入夜了，行人似吴潮展转散去，街市归于冷清，唯有京城最大的歌楼里笙歌曼舞不禁，洞箫声才停，短笛声又起。

孟晓一路循着笛声来此，来时不走正门，是从后院一道小门里进的。

经过后院随意一瞥，便见着马厩里拴了一匹青骢马，四蹄踏雪，金当卢下一抹白。左右两个马镫一高一低，孟晓认出来这是襄王的坐骑。

孟觉今日就是骑的这匹马招摇过市。

出神不过一刹，歌楼的堂倌在孟晓身旁等候道：“贵人，这边请。”

孟晓留宁蒹在后院守着，独自一人随堂倌进去了。

刚一进门，笙歌似大浪涌来，在两耳之间贯出又贯入，使得周遭人声都变得模糊不清了。

那些个倌人艺伎，俗的雅的穿杂其间，丝竹嘲哳，吵得他耳朵生疼。这倒也罢了。只是有些客人，顶着大腹便便坦胸露背，着实污了人眼。

在这鱼龙混杂之地，难保不会遇到什么熟人，一个个平日里都是衣冠齐楚的君子，私底下什么烂样，怕是只有楼里小倌的见过。

孟晓不由眉头一紧，他从不喜欢出入这种场合。由小倌引路上了二楼，到走廊尽头，推门进了琴室。

孟觉早已在里面等候多时。琴师不知弹了多久的曲，伴他消遣，弹到最后手指疼得发颤，琴弦崩出的音发虚，说不上悦耳。

见人来了，孟觉稍稍直起身子，摆手屏退旁人，琴师方才松下口气，得以抱琴出去。

雅间的门合上，那些嘈杂的声音才终于退去。

不等孟觉相邀，孟晓自行落座，率先张口道：“与兄长在这地方偶遇，倒是稀奇。”

孟觉嗤笑出声，道：“若真有那么好运得以偶遇便好了，可惜二郎是个忙人，须得千请万请才能见上一面。”

孟觉话入正题，道：“你回来得比我早些，想必那些事父皇已经和你说过了？”

孟晓端起茶杯的手一顿，问：“哪些事？”

孟觉颇为气愤地敲了两下桌，说道：“还不是钱的事！”

“哦——”孟晓呷了一口茶，不甚合他口味，便搁下了杯盏，接过方才的话头，“说过了。无非是问我齐地的盐铁税收得多少，充了内帑，还需拿出一笔拨给并州。”

孟觉眉毛一扬，隐隐有些期待：“你给了？”

孟晓从袖中摊开空空如也的手掌，笑道：“拿不出这么多。”

孟觉的眉毛耷拉下去，又开始咬牙切齿，捶桌痛骂：“我就说！你也有难处，怪就怪在三郎半点也不懂事！边衅本可以避免，是他非得去招那些乌护人！这下好了，观星楼修不成，南边的赈灾款也拿不出，父皇一旦生气，指不定要拿谁开刀。”

孟晓轻轻摇头，忍笑道：“话也不能这么说——”

孟觉见他这副软弱模样，登时气愤更甚：“你还帮着他说话。他自己惹出来的事，好名声都让他赚了，这烂摊子却让你我二人去给他收拾。”

孟晓道：“兄长深夜找我过来，就是为说这事？”

孟觉说得口干舌燥，灌了一杯茶，接着道：“当然不止此事。三郎明日要去始宁寺，你当听说了吧？”

孟晓道：“听说了。”

孟觉正色道：“那你不会不知，他从将作监下手，是为了查陆澄案子的事吧？”

“将作监办事不力，还有陆尚书的死，与我有什么关系？”孟晓喝剩了半杯茶，低头玩着茶杯，又忍不住笑道，“哦——是我忘了。将作监那个袁轩商竟是出自中书令门下啊。这样看来，兄长与梁令君的确应该着急。”

“你就半点也不担心吗？”孟觉冷哼一声，道，“当年把陆澄送上刑台的罪证，可是尚书令的人从陆府搜出来的啊。”

孟晓掀起眼皮，视线从孟觉的伤腿一路上移，落在他的脸上，冷冷打量着他。

“皇兄这倒是提醒了我。只是他要查，我也拦不住，你又打算怎么做？”

孟觉以为自己的话正中他下怀，正沾沾自喜：“我已派了人去始宁寺……”

月上中天，孟晓才从歌楼里出来。

远处传来梆声，盖过了楼里的靡靡之音。更夫高喊“平安无事”，已是三更天了。

宁蒹从马厩里牵马过来，问孟晓道：“太子明日便要前往始宁寺，此案势必会牵扯将作监和梁氏，殿下是否要听信襄王所言？”

