纵使眼前人是聿阙国太子，也会握紧他的手。

坐在同一张木桌边，两个人的顾虑却不同。

直到大堂中央传来绍老头的轻咳，所有人都目光都集聚在他身上。

“昨日讲了西幽文祁国，那么今日咱们便来说说这东濮聿阙国，”绍老头站在木椅上，语气慵懒，“东濮聿阙国不仅矿产丰富，美酒美玉更是一绝，是块难得的宝地呐！历代君王推行仁政数百余年，但就到瑾帝时你们猜怎么着？”

话音戛然而止，四周的人讨论声愈发激烈。

没等他们讨论出个结果，绍老头突然拍手，而后夹着手臂把掌心朝上又向两边推开，声音铿锵：“聿阙国灭了！”

这时，有个百姓不解：“诶绍老头，你平常不是先把在中间发生过的事讲一遍才说个结果么，怎么今日倒这般敷衍？！”

话音刚落，周围的人随声附和，嘴和手停不下来。

“诶诶诶，诸位莫急！莫急！”绍老头原本还想趁机偷懒，听着耳边的喧闹声顿感不悦，蹙眉的同时还轻拍桌面劝慰道，“既然诸位想听个头尾，聿阙国前几位君王都并无过失，那老夫便从那瑾帝讲起罢！”

听到这话，那些百姓才乐呵起来，纷纷安静的坐在那聆听说书先生讲故事。

沈砚昀听到熟悉的君王，脑海里交缠的思绪顷刻被化解，目光也随着落到绍老头身上。

“话说聿阙国最后一位君王登基时以‘瑾’为号，百姓们都以为他会自此谨言慎行，却没想这‘瑾’字照应他的是贪图美色。瑾帝的皇后是亲信大臣独女，二人当时可谓是琴瑟和鸣，鹣鲽情深，立后两年便诞下三皇子，之后也相继出了几位公主和皇子。”

绍老头停顿几秒再想开口，就被人打断。

“那这三皇子是皇后嫡子，岂不是顺利当上太子了？”

绍老头抬手摆动，轻叹道：“非也！皇后的这么多位子嗣里就属三皇子天资聪颖，当时确有百姓认为嫡子应当被封为太子，可聿阙国历来也从未有过太子要‘立嫡立长’这个规矩，因此要想争太子，就避免不了手足相残。”

这番话的每个字都如同鱼刺扎在沈砚昀的心，他嘴里那股淡茶被苦味盖住，鼻尖又像是被浓醋浸过，恍惚间回想起从前在聿阙国的日子。

人群里冒出个声音：“要把兄弟手足都杀死吗？”

“非也，手足相残未必要制敌于死地，若能利用某种手段除去他全部的势力，也算是扫除一方障碍。”

上官鹤然听到这，眼眸微偏望向某个人身上。

待周围没有人再发问，绍老头仰头想了想，又道：“三皇子披荆斩棘，先是让大皇子失去圣宠，而后逼得二皇子自刎，在他之后的皇子也因其母犯下恶果受到牵连。被封为太子的三皇子那时才年仅六岁，天资和心计早已异于常人！”

“但好景不长，立太子后的第七年，庚昭国便出兵讨伐聿阙国，灭国时太子得意幸免，就连皇后也死在金狮大将军的刀下，在那之后没有人知道这位太子的消息，就连是死是活都成了未解之谜！众位不妨猜猜，太子如今远在何处……”

绍老头把话头扔下，随即翘起二郎腿饮酒，时不时还抖着腿夹起几粒花生米送入嘴里。

四周的人低声议论，那声音如同惊雷般引得头顶的木板掉落尘土，酒楼里好似被小二引燃鞭炮，炸得隔十里街都能听到。

而那些传入沈砚昀耳中的话，都出奇的难听——

有个农夫拍响桌面站起身，朝四周的人大放厥词：“这聿阙国被灭，太子定然提前预知便逃到别的国去避难，可见太子对聿阙国并不是发自内心的喜爱，要不然怎么可能在危难关头当逃兵？”

众人听了纷纷点头，柜台的算盘声戛然而止。

另一个人也站起身，水沫子不停地溅出：“这位大哥说得在理！聿阙国太子虽然才能出众，但也不过是个白面儒生！你说他通读圣贤书，却不守孝道！国被灭了竟连以身赴死的勇气都没有！”

“就是啊！”底下的人感慨道。

“依我看，太子兴许在逃至他国的路上死了罢！就算他真的能到别的国苟且偷生，也不过是个不受人待见的下等人！”

听着绍老头边上那些人说的话越来越放肆，沈砚昀唇线紧绷，眉眼间压着化不开的怒意。

上官鹤然余光瞥过去时，只见沈砚昀搭在桌面的手紧攥成拳，他为之一惊。

说书人讲的不过是聿阙国太子，他这么激动做什么？

这时，两人身旁的男子竟也大声议论，端着酒杯还走过来坐在他们身前，笑着问：“绍老头今日讲的甚是有趣，我也曾听闻当年陛下出兵聿阙国，军兵们翻遍聿阙国的每一寸泥土都找不到聿阙国太子的事。想来这太子也忒窝囊些，光有才能值几个钱啊？不敢正面迎敌的不就是个懦夫！”

男子蔑然抬起酒杯一饮而尽，挑眉往眼前的两人身上看去。

上官鹤然神色凝重，他的目光一直停在沈砚昀泛白的指节，刚才男子的那番话就像耳边吹过的清风。

三月引内外都是对聿阙国太子的谩骂，沈砚昀的心被不断灼烧，那些无意间落入耳边的话，对他来说如同地狱索命的铁链，一旦套在身上就注定这辈子都活在阴暗下。