季常道：“纵使殿下要为他翻案，也须得拿出证据。可殿下也说了，证人已死，物证不存，仅凭殿下一番无凭无据的猜测，下官无法为其上疏。”

孟闻道：“既然您说到证据，我这里有一样东西，想请您过目。”

话音落下，宁朔八年云琅郡府的账册也被推到了季常面前。

正是孟闻从云琅带回来的几册文书之一。瞿府其余文书皆被梁叡毁去，只剩下宁朔七年与宁朔八年的几册，在竺影手里藏着，才得以保存下来。

杯上升腾的水雾一点点带走茶水的温度，孟闻端起一杯茶来，等着看季舍人的反应。

季常的目光扫过一本账册，惊觉“宁朔八年”四字，霎时移开了目光，抬首对上了孟闻的视线。他此时空坐着，既不敢将这账册翻开来看，也不敢喝东宫的这杯茶。

孟闻饮完了茶，杯子又落回桌上。至于那本账册，季常从始至终未曾动过。

孟闻轻轻一哂，道：“东宫的粗茶，的确不比襄地产的毛尖。”

季常一听这话，诚惶诚恐季常离席长拜，道：“太子殿下明鉴，下官绝不敢有此想。”

孟闻前去搀扶道：“季舍人快请起，我信您是个正直之人，才会与您商议这事。”

季常道：“下官万分惭愧，受不得殿下如此抬举。”

孟闻叹道：“将作少监贪污工费，致使始宁寺修缮不当，千佛殿被淹一事，我已如实奏呈给陛下。这个案子是我要接的，照理来说袁轩商的罪也该由我来论。只是另有一事，始宁寺地底下有多次动土的痕迹，但因历年负责修缮寺庙的官员各不相同，牵扯甚众。陛下已将此案移交三司审理了。新官之罪要罚，旧官的帐也要算。相信季舍人与容侍郎在这个案子上，定不会有所偏颇。”

季常再拜道：“下官领命。定竭尽所能，公正断案。”

孟闻望着他低垂头颅叩拜时，露出的一段后颈，如那日在云琅见新上任的周太守一样。为官之人见了点强权便伏低叩首，与引颈就戮何异？

公正与否，他今日已经看到了。

竺影候在洗春阁外，见中书舍人从里面出来。书阁在幽篁的阴凉里，在炎热的夏初时节，难得阴凉。这人出来时，背后却汗湿一片。

竺影望着季舍人离去的背影，忽而听闻里头的人道：“进来罢。”

她与徴音面面相觑，徴音却道：“殿下叫你。”

竺影迟疑少顷，半信半疑踏过门槛，见他仍在原处坐着。孟闻又给自己续了一杯茶，才压下去心中的火气，转头问她：“今日怎么过来了？”

竺影将那几十份文章分成了两份，放在桌上，回道：“殿下着我读的策论，都已看完了。”

孟闻拿起稍厚的那一沓，略显诧异：“竟留了这么多？”

“不是。”竺影指着桌上被他遗漏的孤零零的一张纸，说道，“那份才是我选的。”

孟闻拧起了眉，气氛一下子凝滞起来。竺影未再开口，他才知这不是玩笑。

“我怎么忘了，你眼光是何等的高？”他语气不咸不淡，又似在阴阳。

像是在专门同竺影作对，她指的那张，睢言偏偏看也不看。先拣了手头几份尚看得过眼的策论，来同她“讨教”：

“崔太常之子崔朗行所著时运论如何？”

“穷达贵贱，时也命也。短短数言，古往今来却有无数人将这八个字掰开了揉碎了说。可崔朗行所论，却是在时运面前劝人明哲，以求保身，通篇谈的都是一个‘退’字。可见他短浅之见，俗子胸襟。”