孟晓却笑着反问：“襄王方才有与我说过什么吗？”

宁蒹有些摸不着头脑。

孟晓道：“这些损人不利己的事，由着他自己去折腾吧。他们互相攀咬，于我而言不正是好事？”

宁蒹劝道：“襄王今夜主动邀请殿下，应是愿意与殿下摒弃前嫌，殿下当真不再考虑？”

孟晓不答，只是看向马厩里的青骢马，尚还拴在原处，无人来解缰绳。

孟觉自以为在寺里安排了几个人，便可以高枕无忧了，今夜便要沉溺在温柔乡里，连襄王府也不回。

孟晓嗤笑道：“虽说我那三弟脑子直了些，固执起来十匹马都拉不回来。可总比孟善知强上一些。还不知襄王今夜会醉死在哪个倌人的榻上，一个连□□都管不住的东西，你指望他能成什么事？”

宁蒹明白了主子的意思，也不再问了。

浴佛节已经过去十几日，太子一早出宫，前往始宁寺查办将作监偷工减料之事，陆芃则去为先母与先皇后祈福，竺影也被叫上一并跟去了。

昨晚，竺影吃了太多糕饼，回去后又在屋外闲行消食，走了许久才回屋入睡。夜里没休息好，一大早就被陆芃从床上拽起来，说要带她出宫去玩。

起初竺影以为当真是去玩的，才肯梳洗同她出门。谁料出门一看，太子殿下竟也在，陆醒枝这鬼东西又骗她。

幸好到了始宁寺，孟闻带着几个随行官员忙公事，先去了漏雨的千佛殿查看。陆芃则拉上竺影到别处去逛游，只让一个叫符离的侍卫跟着。

因太子出行，今日始宁寺封禁，平民不得进入。

路上只见扫地的僧人，不见进香的香客，安静极了。

陆芃先去了大殿里上香，竺影没跟着进去，她从不在神佛面前求什么。只有陆芃一个人从寺僧那里拿了香，到金佛前焚香祈福。符离佩剑守在大殿外，与竺影一左一右在门口站着，活像两个门神。

竺影跟这个侍卫有过几面之缘，却不相熟，没说过一句话。就像此时，她只时不时打量符离一眼，没有主动搭话。

她只是觉得这个人有些眼熟，应是在更早之前就见过他，远早于他调去鸣鸾宫的那个冬夜。

来不及细想，陆芃敬完了香，从大殿里出来，竺影又被她扯着去看碑。

竺影又打起了瞌睡，脑子里仍是一团浆糊，什么碑不碑的，她只觉得自己挺可悲的，被孟闻和陆芃轮番折腾。

她这辈子唯一值得说道的就是读过几本书，识得几个字，却又因这些受苦受累了。昨夜看文章，今早又看碑文。

她对佛经没有过专门的研究，仅仅在少年时从祝府的藏书中翻出一卷，央着祝从嘉给她讲，只当是消磨夏日漫长。那时祝行也讲得认真，她却没有认真去听。听了一半，忘了一半。今日读起碑上刻写的《佛所行赞》，仍旧一知半解。

将记得的那一部分将给陆芃听，她也听不太懂，只是感叹：“哎呀，这些碑刻保存得这么好，看着好新，一点也不像百年前刻下的。”

“自然。”竺影笑了笑说，“岁月失语，唯石能言。”

竺影抚着上面的经文，指尖忽然一顿，原是划过了一道裂痕，那两个字也因这道裂缝隔开了，与其他地方的间距不大一样。

“这碑刻……似乎是块赝品。”她不由喃喃自语。

声音虽轻，还是被身旁的人听了去。陆芃凑了过来，颇有些好奇：“怎么看出来的？你曾来过这里，看见过真迹吗？”

竺影是第一次来始宁寺，自然不曾见过真迹。

“我虽没有亲眼见过真迹，可单从这块料子就能看出来。”竺影指着石碑上看似风蚀的痕迹，说道，“你瞧，这儿有一道裂痕，恰在两字之间，字的间隔还那么远。应是先有了裂痕，后刻的字。可见这块碑本就是一块夯料。始宁寺为百年古寺，乃是太祖皇帝为纪念开国功绩而建，如果是真迹——怎么会用这样差的料子？”

