空旷的城墙上仅剩一人，乱雪迷眼，那身影依稀相熟。他整肃衣冠，冲帝宫方向遥遥一拜，攀着墙垛挣扎着站好，又转过身来，不确定是不是也看见了城下的人。

静止数息，他仿佛拱手一揖，像是诀别，随即退后，毫不犹豫地展臂俯身，坠向城外奔腾的乱军中。

顾奚朝踉跄冲出几步，伸手似乎想抓住什么，却只握了满把冰冷的风雪。

于天下而言，昭明帝称得上十足的无道暴君，纵有剿灭世家、力求一统之志，不改其残虐误国之名，必将以此载入史册，遗臭千秋万世。但于薛遥而言，却有无可匹敌的大恩，使他免于自卖为奴甚而冻饿至死的绝境。

城门是守扼要害，亦是最先接触叛军之地。帝王知他的忠心，故而一同谏言迁都的臣属中只放过了他，且明知他孤身一人无牵无挂，却依然让他来此监军，又何尝不是隐晦地给了他一条逃离甚至投降活命的路？

可是真正的忠臣又岂会弃主求生？他今日为全城叛国、背君，自当以身殉国、殉君，也算以死偿恩，践行了当初“人生至幸，求仁得仁”之言，即使他死得实在太过无声无息。

“二公子？”旁人疑惑地跟着看去，却只见城头阴云压顶，残旗飘摇，并无半个人影。

顾奚朝摇摇头，竭力稳住身形，继续前行。一众临时主事、家主免冠徒跣，素服薄衫，躬身垂首，拱手于顶，是龙裔族世家归降服罪最诚心的古礼，候在道侧沁红的积雪中。

此时距死士出发，前后不足两刻钟。

轰隆的蹄声、脚步声喧嚣得占据了整个天地。不知候了多久，忽有一骑突兀地停在他们眼前。骑者一身乌灰甲胄，玄色披风，不及下来，只斜过身子伸手一拽：“顾氏大功，二表兄何必如此？”

顾奚朝眼睫凝霜，全身僵冷，几乎没了知觉，双腿更是形同残废，却仍是挣扎着抓住他的手臂，道：“谢大帅，求你，救救我兄长……”

当年为着谢重珣的事，顾晚云深恨顾慎朝乃至整个顾氏，非必要绝不往来。武定君叔侄虽未明着说什么，跟他还偶有走动，私心里却不可能没有龃龉。但他总得一试。

若上天垂怜，或许，还有一线生机。

谢重珩默了默。只要顾氏异动、大军入城的事传到宫里，便是顾慎朝的死期，除非他们足够顺利，攻进去的速度比消息更快。

“你们先回，切勿外出。我尽力。”话毕，他行云流水地一扬鞭，向帝宫飞驰而去，甚至来不及稍许绕道，去看一眼谢氏府遗址。

宫城的防御设施和体系不下于定海军枢，且早有防范，四下里法阵全开，兵卫森然，封锁得严严实实。荡寇军从下午猛攻至凌晨，未破。

整个帝宫一带灯火通明，本该是辞旧迎新万家齐聚之际，此时却厮杀震天，血肉横飞。宫内一切都早乱了套，无人能安稳稍许，夹道小巷随处可见惊惧奔逃的宫人内宦。

臣属们不分职级高下，尽皆三两成群，暂居崇政大殿周围宫室中，或张惶四顾，或木然枯坐，情态各异，寂静如死，咬牙维持着朝堂中人仅剩的体面。

正头脑昏沉又无法入睡，突闻帝王宣召。众人不得已，勉强整肃一下已然糟乱发皱的衣冠，冒着刮骨的寒风，行到殿外广场上，瑟缩着按序站定。

心惊肉跳着仿佛熬过了一场轮回，侧前方阴影中才脚步虚浮地走出个人影。自从外城被破的消息传来，已有半个晚上未见的昭明帝终于再次露了面。

他一身玄色常服，手提一把血痕宛然的长剑，从阶陛一侧不疾不徐拾级而上。身后一队乌云般的断魂楼死士在人群两旁站定，像两排沉默的刀。

臣属们习惯性地垂首低眉，最前方有人却不期然瞥见白石地面上一路血迹，走一步滴一步。

那明显是衣履染血过多，几乎被浸透才会如此，也不知究竟杀了多少人。再一想他来的方向，那臣子回过味来，登时魂飞魄散，“啊”地惊呼一声，腿一软，哆嗦着当场就跪倒了。

昭明帝恍如未觉，直上到一段小平台，方才转身，居高临下睥睨着众臣。浑噩疯癫数月，围城后他反倒越来越清醒，又逐渐回到了曾经那个阴鸷暴虐但心智正常的帝王。

只是他近来憔悴得可怕，整个人都彻底变了样，两鬓也沾了风霜之色。火光下，一颗头颅像是蒙着层人|皮的骷髅，本就较常人深的眼窝陷成了两个洞，唯独一把勾鼻格外突出，配着脸上斑驳的血迹，不似人间帝王，倒似哪处地狱爬出的厉鬼。

“诸卿都在，甚好。”鹰枭般扫视一圈，昭明帝面目渐渐扭曲，浮出一丝诡异的笑容，慢慢道。他声音嘶哑，此时听来仿佛鬼差勾魂步步逼近，铁链拖过地面的响动。

他就用这种平静阴森的语调，说着惨无人道的言辞：“后宫嫔妃、帝子帝姬，朕都已亲自送上了路，就剩你们了。”

