江幼宜抬头，看着谢怀川严肃的表情，改口：“好吧，我下次做什么之前都会先告知你。”

“这还差不多。”

不多时，谢怀川带来的人把孙卓坤和栓子两个人从林子里押出来，孙卓坤看到抱在一起的两个人：“真是伉俪情深啊，就是不知道如果被首辅大人知道了你是女儿身，你还能不能继续在朝堂上混下去呢？”

不等江幼宜说话，谢怀川率先回答：“那就不劳孙爱卿操心了。”

江幼宜把脸埋在谢怀川怀里，她早就知道早晚有一天她的身份会暴露，但是没想到暴露得这么早，她还没登上那个最高的位置，还没有替女性争取到她们应有的权力，难道就要这样功亏一篑了吗？

谢怀川揉揉江幼宜的头，安慰道：“没关系，他今天离开的匆忙，不一定有时间把这件事透露出去，而且他一向视外祖为死对头，如果你的身份暴露了，朝堂上外祖就要一家独大了，他不一定乐意见到这样的情况发生，说不定他很期待看到外祖败在一个女子手里，所以不要担心，事情还没到最糟的时候。”

江幼宜点点头，事到如今也只能先这么安慰自己，谢怀川说得很有道理，孙卓坤大概率就是这么想的。而且就算被捅出去又怎样，该走的路她还是会走，顶多艰难一些而已，她能以女子之身做到户部侍郎，本身就已经能证明女子并不比任何男子差了。

孙卓坤被下狱，次辅派的人也被清算一遍，江幼宜顺理成章成了下一任次辅。

她被孙卓坤绑架，以及孙卓坤通敌叛国之事也通过报纸宣扬了出去，孙卓坤的负面事迹加上她受害者的形象，让她在百姓心目中迅速正面起来，百姓的好奇心和报纸的刻意引导下，她在百姓心目中的地位已经隐隐超过顾松涛这个首辅。

农历八月十六是太后寿辰，虽不是整寿，但这几年大宁的发展所有人都看在眼里。百姓的生活越过越好，民间的乞丐流民几乎不见踪影，拐卖妇女儿童的违法行为在官府严厉的打击下也逐渐销声匿迹，从商的女子也越累越多，朝臣也有借太后寿辰好好庆祝一番的意思，是以这次太后寿辰在皇帝的默许下办得格外热闹，就连远在边境的镇北军都派了人来送寿礼。

自从太后不再垂帘听政，借口礼佛，已经好几年没在人前露面了，这也是太后第一次重新出现在众人面前。几年青灯古佛相伴，众人眼中的太后丝毫没有衰老的痕迹，只是比起以前在朝堂上更加沉淀，从前的野心写在脸上，言行也颇具攻击性，而现在只有堪破世事的淡然。

寿辰上最让人吃惊的莫过于结束时太后主动找顾首辅聊天，众所周知，两人的关系自从太后进宫时就破裂了，虽然在推谢怀川登皇位时短暂合作过，但合作之后迎来的并不是父女关系的缓和，而是更加针锋相对的对立，当时太后从前朝退至后宫，除了孙卓坤的次辅派主力，还有首辅派的手笔。

次辅已经下台，现在对皇权威胁最大的就是皇上的亲外祖——顾首辅了，这次太后跟顾首辅的交流，会是首辅跟皇权的一次调和吗？众朝臣看着随太后离去的顾松涛，暗自各有盘算。

明眼人都知道，随着谢怀川和江幼宜两人的配合，朝堂上世家的势力正在以肉眼可见的速度在缩小，寒门压过世家是迟早的事，只是世家虽说财多势大，那也只是在针对个别寒门的时候，一旦全体寒门联合起来，就算集世家之力，也不一定能战胜，更何况世家之间也并不团结，他们更看重利益，哪边有利益可图，就会倒向哪边。

势力大大缩减的世家就算现在联合起来，也不再能掌控朝堂，谢怀川现在手里不止有兵，有替他效力的寒门，还有百姓的支持，是人心向背，是众望所归，世家现在除了断尾求生，已经没有别的路可选，再想硬碰硬，输的只会是自己。

太后与顾松涛到底谈了什么，无人知晓，只是太后声称自此彻底皈依佛门，将会一直在慈宁宫礼佛，不再参与俗世。

几天后，一辆低调的马车从宫里驶出，在城外与前来送贺礼的镇北军会合，直奔北境而去，那里没有绿瓦红墙，没有宫中条条框框的规矩，只有辽阔的草场和飞驰的骏马，是一片自由的沃土。

而那个被家训和宫规束缚了半辈子的女子，终于穿上心仪的骑装，策马奔腾，她在马上回头，音容笑貌一如当年少女时期，在卜溪风脑海中从未变过。