他早该料想到，在这些真正的“罗马人”眼中，威尼斯再富裕，也不过是帝国边缘一个精明而幸运的暴发户，根本无法理解所谓千年帝国的底蕴与肩负的使命。

他不再言语，只是冷眼望向那列缓缓行来的队伍。

他倒要看看，这个注定永恒的帝国的皇帝，又是怎样一副嘴脸？

很快，游行的队伍出现在了他的视线之中。

走在最前面的，是教士组成的方阵。教士们的神情肃穆，身着华丽的祭服，手持着十字架，正步伐庄严地走在了队伍的最前列。

在那些君士坦丁堡的居民们眼中，他们所代表着的，是神权的加持，是上帝的意志。

可在马克的眼中，这不过是一场演给凡人观看的戏剧罢了。这些顽固的异端！亵渎了上帝，简直比那些盘踞在安纳托利亚的异教徒还可恶！

他有些嫌恶地撇开了眼，直到教士们远去，帝国的禁卫军们踏着整齐的步伐走进，才让他转回了头。

那些瓦兰吉人，他们身着这被打磨光亮的铠甲，披着罗马帝国特有的猩红色斗篷，他们手中的长矛似森林般耸立，在渐渐露出了头的阳光的照耀下，正泛着森冷的光芒。

他们所代表的，是皇权的嘉许，是帝国不容置疑的武力与秩序。

忽然，马可感到一阵窒息。

这并不是因为君士坦丁堡的清晨那过于冷冽的空气，也不是因为周围人群的拥挤，而是某种更深层次的东西攫住了他的心脏。

他想起来临行前父亲的话：“记住，在君士坦丁堡，我们永远是客人。”当时他不以为然，而现在他已明了这句话中所蕴含的无奈。

“不过是金子堆砌的排场罢了。”他试图这样安慰自己，但他的目光却仍不自觉地追随着那支威严的队伍。

马可忽然想起了威尼斯总督卫队松散的行进步伐，还有他们脸上带着的好像永远都不会散去的醉意，这让他的心中感到了一丝烦躁。

终于，当那一抹至高无上的深紫色出现在马可视野的尽头时，他的耳边随之爆发出一阵几乎要震破他耳膜的尖叫和欢呼。

他知道，那是罗马帝国的皇帝，阿莱克修斯。

马可一时忘记了呼吸，连眼睛也舍不得眨，就这样目不转睛地看着。

皇帝阿莱克修斯骑在一匹神骏的白马之上，他的怀中正抱着一个深紫色的丝绸襁褓。

这不是马可想象中的皇帝——他看起来很年轻，也没有多年浸泡在荣华富贵中而变得臃肿的身躯，和傲慢的神情。

马背上的阿莱克修斯身形精干，控马的姿态带着军人特有的利落。他的眼神扫过人群，温和却并不软弱。

马可忽然意识到，这绝不是一个可以轻易糊弄的对手。而那些关于“希腊人狡诈又懦弱”的轻蔑传言，也并不真实。

这个帝国或许古老，可却还远未衰弱。威尼斯人想要凭借在商业和海军上优势便轻易拿捏，乃至最终取而代之的想法，在此刻还显得太多天真和危险。

“或许，威尼斯人要面对的，并不是一个可以轻易击败的腐朽巨人，而是一头刚刚苏醒的雄狮。”

就在此时，皇帝的坐骑经过了他的面前，马可没有像周围人那样狂热地呼喊，他只是微微颔首，下意识地收紧了他的斗篷。

他不再觉得这庆典是徒有其表的浪费和政治表演。

只用葡萄酒和面包，还有一场盛典，就买走了整座城市乃至整个国家的民心，为王朝的未来铺平了道路，这是何其高明的政治投资

“单纯的商业讹诈和武力炫耀恐怕难以长久奏效，威尼斯必须重新评估与这位皇帝打交道的方式了。”马可想着，有些心不在焉地挤出了人群。

而他的身后，这些君士坦丁堡的市民们唱起了语调古老，歌词却崭新的歌谣——

啊！紫衣之女，安娜·科穆宁娜！

罗马的荣耀在你的血脉中流淌

双头鹰的旗帜在你的头顶飘扬

上帝的荣光把你的前路照亮

啊！紫衣之女，安娜·科穆宁娜！

圣索菲亚的钟声为你敲响

回声在七大丘上震荡

从金角湾到狄奥多西城墙

啊！紫衣之女，安娜·科穆宁娜！

愿圣米迦勒赐你智慧明光

愿圣乔治赐你勇气力量

在双头鹰的见证下茁壮成长！