养心殿后殿，龙涎香的气息浓郁得让人窒息。

苏落跪在冰凉的金砖地上，低垂着头，心脏在胸腔里疯狂擂动。她能感觉到那道来自御座之上的、审视的目光，如同实质，一寸寸刮过她的肌肤。

“抬起头来。”皇帝的声音听不出情绪。

苏落依言抬头，目光却依旧恭敬地垂视着地面。她不敢看那双眼睛，怕泄露心底翻涌的厌恶与恐惧。

“听闻你为了皇后，连折寿祈福都敢做？”皇帝的语气带着一丝玩味，“倒是个忠心的。”

苏落伏下身，声音刻意带上一丝惶恐与哽咽：“臣妾愚钝，当日只是一时情急，冲撞了神灵，已惹得皇后娘娘不喜……求陛下恕罪。”她将沈清凰教她的话一字不差地复述出来，扮演着一个因“失宠”而惶惶不安的妃嫔。

皇帝沉默了片刻，忽然道：“上前来。”

苏落身体一僵，深吸一口气，依言膝行上前，在离御座三步远的地方停下。

一只戴着玉扳指的手伸过来，挑起了她的下巴，迫使她抬起头，对上那双深不见底的帝王之眼。那眼神里没有欲望，只有冰冷的探究和一丝不易察觉的烦躁。

“皇后……近日如何？”他问，指尖的力量加重了些。

苏落下颚被捏得生疼，却不敢挣脱，只颤声道：“娘娘凤体依旧虚弱，每日大部分时辰都在昏睡……精神不济，连药都时常喂不进去……”她说着，眼圈适时地红了，仿佛真心为主子担忧。

皇帝盯着她的眼睛，似乎想从中找出破绽。苏落努力维持着表面的惊慌与悲伤，心底却是一片冰冷的清明。

就在这时，她忽然开始剧烈地咳嗽起来，一声接一声，仿佛要将肺都咳出来。她用手帕捂住嘴，咳得浑身颤抖，脸色涨红，眼角逼出了生理性的泪水。

这是沈清凰给她的药粉起效了。那药粉能引发类似急症的气喘咳嗽，药效猛烈却短暂，不会真正伤身。

皇帝的眉头蹙了起来，收回手，眼中闪过一丝嫌恶。

“怎么回事？”他的语气冷了几分。

苏落伏在地上，咳得说不出话，只能断断续续地哀求：“臣妾……臣妾该死……自那日受伤后……便落下了这咳疾……御前失仪……求陛下……恕罪……”

她咳得撕心裂肺，模样狼狈不堪，哪还有半分侍寝妃嫔该有的娇媚之态。

殿内侍立的宫人皆屏息凝神，不敢出声。吴公公小心翼翼地觑着皇帝的脸色。

皇帝看着地上蜷缩成一团、咳得几乎背过气去的苏落，那份仅存的、因她与皇后关联而起的好奇与试探，也在这令人烦躁的咳嗽声中消散殆尽。他本就非真心临幸，不过是想借此敲打长春宫那位，如今目的已达到，还平白惹了一身晦气。

“既身子不适，便回去好生将养吧。”皇帝挥了挥手，语气带着明显的不耐，“吴良辅，送苏才人回去。”

“嗻。”吴公公连忙应下，上前扶起还在不住咳嗽的苏落。

苏落心中巨石落地，强撑着虚软的身体，谢恩告退。走出养心殿，夜风一吹，她才发觉自己后背的衣衫已被冷汗浸透。