次日一早。

季域之驱车，跟着谢绝的描述往前开。

沿路的路障和风景飞速滑过车窗，季域之越看越不对劲，这条路怎么越看越眼熟？

到达目的地后，两人走下车，他看着眼前熟悉的环境，一时哽住。

这不是市中心那家破旧的旅馆吗？

这次走进去，不再是那个还在刷习题的前台女生值班，那里换成了早有准备的陈朝。

哟，这么快就找到工作了？

陈朝一见两人过来，不算熟练地上前介绍。

“二位请跟我来。”

季域之带着一肚子疑问，看谢绝先走，他便不再多言，跟着二人垫后。

谢绝的背影，仿佛和三年前一般无二。

他已经跟着这个人的脚步，无声地走了三年。

陈朝带他们左拐右拐，来到一间杂物室门口。

杂物室大门上方，蛛网兜着灰尘，将告示牌盖得灰蒙蒙一片，还好上面白底红字足够显眼，写得清清楚楚。

【闲杂人等勿入】

陈朝一拧把手，开了门第一个走进去，按下电梯门的隐藏按钮。

杂物室不大，尽头看似是一面白墙，没想到按钮一按，那居然是一扇巨大的电梯门！

陈朝没进电梯，从钱包里拿出一张早就准备好的支票，恭敬地递到二人面前，上面工工整整写着十万息易金的数额。

“请您二位收下。”

季域之看那支票已经不新了。

纸张是二十多年前流行的材质，三年前技术进步，刚好把这批纸换掉。

现在几乎见不到了。

这种纸张质量算不上好，沾到水就透，但是纸制品本就稀缺，物以稀为贵。

难得的是保留这么久，居然没皱没破，只是边缘有点泛黄。

谢绝盯着支票的左上角出神，不知道在找什么，不知道在想什么。

那里明明什么都没有，一片空白。

季域之看出谢绝不是很想接，于是主动伸手接过支票，正准备和陈朝道谢。

陈朝看着支票被收走，像是卸下了什么重担，没等季域之的谢谢出口，自己先对着支票的方向微微鞠了一躬。

季域之下意识以为是在和自己鞠躬，在这种诡异的局面下，一句“谢谢”就怎么也说不出口。

陈朝鞠了躬就直起身，没再多看两人，转头就快步离开，慌里慌张的样子像在躲什么洪水猛兽。

他几步跑出杂物室，悄悄躲在暗处，眼见季谢二人上了电梯，门缓缓在眼前闭合。

陈朝一连喘了几口气，捏过钞票的手，现在还在控制不住地发抖。

他两手空空，眼睛和大脑里却还残留着多年前的记忆。

眼前仿佛出现了过去记忆的投影，还能在这双手上看到那张从天而降的巨额支票，冷汗把嘴唇冻得发白。

他嗓音颤抖，身体像是体力运动过后，自动泛起了一阵肌肉抽搐。

多年后回归身体的灵魂，仍旧大汗淋漓。

他痛苦地闭上眼，后背贴着墙壁，无力地向下滑落，直到心脏落地。

终于结束了……

“终于……解脱了……”

*

季域之看陈朝跑得快，疑惑地将支票妥帖收好。

“我很吓人吗？跑这么快。”

谢绝率先走进电梯，等季域之也走进来，他按下地下三层的按钮，等待电梯门闭合。

“可能是在联盟鞠躬习惯了，还没适应当人吧。”

黑色幽默。

倒也勉强算是安慰。

季域之看谢绝熟练地按下按钮，不免好奇这架电梯究竟通往何处。

藏这么深，地下埋着什么机密吗？

电梯门再次打开。

看着眼前的布置，季域之终于明白当初那些不对劲从何而来，疑惑迟来地得到解答。

为什么没客人还能在这里开旅店？

原来是醉翁之意不在酒，金玉其外败絮其中！

为什么陈朝这么快就能找到工作？

原来表面上是旅馆，背地里藏着这么大谋划，都是陈述的自家产业！

为什么之前的前台要用电脑拉那么多数字人名报表？

原来前台不是前台，算半个财务！

旅店一楼的杂物间，居然是地下赌场的入口！

谢绝走出电梯，一副常客的样子。

“陈叔经营的是一家地下赌场，一共三层，这里是第三层，专门用来下注。”

季域之跟着出去，边走边看。

敢偷摸在地下挖这么大空间开赌场，还是在联盟直接管辖的中心区眼皮子底下。

这个陈述，真是胆大！

他还记得谢绝昨天下午说的话。

“那你昨天说的‘赌命’，是什么意思？”

谢绝脚步没停。

“就是赌一个人，能不能从副本里活着出来。”

谢绝知道季域之会疑惑，自然地解释。

介绍的话说得无比熟练，不知道的，还以为他曾经是这里专业的服务员。

“流程是悬赏一个榜单，内容一般是去一些高难度副本打本，下注的人会众筹开设一个奖金池。