罗春殿外，淑妃和几个宫人正围在一棵巨大的梧桐树下焦急地张望着。这棵粗壮笔直的树在历经了春风的洗礼后，枝桠上已开始吐出嫩嫩的细芽，但近看还是光秃秃的，不免会给人一种危险而尖厉的感觉，尤其是上面还“挂”着一个皇子的时候……
“皇儿你可千万要当心，不行就赶快下来吧？”淑妃仰头担心地喊道。
树杈上的少年探头下来狡黠地一笑：“母妃莫要担心，儿臣就快够到了！”
原来，树枝的另一端正挂着一只浑身发抖的幼猫。这小猫通体雪白，身上的皮毛在阳光下闪着亮光，很是漂亮。
小猫正为自己的淘气而受尽惊吓，因爬树的技艺还远不到家，它只能拼命地缠住一段树枝在高空中来回摆动，摇摇欲坠。
树上的五皇子爬得很高，一只手抓住树枝的同时，另一只手努力去够远处的小猫，这姿势很是危险，看得树下的人全都提心吊胆。
“殿下，还是让臣去唤侍卫吧？这样子实在太危险了！”树下观望的敏鹭忍不住劝道。
“敏大人莫不是瞧不起本宫……！”少年费力地露出一抹微笑，可话还没说完，脚下的树枝就断了，他登时就失去平衡，整个身子向前倾去。
“糟了！”下落的瞬间他下意识伸手去捉小猫的后背，紧接着就是“劈劈啪啪”一阵乱响，折断的树枝纷纷落了一地，五皇子就这样在众人面前结结实实地摔在了地上。
“皇儿！”，“殿下！”众人大惊失色，淑妃更是吓得差点晕过去。
敏鹭焦急地跑过去：“殿下、殿下！您怎样了？”
五皇子蜷缩在地上一动不动，敏鹭心里顿时凉了半截，他伸手去搬对方的肩膀，却又听到了细微的说话声。
“别怕、别怕，已经没事了。”原来是五皇子正温柔地对怀里的小猫说话，那神情就像在安慰一个初生的婴儿。
“殿下真是要吓死臣了！”敏鹭忍不住责备道，又抬起手对远处的淑妃挥了挥，示意她不要担心。
惊慌就这样一瞬间被更柔软而温暖的情绪所替代。敏鹭上前接过五皇子怀里的小猫，小心地交给宫女照看，自己再扶五皇子起来。
远处的淑妃也赶了过来，面色煞白，一看就是受了不小惊吓，
“皇儿！你可是想吓死母妃！”淑妃生气地责备道，“不过是一只猫罢了，若真是摔伤了，你要母妃如何是好！真是不孝子！”
五皇子笑嘻嘻地挠了挠头，将擦伤的右手藏到身后，“母妃别担心，儿臣并没有受伤，让您受惊是儿臣不好，您别生气了！”
淑妃又仔细检查了一番才终于放下心来，皱眉叮嘱道：“你要答应母妃，下次万万不可这样冒险！”
“知道了知道了，儿臣心里有数！”显绮顽皮地吐了吐舌头，又回头对敏鹭挤了挤眼睛，“何况还有敏大人在，万事周详，母妃大可放心。”
“敏大人再周详也耐不住你的任性妄为！本宫只希望你平时里多听人劝，不要总是一意孤行，最后闯了祸也不自知。”她微叹口气，转头又对敏鹭说：“敏鹭……吾皇儿一直信任你，本宫也早就有些话想和你单独谈谈，不知你可方便？”
“臣悉听娘娘教诲。”
淑妃点了点头，在侍女的搀扶下往宫殿处走。五皇子看着母妃转身的背影，一脸不解。
“母妃为何不让儿臣也一起听听？”
已经走远的淑妃并没回头：“本宫还有事要你去办，先去寺里送些法物，回来再说。”
罗春殿内，侍女们早已为淑妃和客人备好了春茶。茶香袅袅，在空荡荡的大厅中飘渺氤氲。
淑妃端起茶碗轻轻吹了吹，“敏鹭，你和五皇子认识多久了？”
与其实说是疑问，反而更像是提醒。
敏鹭小心回答：“回娘娘，臣自小便做殿下伴读，已有十余年。”
