竺影顿时明了，定是角音同他说的。

她盯着指甲缝里的泥污，面上赧然，不理他的揶揄，只一拂袖便夺门而去。

回去定要把他放在心中，骂个成百上千遍。

正值冬末春初，昼渐渐长，夜渐渐短，窗外有些朦胧的月色。

竺影望着雾蒙蒙的月光，躺在榻上翻来覆去几遭。

须臾风过，庭间有石榴树叶的沙沙声。

这就是云琅的夜晚，比皇城寂寥许多。

她从来没有离家如此近，也从来没有离家如此远过。

许是因赶路疲乏，这一路上都没能好好休息，她骂过几句，便忍不住困意沉沉睡去。

翌日一早，有宫人给她送了衣裳过来。

“殿下叮嘱，请姊姊换好了衣裳再去。”

竺影与之道了谢，便接过衣案来。

只看其上端正摆放的木簪与玉冠，便知是一身男子装束。

竺影又回屋去，换上雪青色的长褶与绀色的绔，又解了发髻，束成高髻，最后簪上玉冠上，对镜而照，怎么看都还是女子。

难为太子殿下一番“良苦用心”，只当是自欺欺人吧，她也懒做挣扎。

就这般出门到前院去，太子正与梁中正寒暄，竺影垂首立在一旁候着。

身后突然传来一声咨嗟，她又转头看去。

角音上下打量她一番，满脸嫌恶道：“真碍眼。”

竺影道：“不如你向殿下谏言，别让我跟着去，省得碍了你的眼。”

角音道：“呵，我哪里敢呢？”

竺影道：“那就闭嘴。”

适才梁叡道：“太子殿下到寒舍暂歇不足一日，便要前往云中郡去了吗？观星楼旧址就在城外十余里，殿下何不在此多休息一些时日，等到春回日暖，下官亲引殿下过去？”

“不必着急，我与诸位臣僚不专为此事而来。”

孟闻一摆手，打发了他。

太子与容侍郎各自领两行队伍，分别往云中郡与骆门郡去了。

春日迟迟，鸟鸣也迟迟。

昨夜看完那本荒唐的册子，今日又见萧条景象，竺影坐在马车上满心怅然。

车马行过之处，百姓自觉退至道路两旁。

目送着自京城而来的“贵人”，目中写满了茫然与惊惶。

她何时在云琅百姓的脸上看见过这种神情呢？

时至今日竺影终于接受，那个天下升平的盛世，已经过去很久很远了。

马车经过城外时，遥遥见着有一片广袤的荒地，占地约莫二百亩。

云琅多山，少有耕地，难得看到一片平坦的土地，却不见庄稼，连村户也没有。

孟闻挑起车帘，指着那片荒地问：“那里离城郭不远，为何不见人烟？”

竺影回道：“那里就是观星楼旧地，殿下。当年要在那里建楼时，方圆十里的百姓都迁走了，您若是再往里走一些，便可见到遗留的基址了。”

她说完，孟闻只怔忡望着那片焦土，默不作声。

竺影道：“这几日又回冷，梁中正非但不领殿下前去探访灾情，反倒对观星楼格外上心。原本，我也以为殿下是专程为这事来的。”

话音间隐隐有奚落之意，就差把嫌他是个昏聩之徒写在脸上了。

孟闻放下了帘子，不忍垂目叹息：“他们当然得盼着观星楼早日建起来，届时朝廷拨了款项，他们才有得贪，不然你以为单凭一个中正官的俸禄，养得起偌大的梁府？”

梁中正久在边地任职，边民疲困，土地贫瘠，收上来的税粮也寥寥。并州之北乃是乌护，虎视眈眈盘踞在疆界线上，那税收里还囊括了一笔不菲的军费支出，层层克扣下来，就不剩下多少了。

北地的官员能捞得的油水少，这才盼着那笔钱落到并州这边来。只等观星楼楼落成了，在任的官员便可在政绩之上又添一笔。利在当代之事，自然殷殷期望。

竺影只是不解。

“明知道他们会贪，仍要由着他去中饱私囊，如此一来，不就重蹈当年的覆辙了吗？”她问。

他只当此事早已稀松平常，淡淡道：“满朝上下，文武百官，皆是如此。你指望谁在官场浮沉十几年后，还能留有良知？”

“有啊。”竺影想去反驳，自然是有的。

他嘴角却挂着戏谑的笑，紧接着问她：“又要说起你父亲，还有那位祝令君了吗？”

竺影心中气恼，一声不吭背过身去，半个眼神也不愿施舍给他。

可车舆狭窄，不过方寸，哪怕不回头，也能感觉到身后那道目光，察察切切落在她身上，盯得她浑身发慌。

竺影铁了心不给他好脸色，最坏的结果，也不过是主君动怒，把她丢下马车去，这才正合了她的意。

奈何左等右等，也等不来他一句不轻不重的问责：“这就气恼了？”

她不答话。

又问：“说不得吗？”

她也不作声。

一时分不清谁是主君，谁是宫人。

车轮楞楞碾过碎石路，车中落下一声无奈的叹息，到底是他先败下阵来。

只听他说：“我知道你为何会回来。”

竺影这才回头，狐疑看了他一眼。

他接着道：“你为你的家族，为你父兄。想必你也猜得到，我亲自到并州来，是为了什么罢？”