又过了五年。

矢凛奈的足迹遍布了大半个国家。她见过繁华都市的昼夜更迭，也踏过偏远山村的泥泞小径，那枚刻着“继国”二字的玉佩始终被她贴身收好，像一份沉甸甸的约定。

她打探过无数关于缘一的消息，却总如石沉大海，直到这一日，她走进了一片连绵的深山。

山脚下的村落近来被猛虎侵扰，已有猎户丧命，村民们惶恐不安。

矢凛奈路过时听闻此事，便自告奋勇进山除害。

然而这头猛虎异常凶猛，且熟悉山林地形，几番周旋下来，矢凛奈虽最终将其斩杀，自己也被虎爪扫中了后背，伤口深可见骨，鲜血浸透了粗布衣衫。她强撑着走出山林，在山路边再也支撑不住，眼前一黑便栽倒在地。

意识模糊间，她感觉到有人靠近，一双温暖的手轻轻将她扶起，带着草木清香的气息萦绕在鼻尖。

“这位妹妹，你醒醒？”一个温柔的女声在耳边响起。

矢凛奈费力地睁开眼，模糊的视线中，映出一张清秀温婉的脸庞。女子穿着朴素的棉布衣裙，眉眼间带着关切，正小心翼翼地探着她的脉搏。

“我……”矢凛奈刚想开口，便牵扯到后背的伤口，疼得倒吸一口冷气。

“别动，你伤得很重。”女子连忙按住她，“我家就在附近，我先带你回去处理伤口。”

女子的力气不小，竟半扶半抱地将矢凛奈带向山林深处。走了约莫一炷香的时间，一座隐藏在竹林后的小木屋出现在眼前。屋前种着几畦蔬菜，晾晒着草药，透着一股宁静的生活气息。

女子将矢凛奈安置在屋中的榻榻米上，熟练地取出草药和布条，轻声道：“我叫诗，你暂且安心在这里休养吧。”

诗的动作轻柔而利落，清理伤口时虽疼得矢凛奈额头冒汗，却处理得极为妥当。包扎好伤口后，诗又端来温热的米粥，看着她喝下，才松了口气。

“多谢你。”矢凛奈低声道，后背的剧痛让她说话都有些吃力。

“举手之劳。”诗笑了笑，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，“我夫君去镇上换些东西，估计傍晚就回来，他看到你，也会很高兴能帮上忙的。”

矢凛奈点点头，闭上眼养神。她能感觉到诗的目光偶尔落在自己身上，带着好奇，却并无恶意。

傍晚时分，木门被轻轻推开，一个熟悉又陌生的身影走了进来。

那人穿着粗布和服，身形挺拔，只是褪去了少年时的纤细，多了几分成年男子的沉稳。他手中提着一个布包，刚要开口说话，目光触及矢凛奈时，整个人都僵住了。

那双红色的眼眸猛地睁大，里面翻涌着震惊、茫然，还有一丝难以置信的欣喜。

“矢凛……老师？”他的声音带着一丝颤抖，仿佛不敢相信自己的眼睛。

矢凛奈也怔住了。

五年未见，眼前的青年褪去了少年时的懵懂，轮廓变得坚毅，可那双眼睛，那份沉静中的纯粹，分明就是继国缘一。

“缘一……”她低声唤道，眼眶瞬间发热。

原来，踏遍千山万水寻找的人，竟以这样的方式重逢。

诗惊讶地看着两人，刚要开口询问，却听到缘一恭敬地称呼眼前这个看起来比自己还年轻些的女子为“老师”，不由得愣住了。她转头看向矢凛奈，见她面容清丽，眉眼间虽有风霜却毫无老态，分明像是二十出头的模样，而缘一已近弱冠，这声“老师”实在让她费解。

缘一快步走到榻边，目光落在矢凛奈后背的包扎上，担忧地问：“老师，您怎么会受伤？还有……您的样子……”