众臣悬心吊胆过了这些天，早已惊惧欲死，现下心知凶多吉少，更是两股战战，面无人色。

只听帝王语气前所未有地温和，继续道：“一朝天子一朝臣，叛贼绝不会善待你们这些旧吏。与其让你们受尽屈辱而死，死后还要在史书上留下贰臣降将的恶名，不如朕成全尔等，送你们一个殉国的美称。”

“杀。”

百官无不骇然震怖，或失声喊叫，或瘫倒在地。他们不少都是在谢氏及其附庸覆灭后补缺上位，彼时尚且欣喜若狂，以为终得命运眷顾，自此跻身朝堂一展才学，岂料任职不足半年，竟要横遭此杀身之祸。

死士的刀光映着火光，绽出道道艳丽红花。这些人手上都不知沾了多少血，此番无论谁登大位，都势必用他们的命收买人心，他们当然不妨拉更多的人垫背。

有人反身奔逃，也逃不过利刃割喉，有人趁乱滚爬，试图躲进暗处，却被一脚踩碎了脊椎。胆壮力强者还能奋力对抗，怯懦老弱者却只能引颈就戮。崇政大殿外一时成了大型屠宰场，血肉横飞哀嚎震天，断肢残骸铺陈满地。

重新抬脚走下石阶，昭明帝在顾慎朝面前站定，仍维持着那种残忍又快意、疯狂又冷静的微笑，一字一字道：“六族掌执，仅剩你一个。他们已在黄泉路上候你多时，如今也该轮到你了。”

顾慎朝也淡淡一笑：“我先行……一步……等……着……”

长剑斜斜垂下，剑尖滑落滴滴鲜血，汇入脚下的血泊。昭明帝茫然四顾，仿佛看见了这处人间炼狱，又仿佛万事万物未曾入眼。

欲做中兴之主，岂料遽成亡国之君。当年以为放走了只痴傻羔羊，谁能预知，最后竟成了翻手颠覆一代帝国的兽王？

这是上天给他开的第三个玩笑，最残酷、最毒辣的一个，也是最后一个。至此，他的雄心壮志、长命永生终于彻底成了泡影，再无转圜。

帝王脚步有些踉跄，腰背却挺得笔直，独自沿着中轴御道，顺次走过崇政、宣和两大殿，回了文德殿，亲手整肃仪表，将衮服冠冕穿戴得整整齐齐，才转身出门。

仿佛忽然回到了亲政后，第一次祭告天地宗庙时，他不慌不忙，一步一步，庄重得如同要去参加什么极其盛大的庆典，穿过紫微大殿，穿过早被血腥淹没的后宫，往正北而行。

将所有喧嚣与血火都弃在身后。

一片混乱中，不知是谁终于开了一扇宫门，荡寇军蜂拥而入，帝宫告破。

谢重珩带着一支战兽队，径直追到了承天塔下。

塔已建了六层，高近五十丈。特制琉璃大砖折射着万千灯火，夜色下流光溢彩，晶莹璀璨，巨型水晶柱一般，战乱中显出诡异的华丽，说不清究竟是坠了凡尘的仙器，还是恶魔诱人的陷阱。

因尚未竣工，周围数道供民夫上下的阶梯仍蜿蜒伸向空中。尽头处第六层的两扇镇命星枢塔门洞开，依稀站了个擎着火把的人影。

谢重珩翻身下地纵跃飞掠，几个起落已跃至阶梯顶端，呛然抽出碎空刀，对准了他。

雪已住，血未歇，半空相向的两人暂都没开口。

他们之间隔着谢重珣永不可洗刷的屈辱，隔着永安谢氏阖族的血肉尸骨，亦隔着对整个天龙大地的不同理念。国仇家恨皆不共戴天，骤然相见，竟不知该不该说，又该从何说起。

脚下满城火把攒动奔突喧嚣，是大军在收拾残局，此处却如同凝固，连时光都暂且静止，唯有风过夜空，啸声凄厉。

须臾，昭明帝动了动僵硬的嘴角，木然地笑了：“恶犬不吠，朕早该将你碎尸万段。只一时大意手软，纵放了你这么个祸患，才让你有机会反噬旧主。”

谢重珩道：“凤北宸，你恶贯满盈天怒人怨，国亡朝覆走投无路，已成丧家之犬。下来束手归降，向天下谢罪，尚能苟活些许时日。”

昭明帝厉声道：“荒谬！朕乃天子，朕即天道！一国帝王，代天牧民，铲除割据，平定四海，使六合同风九境归一，皆朕分内，何罪之有？”

“反倒是你六族，世代盘踞边境，各拥数十万边军，以镇守为名，行分裂之实，挟地方而迫中|央，把持权柄架空君主，罪实难逭。就算朕能容你们，你们又岂会容朕？”

“亡国是臣下无能贱民不忠天命不公，朕不过比你差了些许运数，力挽狂澜而未果。朕无错、不悔，哪怕再重来，朕也绝不更改此生之志！你纵乘一时之势，侥幸得逞，亦是乱臣贼子谋逆篡位，怎敢在朕面前大言炎炎？又怎敢妄言让朕谢罪？”