再往后一看，并排的十几块碑刻也都的同一种料子。竺影顿时心生惶恐，不由往后退了一步，看来这里的真迹都被掉了包。

也难怪孟闻要亲自来查，这座寺院里断然不会只藏了修缮不当的问题。

每年浴佛节陛下都会亲谒佛寺，寺里也历经过多次修葺。至于是在哪一年调的包，就不得而知了。这群人也是奇怪，偷这些又笨重又不值钱的石料做什么？除了刻墓碑，竺影想不出别的用途。

这才是石碑成了赝品的蹊跷之处，他们怎么不盗些更轻巧更值钱的东西？越往深处想，才是细思恐极。

“在聊什么？”

后方传来一道男子的声音，打断了思绪，竺影背后浮起一层寒栗，转身见是孟闻，才松口气。太子殿下不去忙公事，反而来这里凑热闹，好生悠闲。

竺影俯身行礼，懒得作声。陆芃却抢着替她回答道：“竺影说这些碑刻像赝品。”

孟闻瞄了一眼碑刻，余光瞥着竺影道：“这种叫人杀头的话，可别乱说。”

“我看不像乱说。”陆芃的视线依旧在落那道裂痕上，忍不住伸手去描摹一下那些字迹，本该端正的经文，不知不觉也在心里作用下变得扭曲。陆芃又看着低头的竺影，“确实是块劣料，你刚刚怎么说的来着？”

竺影看到孟闻身后的几人，除了平时跟着他的商音与角音，还有跟随陆芃过来的符离。人多眼杂，她不敢多言，于是只摇摇头道：“都是我胡说八道的。”

“哦。”孟闻看着她，又是嗔怪又是揶揄的，“方才推敲得头头是道，我一来就成了胡说八道。”

竺影道：“殿下此行是来忙公事的，是我不该胡言乱语扰了殿下心绪，还请殿下不要将我方才那些话放在心上。”

那些用以替换的碑文应是出自大家手笔，才能达到以假乱真的地步，在这寺里放了这么久也无人发觉。只是凭那石料上的一道裂痕，竺影才敢笃定那几块碑刻是赝品。始宁寺里寺僧众多，竟有人在光天化日之下将众多真迹偷梁换柱，将几十块比人高的石碑运进运出，还做得悄无声息。

能做到这些的，恐怕只有宫里人了。

自开国以来，太祖崇佛，还从西域迎回佛骨，在始宁寺里修建舍利塔专门供奉。每年浴佛节，太祖都会亲谒始宁寺，主持仪式。历代皇帝纷纷效法，延续这一传统，一百多年间未尝变过。

始宁寺也成了国中四百八十寺里地位最崇高的佛寺。

如今有人敢在这块地方动土，这一罪责不论落到谁的身上，都是要掉脑袋的。

孟睢言为人又不怎么厚道，决计不会帮她掩瞒，竺影不敢惹祸上身，索性闭口不谈。

太子殿下此时没空同她较真，他从千佛殿里出来，估计是要在寺院里动土，所以要到大殿里上香，预先请求佛祖宽恕。只他一个人在大殿里，其余人都退了出去。

辰时初，太阳缓缓升上中天，洒下炎热天光。

陆芃逛得累了，与符离停在一棵菩提树下纳凉。

竺影借口要回去再看看那些碑文，顶着大太阳又出去了。这一看，更加笃定那些碑刻是赝品无疑。

连这样又笨重又不值钱的东西都被偷梁换柱了，那些轻巧值钱的物件怕是更加保不住。

在太阳底下晒了许久，竺影头晕目眩的，着急找个阴凉的地方，鬼使神差地走进了千佛殿。

那个被雨水淹过的地方。

殿里千尊金塑的佛像，会不会也被人偷换了？

周遭都安静极了，竺影一个人的脚步声在大殿里回荡。

屋外只有两个僧人在洒扫，高粱扫帚“沙沙”刮过地面，声音似毒蛇游过草堆，扫去散落的菩提叶。

其中一个僧人突然放下扫帚，同身旁的僧人道：“你见着方才进去的那个女的没有？”

“什么女的？”另一人却想岔了，坏笑着撞了一下他的肩膀，“管好你的□□。襄王派咱们过来可是为了正经事，盯着太子在查什么才是最要紧的。”

最先开口的僧人着急道：“哎——我是问你，那女的看着眼熟，正是齐王身边的那个罢？”

经他提醒，另一人也反应过来：“真是那个人吗？往时齐王将人捂得好好的，怎么会放她出来？”

“咱们只过去瞧一眼，是与不是一看便知了。要真是她——”

两人的目光汇在一处，想法也不谋而合：“咱们就拿了她回去，去跟殿下邀功请赏。”