孟闻听得一愣，原来读书人骂人都这么狠。饶是平日里胆小畏缩的竺影，评起别人的文章来，也是毫不留情。教人险些以为，她是在迁怒。因崔月仪的行径迁怒其兄。

孟闻问她道：“投机者希图捷径，骑墙者意在自保。知权达变、审时度势，都是人之常情。他论居安思危、明哲保身又有何错？”

“哦。”竺影淡淡道，“崔太常为九卿之首，其子崔朗行为家中独子，自幼承袭家学，崔家倾举家之力只托举这一人。十岁入太学读书，十六岁入仕，七年当中四回擢升，未曾遭过一次贬谪。此一生顺遂如此，他却还要思退，殿下不觉他太消极了么？”

太常之子，承袭家学……孟闻听到这些字眼，不会察觉不出她言语中隐藏的一丝丝愤慨之情。崔家占的是谁的位置，朝中人都心知肚明。

孟闻轻轻叹息，遂换了下一篇：“谢萤这篇封建论又是因何入不了你的眼？”

“文辞瑰丽，徒有其表。”

“江太傅之子江珧文章如何？”

竺影道：“太傅之子徒有虚名，谄谀之态实在令人齿冷。”

“……”

孟闻一张张问下去，从她口中得到越来越低的贬斥。最后连他都信了，这都是些什么废物，拿着这些文章，都嫌脏了他的手。

竺影拿过太子不肯看的一篇文章，呈到他面前：“私以为，此篇论著最佳，非其余诸子可比。”

孟闻冷着脸接过，倒是要看看她眼光如此之高，究竟是何许人也才能得她青眼。

是一个叫许固的年轻人写的贵粟疏论，字迹中规中矩，文辞也不甚优美，这倒也罢了。孟闻最最看不下去的就是，这篇文章明面上是在怜悯百姓饥冻之苦，实则通篇皮里春秋，竟是在影射当朝储君的假仁假义，毫不留情地贬斥太子主持重修观星楼一事！

这些话是她想骂却无法骂出口的，所以才借旁人之口来奚落他？

孟闻不知她怎么想的，“选来选去，你给我挑了个刺头？”

竺影道：“并非。我只是觉得他的文章做得好。”

“好在哪里？”

“不虚伪，不谄谀，能直言。不堆砌，不虚浮，论实事。”

这番夸赞在孟闻的意料之外。

他知道她喜欢平原侯陆机的文章，常看那些文辞瑰丽、铺陈飞扬的文字。许固做的文章同前者差了十万八千里，她专门选了这篇，还说不是别有用心？

“你难道看不出来他是在骂我？通篇影射，算什么直言？”

“殿下能看出来的，不就是直言吗？”竺影道，“《淮南子》有言：‘古者天子听朝，公卿正谏，博士诵诗，瞽箴师诵，庶人传语，史书其过，宰彻其膳。犹以为未足也，故尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木，汤有司直之人，武王立戒慎之鼗，过若豪釐，而既已备之也。’*旁人都不敢说的事，许固敢说。我钦佩的，正是此人的真诚。”

“好、好、好。”孟闻连称赞三声，皮笑肉不笑，“今日大言不惭我且记着，等着此人来日直言正谏，也等着你来日称量天下。”

“殿下抬举我了。”

“你也知道是抬举。”

竺影最喜平原侯陆机的文章，并非倾慕那些铺陈飞扬的文字，唯敬佩他称量天下文坛的器量。一篇《文赋》，将做文章那些事掰开了揉碎了说出来。文辞瑰丽，却也真诚。她所喜欢的是这些。

此刻，她恭恭敬敬低垂着头，知道他是生气了。听不得别人骂他。

孟闻本来就因季常在置气，她不该选在这时过来的。

孟闻从文堆里翻出谢萤的文章，又将许固的文章读了一遍，自言自语道：“陛下有意留用谢家子弟，可谢萤看着不像是有手段的，只擅长做些华丽的文章，怕是对付不了并州那几个刺头。”

