竺影不觉分了神，茶汤溢出杯子，浇在手背上，烫得她猛然抽回手，不慎碰翻茶盏。

本来没什么大事，她吃了痛也不吭声。

可是茶水溅出去几滴，在祝从嘉的衣袖洇开一圈茶渍，引得座上的另一人不悦。

一双眼眸冷冷地望过来，那人斥责道：“受了伤便养着，省得活干不好，还摔了东西。不知晓的，还以为是我有意苛待宫人。”

祝从嘉收拢了衣袖，温和道：“无妨，不必自责。”

竺影看了他一眼，将杯盏茶壶放归原处，本要退出去。

祝从嘉却突然开口：“能否劳烦宫人，将架上那卷辩亡论拿过来。”

睢言道：“她手脚不利索，换个人过来。”

祝从嘉道：“只是些小事，外面还下着雨，一来一回多有耽搁，不必差遣别人了。”

一言一语，竟有些争锋相对的意思。

秘书令已开了口，太子到底没再发话。

竺影犹豫片刻，还是看向祝从嘉，问道：“令君要的是上卷还是下卷？”

祝从嘉道：“上卷。”

她即刻旋踵穿梭于书架间，很快就找到了那卷辩亡论。

陆平原的文章，她早年也曾读过。

匆匆将书送去，她便折返于廊间坐下。

本该教授给太子的策论，她坐在不远处，也得缘听着。

太子问：“两日前太史令占，荧惑入舆鬼，犯积尸，恐有兵丧，天下大疫，先生如何看？”

祝从嘉却反问：“殿下以为，天文之象、鬼神之说，可堪信否？”

太子道：“自是不信。祸由人起，兵乱死战皆由人挑拨而生，怎可以星象一言概之？”

祝从嘉道：“殿下不信，自会有人信。不然昔年陛下也不会大兴土木，为安定人心而建观星楼。天文之象为天下人所共见，殿下可以不信，却难阻止有心之人利用星象大做文章，散布遑论。星象作何解，也是由人来定。适逢殿下要前往并州，便有人在提及这些，届时北地出了什么变故，他们也就有了托词。”

太子低落道：“若我做得不好，便是我这储君德不配位，不能承社稷之重，他们也就有理由废储，另拥旁人。可我不惧此事，不怕杀生。先生也曾说过，并州屡遭劫难，百废待兴。那里等着重建的，并不只有一座观星楼。”

还有被蠹蝝搅乱的秩序，有那凋敝的民生、丢失的民心，以及国朝的威严。

“殿下是大梁的储君，所要顾及之事，并不仅仅是过往沉冤。”

他温吞而淡泊，像提笔作画时晕开的第一道水痕。仅落下第一道水色，余下的点染、铺墨，乃至浓墨重彩，都交由旁人自行落笔。

孟闻拢袖向他揖了一揖，说道：“我知晓了，多谢先生点拨。”

祝从嘉最后问起：“算下日子，殿下就将离宫了吧？”

“是。”孟闻道，“五日后启程，初六日先生不必到宫里来。”

祝从嘉道：“如此，便祝殿下此去顺遂。”

不知过去多久，太子送秘书令走出书阁。

雨已经停了，只有竹丛间时不时落下几滴积雨。

祝从嘉身边的童仆拿了伞，本来也没她什么事，太子莫名其妙叫她起来，神情也耐人寻味。

“竺影，代我送一送先生。”

竺影心下一惊，他是否又察觉了什么？

祝从嘉神色日常，并未拒绝，只是淡淡道：“有劳宫人了。”

滴雨的林间，竺影走在祝从嘉身后，没有撑伞，他遂叫小童也将伞收着，任由不知轻重的雨点，砸过他的发顶、肩头。

走出去几十步，洗春阁也隐在幽篁后，早就望不见。

祝从嘉放慢脚步等她走到并肩的位置，缓缓看向她道：“仅仅几日不见，你清减许多。”

他看出来她的憔悴，也看到了她的伤。

竺影抿着唇，起初不愿接话。可被他盯得浑身不自在，这才别过脸去开口：“还请令君——不要这样看我。”

须知此时的怜悯对她来说，是一种冒犯。

她是落魄了，不及跟在孟晓身边时风光，那又如何？

难不成要靠旁人的怜悯，才可安然活着？

“阿影。”

那人忽然这样唤她，声音也哑着，像喉间有化不开的苦涩。

“当年送你入宫，你可有怨我？”

她闻言失笑，不甚在意道：“秘书令为何这样说？当年……是我自己要入宫的。”

祝从嘉道：“你如何骗得过我？如若你想离开了，我得陛下几分赏识，恰足矣去讨一个恩典。”

竺影仰头看着头顶的枝梢，竹叶层层叠叠，片片如锋芒。

“不必说这些，宦海经营不易，令君不必为我耗费这些恩情。何况当年祝家已为我求过一次恩典，我尚无以为报，怎敢再欠您一个人情呢？”

她平静开口，将妄图施以援手的人拒之千里。

“真相真有那么要紧？”他问。

“当然。”竺影道，“一辈子担着莫须有的罪，我不愿那样过活，父兄也不愿。”

祝从嘉低下着眼睫，没再相劝。

竺影只送他到东宫门口，止住步子不再上前。

“趁着雨歇，令君早些回去。”

“你也……”祝从嘉回望向她，遗憾道出两字，“珍重。”

他来时未有惊扰，离开也不曾张扬。

竺影站在滴雨的檐下，无言目送着他。

宫道上积了雨水，在白日里亮堂堂的，如明镜映照出他的身影。长袍广袖垂下，难免沾染些泥泞。