磨刀刃，动作机械而用力，火星溅在他手背上，他也浑然不觉。

听到脚步声，少年猛地抬头，露出一双警惕的黑眸，瞳孔里布满了红血丝，眼窝深陷，像是很久没睡过安稳觉。

“你是谁？”少年的声音嘶哑，握着短刀的手瞬间收紧，指节因用力而泛白，刀刃微微抬起，对着矢凛奈的方向，“是……‘那些东西’派来的？”

矢凛奈停下脚步，注意到他脖颈左侧有一道新鲜的伤口，约莫指节长，还在缓慢地渗着血，伤口边缘泛着不自然的青黑色，显然已经开始中毒。

她放缓呼吸，尽量让自己的声音听起来平和：“我只是路过。”

少年死死盯着她，目光从她沾满污泥的脸扫到她胸口渗出的血迹，最后落在她腰间的日轮刀上，突然瞳孔一缩，像是看到了什么不可思议的东西：“你有‘斩鬼刀’？”他的声音里带着难以置信的颤抖，握着刀的手也开始发抖，“你是……‘猎鬼人’？”

“斩鬼刀？”矢凛奈愣了愣，才反应过来他说的是日轮刀。

这个称呼比“日轮刀”更古老，似乎在以前和悲鸣屿一起打坐时听他提及过。

她点了点头，如实回答：“我是鬼杀队的成员。”

“鬼杀队……”少年喃喃重复着这三个字，眼神空洞了一瞬，突然低低地笑了起来，笑声干涩，里却满是绝望，“原来真的有啊……可你们来晚了……村子里的人都被‘鬼’吃光了……”他低下头，用脏兮兮的袖子胡乱抹了把脸，分不清是泪水还是脸上的泥水，“我爹娘……妹妹……都被拖走了……昨天晚上……就在我眼前……”

矢凛奈的心沉了下去。

从少年的衣着样式、神社的破败程度，还有那声原始的“斩鬼刀”称呼来看，她所处的时代，恐怕比她的时代古老得多。

“现在是什么年代？”她追问，声音不自觉地绷紧。

“平安时期。”少年回答，声音依旧沙哑。

平安时期。

这里没有完善的呼吸法传承，没有蝶屋精制的药物，甚至连对抗鬼的基本常识都可能极为匮乏——

少年脖颈上的伤口就是证明，那分明是被鬼袭击过的痕迹，却没有任何处理，任由毒性缓慢蔓延，若是再拖下去，后果不堪设想。

“你的伤。”矢凛奈蹲下身，视线与少年平齐，指着他脖颈的伤口，“被鬼咬过？”

少年瑟缩了一下，像是被触碰了最痛的地方，身体抖了抖，却还是点了点头，声音开始发颤：“昨天晚上……它闯进来的时候……长得像头牛那么大……却长着两张脸……牙齿像锥子……”他的眼神涣散，显然是陷入了恐惧的回忆。

矢凛奈从怀里摸出一小包药粉——这是香奈乎给她备的应急药，里面掺了紫藤花的粉末，对抑制鬼毒有一定的作用。她小心地倒出一点药粉，动作轻柔地撒在少年的伤口上：“忍着点，可能会有点疼。”

药粉接触到伤口的瞬间，立刻发出“滋滋”的轻响。少年痛得闷哼一声，身体猛地绷紧，额头上渗出细密的冷汗，却死死咬着牙，没再发出一点声音，只是黑眸里的恐惧淡了些，多了几分隐忍。

等疼痛缓解些，他看着矢凛奈掌心剩下的小半包药粉，眼神里多了些好奇和试探：“这是什么？”

“能抑制鬼毒的药。”矢凛奈将剩下的小半包递给他，“每天敷一次，或许能撑下去。”

少年接过药包，紧紧攥在手里，指节都白了，像是握住了唯一的救命稻草。他抬头看着矢凛奈，黑眸里蒙着的死气散了些，终于有了点微弱的光：“姐姐，你能……帮我报仇吗？”

矢凛奈看向铅灰色的天空，远处的断崖上传来几声诡异的嚎叫，声音尖利，不似任何已知的野兽，带着一种非人的疯狂。

她握紧了腰间的日轮刀，刀柄的震颤越来越清晰，频率也越来越快。

胸口还在隐隐作痛，无惨的血与她自身的血气仍在纠缠、冲撞，带来一阵阵眩晕——她不知道自己还能撑多久，也不知道是否还有机会找到回去的路。

但她知道，只要还握着这把刀，只要还能呼吸，就不能让眼前的绝望再继续蔓延。那些逝去的人，那些正在被黑暗吞噬的生命，都需要被拯救。

“告诉我，那只鬼在哪里。”矢凛奈的声音平静却异常坚定，金红色的日轮刀在她手中缓缓出鞘，刀身划过空气，发出轻微的嗡鸣，“我会斩了它。”

少年看着那道金红色的刀光，愣了愣，突然想起小时候奶奶讲过的故事——

很久很久以前，有手持太阳之刃的勇士，会在最深的黑夜里斩杀恶鬼，守护人间的黎明。

他猛地站起身，虽然双腿还有些发软，却站直了身体，指着断崖深处的方向，声音因激动而发颤：“在那边！穿过那片林子，有个瀑布！它就躲在瀑布后面的山洞里！”

矢凛奈点点头，没有再多说什么，转身走向断崖深处。

脚下的泥泞依旧粘稠，每一步都陷得很深，风里的血腥味越来越浓，甚至盖过了之前的腐臭。但她的脚步却异常坚定，没有丝毫犹豫。

日轮刀的光芒在她身后拖出长长的影子，映在泥泞与黑石之间，在这片荒芜的平安大地上，留下了属于鬼杀队的、最早的一道痕迹。

-

深夜，瀑布的轰鸣震得耳膜发颤，水雾在断崖间弥漫，沾在矢凛奈的睫毛上，凝成细小的水珠。

她握着日轮刀的手心沁出薄汗，刀刃上的金纹在昏暗的光线下忽明忽暗——那是日之呼吸的力量在与周遭的鬼气相抗，每一次呼吸都能感觉到空气里漂浮的、细碎的恶意。

“就在……就在里面。”少年躲在她身后的岩石后，声音抖得不成样子，手指指向瀑布中央的一道暗缝。

水流撞击崖壁的力道极大，卷起的水雾几乎遮蔽了视线，但矢凛奈还是看清了那道暗缝边缘的抓痕——深陷在岩石里，边缘泛着青黑色的腐臭，显然是鬼的利爪留下的。

她深吸一口气，将日之呼吸的气息沉至丹田。