“娘娘，隔壁……有鬼！”
琴竹皱眉道：“世间怎会有鬼？休要在娘娘面前神神叨叨的。”
芸香倏地跪下，“奴婢没撒谎！真的有……”
宸妃将她扶起，“就像琴竹所说，世间并无鬼神，许是你听错了。今夜不用守了，你二人去歇着罢。”
芸香还想说什么，被琴竹拉了出去。
“琴竹姐姐，我昨日也听见了，是真的有……”
其实，宸妃亦听见了。一个黑影跃上屋顶，倚遥宫旁荒废多年的院子竟透着盈盈微光。渐渐有脚步声靠近，待人推开院子的门，步辇上的人走下，她才看清，那人竟是越帝！破屋藏娇，就这般怕被淑妃发现。
宸妃屏声静气蹲在屋顶，以为要等上许久，不料只一会儿，越帝便咳着走出来。待越帝坐上步辇离开偏院，她才回去悄悄换下夜行衣。
此后三日，她每日都翻上去瞧个究竟。越帝隔一日才来一回，还算克制。可院中荒凉至此，倒也不见得有多宠爱。突然，她听见一声猫叫。
今日午间，芸香道团子不见了，她以为又被襄阳公主抱去，晚上便会回来，不想竟是进了隔壁偏院。定是他们送膳食的时候，乘隙溜进去的。
今夜越帝不会来，宸妃本想悄无声息地将团子抱回来，却忽闻屋内人道。
“何人？”
不知是不是团子的叫声出卖了她。宸妃自诩轻功不差，落地亦未踩到任何东西。她本想直接离开，不料屋内人又道：“可否将这只小猫留下来陪我？”
王琰看不清来人在何处，只能察觉到她犹豫了，旋又开口：“我关在此处已近半月，出不去进不来的，也没个说话的朋友，您可否行行好，将她留下？”
少女的恳求令她心软，宸妃将团子放下，这狸猫也未再跑到屋门前，只是在宸妃脚边打转。
王琰未再见到狸猫的影子，知它已回了主人身边，她的一次喂食又算什么。
她无力地靠在门边，自嘲一声，“也罢。”
不想来人抱着小猫走到屋门边坐下，“我陪你说说话。”
王琰急切转身，却不知从何聊起。她深处困境，在全然陌生的地方面对一个全然陌生的人，她能聊什么，她应该聊什么。
沉默片刻，门外人亦未离开，只是柔声对她说道：“不急，你慢慢想。”
王琰急躁的心渐渐平复，她想起了那只雪狐。
“我给姐姐讲个故事罢。”
一小娘子有次进山采药，偶遇大雪，一只狐狸与一位老妪救了她。小娘子因此大病一场，一直不见好，是这只狐狸陪她度过那段泡在药汤里的苦日子。狐狸的机灵劲儿似是天生的，这只雪狐尤爱饮酒，有次竟将她师父埋在树下的桂花酒翻了出来，喝得烂醉，酒气数日未消。
其实小娘子一直都知道，狐狸随她来的半个月后，每日都会去山顶待半个时辰，望向那座看不见的雪山，它的来处。寒往暑来，小娘子的寒疾渐有起色，私心本欲再留多一段时日，不想有个猎户突然上门，要买她的雪狐。严词拒绝后，她当晚便悄悄下了山，送狐狸回家。
大病初愈，一路风餐露宿却也不觉苦，反是一段逍遥日子。在山脚见到当初那老妪，小娘子才安心踏上归途。
王琰的话头止在此处，外面很安静，她瞧不见她的影子，狸猫也许睡着了。
门外人识趣地问了一句：“后来呢？”
王琰朝黑暗处抹开一个笑，笑意还未达眼底，黯色笼下，沉默片刻，方才哑声道：“猎杀取皮。”
门外重回沉寂，王琰不如李长凌，他的故事总是绘声绘色的。若她这个故事讲得不好，她还出得去吗。
“孩子，这不是你的错。”
门外传来窸窸窣窣的动静，那人又道：“再过一日，我再来听你讲故事。”
当晚，王琰又梦见那个雪山。她披着嬴君棠匆匆拿出的鹤氅，手持一根树棍，在撕裂的冷风中，寻找那朵屹立于雪山之上的白莲。不知走了多久，双脚已无知觉，只是麻木地抬，麻木地放，脚跟早与鞋面冻在一处，失去血色，也不知疼。
但这次她没有倒下，追着雪狐去，却不断丢失它的踪迹。这天地是白的，她是白的，雪狐亦是白的。她究竟是谁，又身在何处。
敲门声响起，王琰倏地睁眼，额角还冒着冷汗。她想起昨日那人的话。
“孩子，这不是你的错。”
黑夜降临，越帝领着一名道士出现的时候，王琰正瞧着桂花出神。这株桂花是她趁婢女不注意，在门边捡的。
“经书上说，炼丹需在其气血充沛之时取其心头之血，道长瞧瞧，现在可到时机了？”越帝的咳疾好似愈发严重了。
王琰冷哼一声，“经书是师娘译的，其间种种没有人比我清楚。野道士的话陛下也敢信？”
越帝怒喝：“不得对道长不敬！”
陈道士摆了摆手，乐呵地瞧着眼前消瘦的少女，“那你说说，你师娘是如何说的？”
“不用心头血，也能炼成。”王琰放下桂花，借力起身站直。
越帝扶着椅子坐下，“朕说过，待丹炼成，便放你走，还会将许多赏赐送进王府。丹早日炼成，你便早日归家，何必拖延时间？”
越帝总是有意无意地显露出天家威严，王琰只能尽量让自己不去在意，衣袖下的十指绞在一起。
“民女怕疼。”
不等对面二人开口，王琰紧接着说：“心头血与体内其他血，没什么不同。且我与师兄修炼至阳心法，真气贯通全身，非只有心头血才有此效用。取心头血虽不致死，但一次就会使人身体极度虚弱，休养需要时日，若一次不成，陛下可还等得起？”
话音一落，万籁俱寂。越帝半阖着眼，两只手攥紧木椅，眉间川字骤成。
“放肆！”