那宫女道：“我来给女郎君送夜食。”

宫人搜查过食盒，未找到可疑之物，还是拦她于门前：“吃食留下，你不可进去。”

她没多纠缠，只笑道：“有劳宫人了。”

宫人把食盒送到屋里，陆芃招呼着他二人：“守夜辛苦，过来喝些热汤吧？”

呼号的风穿过长廊，绞落一地的枝叶，搅得这夜也不安宁。

不多久，屋中传来倒地声。

本已经走了的宫女又折返回来，陆芃支开一条门缝放她进屋。

两个守门的宫人横七竖八躺在地上，竺影绕过他们，径直走向陆芃。

后者正忙着收拾那些加了“料”的残羹，不敢留半点痕迹。

“只这两个人守着？”竺影问。

“后半夜就这两个，再过两个时辰才有人来换值。”陆芃道。

“如此便好。”

竺影就着炭火等双手回温，随后走向病榻之侧。

榻上的病人呼吸太轻太缓，几乎察觉不出，平静得像一尊沉肃的雕像。跳动的烛火为她病容覆上一层暖黄的光，才使之看起来多一些生气。

就像竺影来时见到的那两棵棠棣树，大树移栽而不成话。

她搭上了陆皇后的手腕，按住脉门一下下数着时息，把完一只，又换另一只手。

“不应如此……”竺影看着双目紧阖的陆皇后，低声喃喃。

“怎么了？”陆芃问。

竺影想了想，还是同她道：“经络阻滞不畅，体内有淤毒，非一朝一夕之故，许是常年服药所致。还有……”

她始终凝着眉，情况似不太妙。

“还有什么？”陆芃在一旁屏息看着，大气不敢出。

竺影心有顾忌，只道：“定还有些别的缘故，但我医术算不上高明，也不敢料定。”

陆芃闭目叹道：“我从修容那儿听到些风声，反正太医署的人是信不过了。你该如何就如何吧，我答应的自然做数。”

“这可是你说的。”仿佛她等的就是这句话，又松下一口气。

陆芃坚定道：“是。”

竺影便从袖中取了针灸包，开始为陆皇后施针。这些毫针很久没用过，今日再拿出来，拈针行针都已生疏，当真耗费神气。

陆芃在帐外守着，时不时看那两个昏睡的人。

“还要再等上一刻钟。”

竺影拨开床帐从里走出，抱膝坐在火炉旁，虽就着那炭火暖意，掌心还是生寒。她四处望了望，环视房中新崭崭的一切，隐隐察觉不详，可说不上来哪里不对劲。

“这间屋子……是皇后从前的居室？”

“这里怎么了？”陆芃问。

竺影说不出来，随意诌了个由头：“太宽敞，不聚气，更不利于养病，最好换个地方。”

“待姑母醒来，我再与表兄说说。”

“她明日就会醒。”

“嗯。”陆芃想了想，又添上一句，“谢谢。”

竺影问她：“你还是到这里来了，他就没怀疑过你，没问起其他？”

陆芃道：“倒是没问。很久没见，他总还认得出我。”

竺影也没再问起别的，等了一会，又回到榻边取针。

“明晚还是这个时辰，我再过来。”她又看向地上昏睡的两个宫人，“等他二人醒了，你自行应付。”

“知道。”

“我走了。”

“好。”

本冻住的滴漏又缘冰化开始滴水，渐渐变得急促，伴着竺影离去的脚步声，隐隐有催促之意。

陆皇后醒来时，还是凌晨。夜色不肯完全褪去，天边还匀了一点薄青，透过青纱床帏，变成冷色的幽光。

皇后见榻边伏了一个人，是个女子。跽坐在冰冷的地板上，一手支额，一手垂在膝间，困在梦魇中未醒。

女子生了一副与她相似的容颜，一样的憔悴，一样地愁眉紧锁，只是比她年轻许多。

陆皇后想，也许她记得这样一张面容，也许记得……可惜辨不清今夕何夕。

她滞涩地眨着眼，一动也不敢动，生怕惊扰这梦，幻影就此消散。

直至女子迤迤然醒来，与她视线对上的一瞬，唤出一声：“姑母。”

皇后抬起手来，落到她双手掌心之间，那是一双有温度的手。

“是你啊，当真是你……今夕何夕兮，是否梦邪？”陆皇后已泪眼模糊。

陆芃道：“不是梦啊，姑母，我是芃芃啊。”

皇后又哭又笑：“他们都说我疯了，可若能见你，见阿父阿兄，纵使痴嗔又何妨？”

陆芃握住她的手，一个劲地摇头：“不是梦的，不是梦，姑母摸摸看，芃芃就在这儿，不是吗？”

她捂着心扉痛心疾首：“我好久不曾见你，我以为你……我以为你与你母亲……”

都不在人世了啊。

她眼中的泪一颗一颗落，泪眼前的人清晰了又模糊。

陆芃紧紧包裹住她的手，安抚说：“不去想这些，眼下我好端端地在这儿，不是吗？”

新本如枯木，久矣不逢春，今得见故旧，如见草木芃芃，又再萌发。