“我亲眼见了还能有假？那些官爷身上全沾了血，好不吓人！”

“也不知哪里传的谬言，说什么‘越郎容冶，金相玉骨’的，那些人怕不是瞎了眼！”

“早有传言说此次北境战败的罪魁祸首出自皇后母族，今日那棺材的规制……”

“嘘！敢非议权戚，你脑袋不要了？”

……

宋寒枝在车里听了半晌，忽然问：“宋……”她捋了下舌头，改口道：“父亲后日该上直了吧？”

孙管家应“是”，见人潮有所松动，示意马车跟行。

直到天色渐暗，一行人才停在了宋府门前。

孙管家下马正要唤人，大门口却碎步跑出来个婢子，凑到他身边一阵耳语。他面色为难地往马车看了又看，许久只得牵马，挥手带人往旁边走。

没一会儿，宋寒枝听到孙管家叫她，“大小姐，到了。”他的声音像是闷在地里。宋寒枝掀帘，他埋头趴在车下，要给她做踏凳。

一看那扇单开角门宋寒枝就知道他在抖什么。

接人只遣仆从而无女婢，辎车四壁空空，时隔十五年归府，也偏要开角门为她“接风洗尘”。

这宋府夫人不可谓不周到。

宋寒枝未多言，从另一侧跳下马车，绕开人兀自往里面走，“父亲在何处？”

孙管家抬头看了眼她的背影，如释重负地爬起身，拿了车边的伞跟上她：“这个时辰，应是在冬晴院。”

“劳请引路。”

孙管家道：“小姐车马劳顿，不若沐浴更衣后再……”

“通禀便是。”

“……是。”

过垂花门，有仆妇上前拜见。宋寒枝眼前模糊，看不清人脸，脚步稍停道：“提盏灯来。”

府里还挂着红灯笼，路上的积雪被清得干净，青石湿淋淋的反光。路上下人见她只是行礼，待她走过才敢偷偷打量。

刚进内院，一阵琴音入耳，若溪流穿山涧而过，清越空灵，好不悦耳。宋寒枝侧目看去，琴声也跟着停了。

亭中站起一人，隔着十字甬路，似乎在看她。

寒风刮得眼睛发酸，宋寒枝别过头捏了下鼻根，眼睛几度闭上又睁开。脚下的人影与青石融作一团，她抬眼，只能分辨出打眼的亮色。

“灯拿近些。”冷风灌入脖颈，她拢着衣服咳嗽起来。提灯的仆妇即刻应声上前。

孙管家欲言又止，看看她又看看亭中那人，见她人已经走出数米远，只得远远同亭中那人见过礼，跟上去。

亭中，一青衣婢女跺脚怒骂：“岂有此理！小姐您同她见礼本就是给她做脸了，她竟还敢无视您！”

那行人已消失在回廊尽头，宋晞收回目光，素手拂过琴弦，激起几声轻音，“随她吧。”她身纤体薄，站坐间姿态优雅，透出几分书卷气。柳眉杏目，垂眼时，又有些说不出的倨傲。

“也就小姐您心宽。”青衣婢女哼声嘟囔：“谁不知皇后如今有意，她这个节骨眼上回来，指不定是安的什么心呢。偏偏她是嫡长女，若说太子……”

“住嘴！”宋晞蹙眉呵斥，“天家之事也由得你个下人揣测？”

青衣婢女自知失言，欠身道：“小姐恕罪，云蝶多嘴了。”

宋晞没了兴致，神情不悦地拿了琴谱起身。

孙管家在宋府多年，深知老爷脾性。书院重地，女眷向来不可入。

他差人通禀本是等着有人捎口信过来拦下这大小姐，却不想一行人当真畅行无阻地到了院门前。

门房小厮引她到书斋。门大开着，宋明负手立于台阶之上，远远看过来。

他人到中年，眼角已生皱纹，但面目周正，长须添了几分文人温润之气。身形清瘦而板正，裁剪合体的锦袍衬得他更是清贵。

宋寒枝脚步不停，迈上石阶才将他的脸看清了，嘴角缓缓扯出一丝笑来，点头致意后问：“可否进屋一叙？”

宋明盯着她沉默片刻，侧过身让路。

两名小厮屏息凝气，余光瞟见她迈进书斋，登时将头埋得更低。

房中传来几次磕碰声响，里面的人好似接连撞到东西。宋明刚到门口就听见里面的人道：“好暗。把灯点上吧。”

他眉眼低沉，扭头道：“把灯都点上。”

小厮入内点灯，很快退出院子。

房中亮如白昼。

宋寒枝将椅子拉到炉架边，手贴近碳炉取暖，脸上映出一层橙光。屋内安静，只听得炭火哔哔啵啵地响。

宋明脸色阴沉地在书桌前立了半晌，忍不住开口，“你回来是想做什么？”

宋寒枝恍若未闻，将烤热的手在脸上捂了一会儿，这才侧过身来，靠在椅上看向他。

她的眼神平静而温和，不带有敌意，却洞彻人心，让人有种被剥开躯壳，穿心入髓的不适。

宋明蓦地眼神一沉，急声道：“你信里说想迁樱娘的坟，我已应允，着人在办了。你为何还非要回来？我……”

“你为何这么怕我？”

宋寒枝直直望着他，忽然双指叩响桌面，冷声道：“跪下。”

话音刚落，宋明双膝一折，竟当真跪在了地上，膝盖砸出“咚”的一声响。

他抬眸怒视，额上青筋鼓动，气得发抖。

宋寒枝像是早有预料，目光幽幽地看了他半晌，道：

“你是我的蛊奴吧？”