可是，为什么心底深处，总有一个声音在微弱地抗拒？

为什么当他握住她的手时，她想到的却总是另一双隐忍的、带着伤痛的眼睛？

为什么那份看似触手可及的安宁，却更让她感到一种莫名的窒息？

他近在咫尺的俊美容颜，那双眼眸中倒映着她的彷徨。她张了张嘴，却发觉喉间干涩，发不出任何声音。接受？还是拒绝？理智与情感，渴望与恐惧，在她心中激烈交战，乱成一团。

游湖归来，已是暮色时分。显毓亲自将图耻莲送至将军府门口，马车辘辘，在青石板上留下悠长的回响。

“今日之言绝非戏言，还望你细思。”临下车时，显毓再次深深看向她，温柔道，“我不会逼你决定，但我会等。”

耻莲心乱如麻，福了一礼：“谢殿下厚爱，臣女实在……难当。”

显毓笑了笑，不再多言，转身登车离去。

待马车逐渐消失在路口，图耻莲疲惫地叹了口气。正欲转身，一个熟悉的声音自旁边的巷道处传来。

“莲儿……”

她悚然一惊，循声望去，但见敏鹭独自一人正静立在墙角暗影处，不知已等了多久。

他今日未着官服，只穿了一身半旧的深蓝色箭袖长袍，肩背挺拔，但面容在暮色中却略显模糊，周身萦绕的沉郁更是与这初夏夜晚的微暖格格不入，唯有一双眸子亮得惊人。

“敏鹭表哥？”耻莲讶然，“你怎会在此？”

敏鹭走上前来，昏黄的灯笼光线下，他的脸色似乎比往日更显清瘦，下颌线条紧绷着。“我……当值回来，路过此地，想着或许能遇见你。结果也恰巧……看到浏阳王的车驾。”他顿了顿，声音有些沙哑，略带探询的口吻，“你们……去了何处？”

他的语气里带着一丝不易察觉的质问与酸涩，让耻莲微微蹙眉。“殿下邀我去西郊游湖。”

“游湖啊……”敏鹭重复了一遍，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“他待你，倒是用心。”

“表哥？”耻莲脚步一顿，心头莫名一紧。眼前的敏鹭，虽衣着整齐，但那深敛的眉宇间却弥漫着一种比醉酒更深沉的疲惫与……某种她看不懂的执拗。

这情景，让她恍惚忆起月前，也是在福鹤楼外的街角，她偶然抬头瞥见的二楼轩窗边，那个独自凭栏、手执酒盏的身影。彼时他亦是这般，褪去了平日的温润周全，像一尊失了魂的玉雕。她当时心下一惊，顾不得许多跑上楼去，只见他面前桌案上酒壶已空，眼神迷离，见到她，只喃喃道：“莲儿……为何不能是我？”

那是他第一次，也是唯一一次，在她面前如此失态地倾吐心意。她当时心乱如麻，只能扶着他反复低劝：“表哥，你醉了……我们回家。”心底拒绝的话终归在唇边辗转，化作一句：“我不能……是我配不上表哥的厚爱。”她当时并未提及任何人，连自己心中那点悄然滋生的、不敢正视的情愫，也都一并死死地按捺下去。

此刻，再见他这般模样，那份担忧与愧疚再次翻涌上来。

“表哥既路过……要到府上坐坐吗？”耻莲努力用另一种方式委婉回避他的提问。甚至，她也并不真心想请他做客，而他也明白，这不过是拒绝的托词。

他缓缓转过头，灯火在那深邃的眼底跳跃，却照不进那一片沉郁的墨色。他看着她，目光像是凝铸了一般，带着一种近乎贪婪的专注。耻莲被这目光看得心慌，又道：“表哥若无意，便早些回去方好……我也先回府了。”

“等等！”见她转身欲走，敏鹭情急之下，一把抓住了她的手腕。

他的手掌灼热，力度之大，几乎捏痛了她。耻莲吃了一惊，用力想要挣脱：“表哥！你这是！”

敏鹭非但没放手，反而顺势将她往巷子的深处又带了几步，这里光线更暗，几乎隔绝了外界的视线，而他的声音也带着一丝不可察觉的沙哑，“我有话和你说。”他声音压抑，“莲儿，那日在福鹤楼，我的话……你可曾认真考虑过？”

耻莲心下一沉，回忆又再次袭入脑海。她还清晰得记得那日她推开福鹤楼的房门时，他见到自己后，那双原本因酒意而略显迷蒙的眸子，瞬间闪过一丝惊愕，随即，那惊愕如同投入深潭的石子，迅速被一层深切的、几乎要将人淹没的怆然所取代。

“莲……莲儿？”他喃喃道，声音因酒精而沙哑，带着一种不敢置信的脆弱。他似乎想站起身，身形却微微晃了一下，手扶住桌沿才勉强稳住。那向来温润如玉的脸庞，此刻染着薄红，眼底却是一片挥之不去的黯然。

