“我这地方，娘子你也看了，小的不行，这后边跟着个人，老奴实在难做啊……”

“秦妈妈……”

“桂儿，你那菜怎么切的！”秦氏走到一个小侍女身边，重重拧了一把桂儿胳膊，刀哐当掉在案板上了。

“同你说了多少次，滚刀切滚刀切，你怎么还学不会！”

“妈妈，我上次滚刀切到手了……”

“不能干就滚，我这里不缺人！”

秦氏的嗓门，是任谁靠近都会蹙眉捂耳的声音，但厨房内的所有小厮婢女，都不敢出声，畏畏地低头，用手下的活来逃脱。

饶是宁菱，离得稍远一些，也觉得耳底刺痛，更何况那个小侍女。

自己这番纠缠，算是把秦氏的怒火撒到了无关的人身上。

“既然秦妈妈忙着，那我便不叨扰了。”

“唉，厨房事杂，手底的人又太过愚钝，让娘子见笑了。”

秦氏望着宁菱离去的背影。

婆母不喜，丈夫不爱，娘家不显，对于一个女人来说，这怎么都是一番难堪的局面。

更何况还是罪人之女，一辈子得到相敬如宾都难，更何况是宠爱。

相比于寿安堂里的人，她至少还给了体面，已经仁至义尽了。

***

两仪殿内，自江玦递上三份供述之后，便是一片沉寂。

胡勇在赫连部与大鄀的交界被抓，严刑拷打了近一月。

牵涉到酒水之事，户部、县衙、酒务，统统都脱不了干系。

胡勇供出了多年前主张修改商号的王焕，还有一个在酒务使下做事的小喽啰。

王焕称更换商号，当真是为大鄀着想，入狱半个月，成天在牢里喊冤，至今也没交代与叶家的关联。

五年前，叶苌上任北地酒务使，负责酒的酿造、专卖和征税。商号的经营，没有酒务的点头，是绝对不可能正常运行。

而私盗商号这等能问斩九族的大事，被一个跟在酒务使屁股后头的无名小卒做到了。

初看，确实是荒诞，但更荒诞的，还在后头。

常颛小心递上一杯才沏好的蒙顶石花。

“圣上，看了许久了，喝杯茶润润口吧。”

茶托刚稳坐于案牍，旋即被人紧捏，往无人的一侧重重摔去。

常颛连忙跪下，“圣上息怒。”

仁贞帝继而看向同样俯跪的江玦，“北地商号被窃私贩一事，都是程阳一人所为，你觉得呢？”

“并非没有可能。”

仁贞帝诧异，“为何？难不成你也被这搪塞人的话弄糊涂了？”

“叶苌对酒务一事，一问三不知。据北地的官员交代，上任以来，酒务里的桌案，他只坐了三日，其余的时间，都扎在烟花之地了。”

叶氏一族靠着贵妃的宠爱而蒙受圣恩，叶苌作为叶贵妃最喜欢的侄子，更是备受关注，北疆虽然偏远，气候叶颇为恶劣，但酒务一职牵扯军务，却不如军地前线危险，又与钱政挂钩，若是做得有些声色，提携定是少不了。

“荒唐！”

案牍上的奏折被拍得腾空而起，毛纸相摩，哗啦作响。

当初派叶苌去，他便是抱着这个念头，不曾想他人弃如敝履，完完全全把他的一番苦心当成了笑话。

怒意盈在心头，激起一阵又一阵咳嗽，常颛连忙递上一杯新茶，为他顺背。

好半晌，那浑浊又轰隆的咳嗽声才止住。

殿外的小太监进来禀报：“陛下，叶国舅求见。”

“叫他滚！”

小太监连忙退下去转告圣谕，不久又折返，一脸惊慌。

“圣上，贵妃娘娘求见。”

殿外传来断断续续的几句带着哭腔的“圣上”。

“北疆的粮饷一事还有些事没处理，若陛下无议，臣便先告退了。”

仁贞帝撑着头，已是心累至极，挥着衣袖，准了。

两仪殿前，前前后后跪了三个人。

叶贵妃，叶绍远，叶苌。

江玦的目光在叶贵妃隆起的小腹上停了一瞬。

三人彼时见江玦出来，无不将目光钉在他的身上。

前两个人到底伴君多时，即便事情败露也绝不改一丝颜色，叶苌年轻，又是个不通政事的纨绔，藏不住一丁点情绪，被人从烟花之地拽到森严的大内长跪不起，心绪已经糟糕透了，此刻双拳握紧，一双眼眸沁满了怨毒与报复。

江玦知道，自山林胡勇的那场报复开始，他就一直在叶氏的监视之中。

王焕背景复杂，与叶家的关联，一时半会查不出来，官酒一事，已经查到底了，他说再多都没用，只能就此过去，但眼前这三个人，个个不是省油的灯，已经将他视作眼中钉肉中刺，势必要在韬光养晦后好好报复他一番。

浑厚的基音从鼓楼倾出，荡漾在整个大内。

江玦仰头，金日高悬于顶，正审视着人间。身后的鞭响与贵妃的哀求交杂在一起，借着鼓声将歇的时候飘进了大内各处。

江玦往兵部的步子迈大了些。

贵妃的失态可不是他一个外臣能看的，皇上的家事更不是他该看该管的事。

不过一时，身后贵妃的哀求转为一声凄厉的尖叫。鞭子打到了贵妃身上。

两仪殿的宫人皆是又惊又慌，连忙去扶，乱成一团。

江玦消失在两仪殿时，紧闭的殿门也砰得打开。

宫人跪了一地。