风声呼啸，刮过耳畔如同呜咽一般。

宋安纵马疾驰，直至一座荒废的破庙方才勒缰。

她在此处提前藏好了一个包裹，这是她为自己留下的最后一条退路。

她没有时间停留，青山剑宗的招生据说只剩不到两日，她必须赶到。

在褪下那身刺目的嫁衣，换上灰褐色的粗麻布衣后，她又翻身上马，毫不犹豫地离开。

她选择了一条直通青山的险峻小道，此路多有猛兽出没，寻常人绝不敢孤身夜行。

但她已无选择，大道虽稳，却路程太长，唯有从小道赶路，才有可能到。

日落月升，星子渐明。

白日里不停地奔波，人马皆疲。座下马儿的喘息愈发沉重，步伐也慢了下来。

宋安寻得一处略高的坡地，旁侧一棵古树虬枝盘结。

她将马拴在树下，自己则利落地攀上粗壮枝干，打算休息一会再赶路。

她合上眼，却毫无睡意。

林间并不寂静，夜虫鸣叫，树叶沙沙。

忽然！

不远处传来一阵窸窣轻响，那声音极轻，却带着某种令人不安的节奏，正逐渐靠近。

宋安骤然睁眼，全身紧绷，悄无声息地在枝干上伏低身体。

月色黯淡，星光点点，她只能勉强看清树下模糊的轮廓。

就在这时，一股冰冷的寒意毫无征兆地从身后袭来。

她猛地回头，只见一头通体布满幽暗花纹的豹子，不知何时已悄然逼近。

它伏低身躯，一双在黑暗中泛着光的眸子若隐若现，正一眨不眨地盯着树下毫无觉察的马。

它的目标不是她，是她的马。

宋安心头一紧，呼吸几乎停滞。

绝不可以失去这匹马！没有这匹马，她绝无可能及时赶到青山！敢杀我的马！

宋安瞳孔骤缩，就在花豹即将扑向白马的刹那，她自高树一跃而下，手中短剑青芒暴涨，汇聚了灵力的剑端狠狠刺入花豹的侧腹。

“吼——”

剧痛使得花豹发出一声震耳欲聋的咆哮，它猛地扭身，利爪和血盆大口带着腥风直扑宋安面门。

宋安咬牙，灵力催动，硬生生将没入血肉的短剑抽出，带出一蓬血花。

她趁势抬脚猛踹向花豹下颚，借力向后跃开，避开了那足以撕碎喉咙的一爪。

花豹再次扑来，速度快得只剩一道残影。

宋安却站稳了脚步，屏住呼吸，竟不闪不避。她目光死死锁住那双越来越近令人胆寒的兽瞳，将所有力量灌注于右臂。

就在猛兽腾空扑来的瞬间，她用尽全力掷出短剑。

短剑在黑暗中划出青光，精准地贯穿那花豹的右眼。

凄厉的惨嚎响彻山林，花豹瞬间失去方向，剧痛使它疯狂地甩头乱撞，最后踉跄着跌入深暗的树丛，仓皇逃窜。

一切重归寂静。

宋安怔怔站在原地，呼吸急促，握剑的手仍在微微发抖，直到冷风吹透汗湿的衣衫，带来一阵战栗，她才缓缓回神。

她击退了一只花豹，宋安看了看自己的手，这一切有一些不真实。

而后她慢慢靠向惊惶的白马，伸手轻抚它颤抖的脖颈。

“别怕，没事了。”

她只知道，绝不能失去这匹马。它是她唯一赶得上青山剑宗的希望，于是下意识将它护住。

没有什么能挡住她上山。

良久，她才缓步走向一旁的树前，费力地拔出深深嵌入其中的短剑，仔细擦净收好。

随后重新攀上树枝，闭目躺下，却再无睡意，只有心跳如鼓，一夜未眠。

当天边刚刚有些许亮光，她便翻身下树，解开缰绳，再次策马，向着青山的方向疾驰而去。

晨雾缭绕在她身后，仿佛将昨夜那场生死搏杀悄然掩盖。

*

来到记忆中的青山脚下时，已是黄昏。

她拉住一个正从山路上下来的孩童，声音因长久的奔波而沙哑：“请问青山剑宗是在这吗？他们还在招生吗？”

小孩仰起脸，点了点头道：“是在这儿。不过招生今天是最后一日啦，这个时辰，应该已经结束了。”

结束了？

宋安的心猛地一紧，却又立刻攥紧了拳头。

只是应该而已，只要没亲眼见到，她就绝不会放弃。

她简单道谢后，随即往山上走去。

她拖着沉重不堪的双腿，一步一步向上走去。

山路崎岖，头脑因疲惫阵阵发昏，可她只是死死咬着牙，固执地向上走。

落日最终彻底沉入远山，一轮清月悄然挂上天穹，唯有远方山尖还残留着一丝暮色的暖光。

青山半山腰处，剑宗的山门外，红印执事许言正坐在一边，脑袋一点一点，几乎快要昏睡过去。

他奉命在此等候一人，却迟迟不见人影。

“怎的还不来，再不来宗门阵法就要关上了。”

他咕哝着，强打精神站起身，朝来路尽头张望。

“再等等罢，若是怠慢了，这罪过我可担待不起。”

就在这时，一个身影踉跄地出现在他的视线中。

许言立刻精神一振，迅速整理好衣袍，挺直腰板，做出威严端正的姿态。