他的话没能说完，目光却死死盯着矢凛奈的脸。

五年时光，足够让一个少年长成青年，足够让春樱开过五度，可老师的容貌，竟与记忆中最后一面时一模一样——没有新增的细纹，没有沉淀的沧桑，仿佛时间在她身上停驻了一般。

当年在继国家时他年纪尚幼，未曾深思，如今再见，才惊觉这份“不变”是何等不可思议。

矢凛奈尚未回答，诗已忍不住倒吸一口凉气，她看看缘一凝重的神情，再看看矢凛奈年轻的面容，忽然想起缘一偶尔提起的“教他武艺的老师”，那分明是多年前的往事。

她试探着问道：“缘一，这位……就是你常说的，当年在继国家教你练刀的矢凛奈老师？”

缘一点头，眼中的震惊未减：“正是。”

诗瞬间睁大了眼睛，下意识地捂住了嘴。她知道缘一离开继国家时已有十岁，如今又过了七八年，算来这位老师至少也该是中年模样，可眼前的女子分明比自己还要年轻几分！她张了张嘴，却因太过震惊而说不出话，只能用难以置信的目光看着矢凛奈。

矢凛奈看着两人的反应，温和地笑了笑，对诗解释道：“说来话长，我身上有些异于常人之处，容貌不会随年岁增长而改变，让你见怪了。”

诗这才缓过神，连忙摆手：“不、不怪……只是太过意外了。缘一常说老师武艺高强，待他极好，今日一见，实在……实在没想到会是这样。”她脸颊微红，为自己方才的失态有些不好意思，“矢凛小姐莫怪，我只是……”

矢凛奈摇摇头表示没事：“我这次进山是为村民猎杀猛虎，不慎被伤，叨扰你们了。”

缘一这才注意到屋门旁靠着的那把用布包裹的长物，隐约能看出是刀的形状，再联想到“猎杀猛虎”，心中便有了数。他更关切的还是矢凛奈的伤势：“老师伤口要紧吗？诗的草药很管用，您且安心休养。”

“已经好多了。”矢凛奈道，目光落在诗微微隆起的小腹上，“你们……”

缘一脸上立刻泛起温柔的笑意，轻轻握住诗的手，柔声道：“老师，这是我的妻子，诗。我们成婚一年了，她……怀了我们的孩子。”

诗的脸颊更红了，对矢凛奈深深鞠了一躬：“矢凛小姐，缘一常说您是他的恩师，今日能得您相救，实在感激不尽。”

矢凛奈这才注意到，诗的小腹微微隆起，显然已有身孕。她看着眼前这对年轻的夫妻，心中百感交集。

“恭喜你们。”她由衷地说。

晚饭后，诗早早歇息了。缘一坐在矢凛奈身边，添了些炭火，目光仍不时落在她脸上，那份关于“容貌未改”的震惊始终未散。

“老师……您的身体……”他终究还是问了出来，语气里带着小心翼翼的关切。

矢凛奈知道他想问什么，沉默片刻后，轻声道：“我曾与恶鬼为敌，那些战斗让我付出了很多，也意外留下了一点‘馈赠’，比如这不会老去的容貌。不必担心，于我而言，不算坏事。”

缘一这才恍然。他虽不知“恶鬼”是何物，却能感受到那背后的沉重。他不再多问，只是将目光移向窗外的月色，轻声道：“老师这些年，一直在找我吗？”

“嗯。”矢凛奈从怀中取出那枚玉佩，递到他面前，“这是严胜让我交给你的。”

缘一接过玉佩，指尖抚过上面“继国”二字，眼眶微微发红。

“兄长他……还好吗？”

“很好。”矢凛奈看着他，一字一句地将严胜的话转述出来，“他说，当年是他太傻，把输赢看得太重，没能懂你的心意。他说，继国家的家主之位，从不需要用‘超越谁’来证明，他早已明白，你说的‘想做他的刀刃’，不是退让，是最珍贵的心意。”

“他还说，这把刀鞘一直为你留着，继国家的大门，也一直为你敞开。他很想你。”

缘一的手指紧紧攥着玉佩，指节泛白，泪水无声地滑落。这些年，他并非不思念家乡，只是总觉得自己的离开才能让兄长轻松，却从未想过，兄长竟会为他留下这样的牵挂。

“兄长……”他哽咽着，说不出更多的话。

“缘一，你当年的离开，或许并非坏事。”矢凛奈轻声道，“但现在，他已经长大了，学会了承担，也学会了坦诚。等诗生产休息完之后，你们该一起回去看看。”