竺影听到他的低语，只敢偷笑，太子殿下显然不了解小谢大人。那可是祝从嘉亲手教出来的人。

孟闻又道：“而许固此人太过刚直，不适合放在北地，他也不会愿意接手观星楼的事。”

竺影愕然：“殿下让我看这些，原来是为了选个人去建观星楼？”

这个人是不是有病啊？这样重要的事怎么不早说？她千挑万选，才选出个秉性最正直的人来，谁知道是要把人往火坑里推？

不行不行。

她赶忙找补：“殿下，我改了主意。全怪我前段时日偷懒，没有认真看。不若您再让我重新看一看……”

刚伸出手去，孟闻却在跟她唱反调似的，一把收走了桌上的纸页。

“不用改了，就听你的意思。”

“殿下，修建观星楼非同小可……”

“你再为他说情，我便要疑心你与他有私情了。”

他这脏水泼得快，竺影目瞪口呆：“我都没见过这个人。”

孟闻笑道：“无妨，以后也见不到了，我已决意将他调到并州去。”

竺影为之汗颜。

东宫这位一张口，就将人发配到了最贫苦的边地。底下人的前程，无非是他一句话的事。

而她从几十个人中挑了这么一个人出来，也不知是帮了他，还是害了他。

洗春阁外有内官来禀：“殿下，鸿嘉殿派了人来。”

孟闻道：“请进来罢。”

来者是鸿嘉殿的内官长芨，竺影在他进门时，抬头对上他的眼神，算是打过招呼。

长芨呈了三位女公子的名册过来，请太子殿下为她们定下位份。

一时气氛有些尴尬，长芨托着名册的手举了半天，孟闻也不曾接，偏还看了竺影一眼。

竺影赶忙偏过头去，恨不能有多远躲多远。

这些事同她没什么关系啊，才刚刚坑害了一个许固，这回她说什么也不愿意多嘴了，生怕坑害别人。

长芨道：“请殿下早些定下，小人也好早点跟陛下回话。”

孟闻拿起名册随意看了两眼，便放下了。贺太尉之女贺婉、许太仆之女许念璋、兰舍人之女兰默君，三位都是前朝大臣的女儿，年长的十七，最小的只有十四岁。

“都是十四五岁的小女娘，陛下选这些人过来做什么。”

长芨道：“这三位都经陛下亲自择选，贺家、许家、兰家家世清白，不曾结党营私。殿下也无需计较太多，只需接她们入了宫，这位分倒是其次，随意给了便是。”

竺影还在惊讶，这三位女郎的名讳耳熟，竟全给那些女官猜中了，她们的消息还怪灵通。

孟闻有些头疼，既然是替他笼络朝臣的手段，也就推拒不得了。便依她们父亲在朝中的品级，依次定了贺良娣、许宝林、兰才人。

安置好了东宫的新人，又交代长芨：“有劳内贵人代我回禀陛下，并州那边裁撤了梁叡和他几个同党，就让这个许固先去尚泉郡，好好历练历练。至于谢萤，我想将他调来东宫，请陛下准允。崔朗行、江珧二人，便听凭陛下安排罢。”

长芨应了一声“是”，退出了洗春阁。

竺影暗自腹诽，将直臣调去边地，把小人留在身边，这个太子殿下也是个人才。

转头，又听闻身后的杯盏磕碰，殿下忘了吩咐她这个女官，正在自己给自己倒茶。紧接着是一声叹息。他一天到晚总有那么多气可叹。

茶已经凉透了，桌上还散落着几十篇文章，许固的文章摆在最上面。

她竟会喜欢这样的文章，帮着这样的人说话，偏偏对他视而不见，乃至避之不及。那些端正的文字也在忮忌之下变得扭曲。

孟闻移目过去，无声凝睇她的背影。所有不曾宣之于口的心思，都是他无言的羡凝。

“其他人都安置妥当了，至于你，我又该如何安置呢？”