淑妃点了点头，又继续问：“那——你觉得殿下为人如何？”
“殿下开朗正直，机敏足智，对待臣也是一直都宽宏仁厚。”
“既然如此，如果让你未来帮殿下成就大事，你可愿意？”
方才还很温婉柔和的双眼此时却透出如鹰般明厉的寒光，淑妃的转变不禁让敏鹭一惊。
“臣不知……娘娘口中的是何种大事？”
其实敏鹭之前也多少听说过有关淑妃干政的流言，但他从未放在心上，权当是后宫争宠时传出的诋毁罢了。可如今看来，此话绝非空穴来风，就单凭五皇子是皇储备选这一个原因，就足以让淑妃为之倾尽全力，甚至不择手段！
如此来看，被淑妃委托是早晚的事，只是他没想到会这么快。
“何种大事？敏大人莫不是在与本宫装糊涂？”淑妃冷冷笑了一声，将茶碗放下，沉声道，“身为皇子伴读，大人的心里应该是最明白皇子们的愿望了。可大人也必定知道，想要实现这愿望可是要难如登天，在这宫中，连安稳度日都是奢望，更别提大权在握、手掌乾坤。”
“所以……娘娘的意思是？”
“当然是想让大人助皇儿一臂之力，若来日大事真成，本宫和皇儿断不会忘记大人的恩情！”
敏鹭低下头，没有急着回答。
他想起自己同样具有野心的父亲和妹妹，又想起前朝曾发生过的各种内斗，心里开始本能地排斥这种事情。更何况，仅凭父亲的权势和心机，即便所辅佐的人最后成为天子，他也不认为自己的家族有能力笑到最后。
安稳度日，家人相守，乃心之所向；忠君爱国，勤勉本分，乃不辱君子之德。
想到这里，他抬起头认真地答道：“殿下对臣有恩，臣自当效犬马之劳，只是臣自认愚钝平庸，力常有不及，绝非能承受嘱托之良人，唯恐误了娘娘和殿下的大事，还请娘娘三思！”
这话一出，淑妃的脸登时就变了颜色，她既意外又生气，说什么也想不到敏鹭会拒绝得这么干脆！她以为就凭五皇子与他的交情，对方一定会肝脑涂地、鞠躬尽瘁，可谁知他却如此置身事外，实在大大出乎意料。
仰头大笑，笑得肆意张狂，好一会儿才收回笑容，冷冷地说：“敏大人这是不愿帮忙的意思吗？”
“臣不敢，”敏鹭躬身行礼，语气中肯却又坚决“只是臣不才。家父年事已高，妹妹尚未出阁，敏府上下势单力薄，实在不足以帮衬殿下……娘娘口中的大事必将影响到殿下未来的命运，只有更有力量、有智慧的人才配辅佐，所以还请娘娘三思，切莫因臣误了大事！”
言辞恳切，有理有据，这样固执而坚定的样子实在让淑妃难以胁迫。敏鹭的身影已经在淑妃的眼底变得突兀而又碍眼——不是同盟，即为敌人。
她努力压住心底的愤怒，极力恢复到从前温婉的神态，缓缓说道：“其实本宫时常听皇儿提起，说敏大人为人正派、做事稳妥，如今看来，你的确是一位很有原则和见解的臣子。”
“殿下谬赞，臣惶恐。”
“罢了，你说的也不无道理，虽然你拒绝了本宫，但在本宫和殿下心里，你还是最值得信任的臣子。本宫也不想为难你，那些你不想掺合的事，本宫也不会拖带你。”淑妃抬了抬眼角，用试探的目光又扫了扫敏鹭，“只是，本宫还是希望你可以多多帮衬殿下、保护他，如有必要——跟本宫聊聊身边的见闻，闲来解闷也好。”
就这么被轻松放过，敏鹭心里反而更加不安起来。他偷偷打量对方的表情，虽无半点不悦写在脸上，但如此喜怒不形于色的狠角色，怕是早已在心里为自己做好了安排。
只是他已别无他法，眼下也只能走一步看一步。
他提起衣摆在殿内行了跪拜大礼：“臣谢过娘娘恩典！”