缘一沉默着，将玉佩贴身收好，眼中闪过一丝动摇。

-

在小木屋的日子平静而温馨。

矢凛奈的伤口在诗的精心照料下渐渐愈合，她时常看着缘一和诗相处的模样——缘一会为诗劈柴挑水，会在傍晚陪她散步，会在她孕吐时笨拙地拍着她的背，那双曾在演武场展现出惊人天赋的手，此刻正温柔地呵护着一个家。

诗也时常向矢凛奈打听继国家的事，打听严胜的近况，眼中满是对丈夫故乡的好奇。

“矢凛小姐看起来这样年轻，当年教缘一的时候，是不是也像现在这样？”诗一边缝补婴儿的衣物，一边好奇地问。

矢凛奈笑道：“那时候他还是个孩子，总爱盯着演武场角落的蒲公英发呆，练刀时笨手笨脚的，却总能在不经意间使出最巧妙的招式。”

诗听得笑了起来：“难怪缘一现在还总爱摘蒲公英给我，说看到它就觉得安心。”

诗的预产期渐渐临近，缘一每日都要去镇上打探医生的消息，山中交通不便，他便提前与镇上的老医生约好，一旦诗有动静，便立刻去请。

这天清晨，诗的腹痛突然加剧，显然是要生产了。

缘一脸色发白，安顿好诗，抓起油纸伞便冲进了雨幕，他必须尽快把医生接来。

矢凛奈守在诗的身边，看着她疼得额头冒汗，却仍强撑着对自己微笑，心中暗暗握紧了拳头。她虽不懂接生，却能感受到诗的坚强。

就在这时，木门被“砰”地一声踹开，三个醉醺醺的汉子闯了进来。

他们是附近镇上的混混，早就看不惯缘一——一个外来人不仅娶了镇上最温柔的姑娘，还靠着打猎和采药过得安稳，心中早已积满了怨气，今日喝了些酒，便借着酒劲来寻衅滋事。

“那个小白脸呢？”为首的汉子满脸横肉，目光在屋内扫了一圈，最后落在蜷缩在床上的诗身上，露出不怀好意的笑，“哟，这就要生了？正好，等那小白脸回来，让他看看我们怎么‘照顾’他媳妇……”

诗吓得浑身发抖，却仍护着自己的肚子，厉声喝道：“你们出去！不然缘一不会放过你们的！”

“缘一？他回来又能怎样？”另一个汉子嗤笑道，伸手就要去抓诗的头发。

就在这时，一道凌厉的身影挡在了诗的面前。

矢凛奈缓缓站起身，后背的伤口因动作过猛而隐隐作痛，但她的眼神却冷得像冰。多年未曾显露的杀气骤然释放，让三个醉汉下意识地后退了一步。

“滚。”她的声音不高，却带着不容置疑的威压。

“哪来的臭娘们，敢管爷爷的事？”为首的汉子色厉内荏地吼道，挥拳便向矢凛奈打来。

矢凛奈侧身避开，同时抬手，精准地扣住了他的手腕，稍一用力，便听到“咔嚓”一声轻响，伴随着汉子杀猪般的惨叫。

另两人见状，抄起墙角的木棍便冲了上来，矢凛奈不闪不避，身形如同鬼魅般在两人之间穿梭，不过片刻，便将他们一一打倒在地，疼得满地打滚。

她没有下死手，却让他们彻底失去了反抗能力。

“再敢靠近这里一步，就不是断手断脚这么简单了。”矢凛奈的声音冰冷刺骨。

三个混混吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃了出去。

诗惊魂未定地看着矢凛奈，眼中满是感激：“矢凛小姐……”

“别怕，有我在。”矢凛奈扶着她躺下，语气重新变得温和，“缘一很快就会回来的。”

果然，没过多久，缘一便带着医生匆匆赶回，看到屋内的狼藉和诗苍白的脸，顿时明白了发生什么，眼中燃起怒火。

“他们来过了？”

“已经被我赶跑了。”矢凛奈道，“先照顾诗吧。”