流言并未因当事人的无视而平息，反而有愈演愈烈之势。甚至传到了前朝，有几个古板的御史，竟在奏折中隐晦地提及“后宫风化”之事，虽未明指，但含沙射影，直指长春宫。

皇帝自然也听到了风声。这日，他难得地再次驾临长春宫。

“朕听闻，近日宫中有些关于皇后与苏才人的……无稽之谈。”皇帝坐下，目光在沈清凰和苏落之间扫过，带着探究，“说什么‘过从甚密，有违礼法’。”

沈清凰神色不变，淡淡道：“不过是些小人嚼舌，劳陛下挂心了。苏落于臣妾有救命之恩，悉心照料，何错之有？莫非在这后宫，真心待人，恪尽本分，反倒成了罪过？”

皇帝沉吟片刻，道：“苏才人伺候皇后确实尽心，但毕竟主仆尊卑有别，后宫亦有规制。如今皇后凤体渐愈，苏才人总是留宿长春宫，恐惹人非议。不如……”

他话未说完，但意思已很明显，是想将苏落调离长春宫，或至少明面上减少她们接触，以平息流言。

苏落心头一紧，下意识看向沈清凰。

沈清凰端坐如松，迎视着皇帝，声音不高，却带着不容置疑的坚决：“陛下，苏落于臣妾，不仅是妃嫔，更是救命恩人，是臣妾病中唯一的慰藉。长春宫冷清，有她相伴，臣妾方能安心静养。若陛下觉得不合规矩，那便请陛下下旨，废了臣妾这皇后之位，也好全了这后宫‘礼法’！”

她语气平静，话语却重若千钧，带着一股破釜沉舟的意味。她直接将问题提升到了后位去留的高度，而非纠缠于所谓的“主仆尊卑”。

皇帝脸色微变。沈家刚经历动荡，他需要安抚沈清凰，稳定朝局，此时绝不能再激化矛盾。他没想到沈清凰会如此强硬地维护苏落，甚至不惜以后位相胁。

“皇后言重了。”皇帝勉强笑了笑，“朕只是担心流言伤人，于你二人清誉有损。既然皇后觉得无妨，那便依皇后之意。”他又坐了片刻，说了几句不痛不痒的关心话，便起身离去。

皇帝走后，苏落担忧地看向沈清凰：“娘娘，您方才……”

沈清凰握住她的手，眼神冰冷：“他动不了沈家，便想用这种下作手段来拿捏本宫，离间我们？做梦！” “主仆尊卑？” 她冷笑一声，“在本宫心里，早已没有什么尊卑，只有愿不愿意。”

她沉吟片刻，对侍立一旁的周嬷嬷吩咐道：“去查，流言最初是从哪里传出来的。”她倒要看看，是谁在背后兴风作浪。

周嬷嬷领命而去。

苏落靠在沈清凰身边，心中暖流涌动，却又夹杂着不安。娘娘为了她，不惜与皇帝针锋相对，甚至说出“没有什么尊卑”这样的话。这份情意，沉重而珍贵，她无以为报，只愿能永远陪在娘娘身边，挡在她身前，为她扫清一切阴霾。

流言蜚语，或许能中伤人心，却无法撼动真正的情谊。在这冰冷的深宫中，她们是彼此唯一的光亮，任何试图熄灭这光芒的举动，都将迎来最坚决的反击。而沈清凰那句 “只有愿不愿意” ，已然打破了世俗的桎梏，将两人的关系推向了一个更加密不可分的境地。