“表哥，你怎么……”耻莲的心当时如同被什么东西狠狠揪了一下，她快步走向他身边，而空气中弥漫的酒气不由让她蹙紧了眉。她伸手想去扶他，但顿了顿，终究还是轻轻拉住了他的衣袖，“饮酒伤身，我送你回府可好？”

敏鹭没有挣脱，只是低头看着她拉住他衣袖的手，那纤细白皙的手指，与他靛蓝色的衣袖形成鲜明对比。他看了许久，久到耻莲几乎要以为他醉得睡着了，他才缓缓抬起眼。

那双总是含着温和笑意的眼睛里，此刻盛满了无法掩饰的痛楚和……一种近乎绝望的温柔。“回府？”他低低地重复，嘴角扯出一抹极苦的弧度，“归处……若无心之所安，与客舍何异？”

他的声音很轻，不像质问，更像是在寒风中被吹散的自语。他没有责备她之前的拒绝，甚至没有追问，只是将那份无处安放的深情与失落，毫无保留地摊开在她面前，“莲儿，”他望着她，眼神迷离却又异常专注，像是要用尽最后一丝清明将她刻入心底，“我知道，许是我不够好……配不上你。我或许不该……痴心妄想。”他的话语因醉意而有些断续，却字字恳切，“可是……这里……”他抬手，用指尖轻轻点在自己心口的位置，动作带着醉后的笨拙，却又无比沉重，“这里……却不随我意，它始终……只住着一个人！”敏鹭的声音让人心疼，甚至带着隐隐的哀求，“莲儿……不要急着拒绝我，让我带你离开，过上你想要的生活……”

回忆戛然而止，事后她虽送他回府，但内疚和心痛久久未平。她多希望这只是他一时酒醉的痴言，醒后就会淡忘，却不料今日又要旧事重提。

“表哥，我当时说过，我非良人……”

“我知道你说过！”敏鹭打断她，目光灼灼地看着她，“但你也说过你向往自由，不愿被束缚。可如今呢？”他苦笑，“难道浏阳王就能给你自由吗？他身为皇子，身处权力中心，他的许诺，难道就比我更可靠吗？”他的声音因激动而微微颤抖，“还是说……你拒绝我，并非因为什么自由，而是因为你的心里，早已装了别人？是浏阳王，还是……六殿下？”

最后几个字，他几乎是咬着牙问出来的，带着浓烈的痛楚与不甘。

巷道狭小，空气中弥漫着一触即发的紧张。耻莲被困在墙壁与他的臂弯之间，她清晰地感受到他的呼吸和身上散发的、混合着淡淡墨香的男子气息。她心慌意乱，涌起一种被冒犯的恼怒。

“这与殿下无关！也与表哥你无关……”她用力挣扎，声音冷了下来，“我的心意是我自己的事，还请表哥放手！”

“我不放！”敏鹭执拗地攥紧她，眼底泛红，“莲儿，你看着我！我或许没有皇子们的尊荣，但我对你的心，天地可鉴！从我年少时第一次在将军府见到你，看你那么小一个人，在院子里倔强地练着本不被女子喜欢的弓马，明明受了委屈却咬着牙不肯哭的样子……从那时起，我就……再也放不下你……”

他的话语掺杂了太对积压的情绪，如同决堤的洪水，汹涌而直接，“我知道我比不上他们，我只是一介小官，没有显赫的权势，也给不了你泼天的富贵。但我可以用我的一切护着你，用我余下的所有时光陪着你！我不会像六殿下那样让你伤心，也不会像三殿下那样让你陷入更深的纷争！我只想你过得快活……”

“够了！”耻莲猛地打断他，心脏因他的话语而剧烈跳动，但更多是一种无所适从的烦恼与压力，“表哥，你的心意我很感激，可是恕我实难接受！我的心很乱……从前不行，现在也不行，未来也不行……因为我……”她语无伦次，她多想瞬间捋清自己内心的想法，可如乱麻般纠缠的思绪还是毫无答案。那个呼之欲出的答案，连她自己都无法清晰界定，又如何能宣之于口？

她的停顿，在敏鹭眼中却成了默认。他眼中的光芒瞬间黯淡下去，如同燃尽的炭火，只余一片灰败。“果然……是因为他吗……”他喃喃道，手上的力道渐渐松懈。

耻莲趁机挣脱了他的桎梏，靠在冰冷的墙壁上，“表哥，”她整理了一下微乱的衣袖，声音恢复了平静，却带着不容逾越的疏离，“耻莲绝非良配……表哥值得更好的人，求你……忘了我吧。”

说完，她不再看他，转身快步走出了巷道，将那片令人窒息的黑暗与敏鹭痛楚的目光，一同抛在了身后。

将军府的大门在身后合拢，隔绝了外界的一切。耻莲靠在门扉上，只觉身心俱疲。

显毓和敏鹭的情感，如同两张无形的网，从不同方向笼罩而来，而她站在网中央，看不清前路，也找不到属于自己的方向。

心底那个模糊的影子，却在这一片混乱中，愈发清晰地刺痛着她。