“这不是什么难事。”他爽快地应允了下来，伸手抚平妻子微蹙的眉头：“我会安排一个合适的场合，让你，或许也让安娜见一见他。

我向你保证，若他品性不堪，举止无状，我绝不会将我们的掌上明珠交付与他。我想要订下这桩婚约的目的就是为了保护安娜，而不是牺牲她。”

得到了丈夫的承诺，伊琳妮这才稍稍松了口气。

而就在这时，安娜略带好奇的声音询问道：“父亲，母亲，婚约是什么？君士坦丁是谁？我为什么要见他？”

听到女儿稚嫩的提问，夫妻二人相视一笑，方才略显沉重的气氛被这个充满童真的问题驱散了些许。

“婚约，就像是父亲和你的母亲之间这样，在很早以前就有一个美好的约定，约定将来两人要一直生活在一起，成为最亲密的人。

现在，我们也想为我们的安娜找一个优秀的伙伴，订下一个这样美好的约定。“他放软了语气，斟酌着词句，用孩子能够听懂的语言，向她解释道。

”那君士坦丁，就是那个伙伴吗？”安娜歪着头看着自己的父亲，一脸好奇地询问道：“他是个什么样的人？他会和我一起玩吗？会把他的玩具分为我吗？”

这时候，他们相对而坐，她可以很好地观察到父亲的每一个细微动作和表情。

她当然知道婚约意味着什么，也知道君士坦丁·杜卡斯是谁。她只是想要借由这些简单的问题来窥探他对于此事的真实意图和态度。

阿莱克修斯被女儿的问题逗乐，他笑望着她回答道：“他现在可能不会和你一块玩具了，他比你年长几岁，正是学习如何成为一个勇敢而智慧的贵族的年纪。

至于他是个怎样的人……”说到这，他的话一顿，语气也变得有些迟疑了起来：“这正是我和你母亲想要去看看的，我们希望他是一个善良、正直、懂得尊重和保护他人的男孩。”

保护？或许更准确的说法是，希望他是一个易于掌控，不会带来麻烦的前朝皇子吧。

父亲的话虽然温柔，却始终围绕着善良，正直这些符合贵族教育目标的词汇。这意味着，他从未期待，君士坦丁真的成为帝国的共治者。

“哦……”安娜似懂非懂地点了点头，垂下了眼帘。她能够想见，父亲究竟是如何看待这个婚约的。

既然已经与曾外祖父商量过，显然这并非方才因为自己一番话临时起的意，而是在心中早有打算。

可迟迟未曾提及，他在犹豫什么呢？想起正酣睡在摇篮中的妹妹，安娜的心中已然明了。

这桩婚约，从一开始就充满了精心的政治设计，而绝非仅仅出于对女儿的爱护。父亲爱她，可这份爱在帝国的利益和继承危机面前，被迫戴上了权衡的枷锁。

她无比清楚的知道，自己如同一个珍贵的筹码，被父亲小心翼翼地放置在了棋盘的关键位置上，用以制衡野心勃勃的伯父一家，也连接着杜卡斯家族的残余势力。

而父亲之所以选择在此刻落子，不仅仅是因为堂兄弟们日益增长的野心。

更深层次的原因，是玛利亚的出生暂时断绝了他对男性继承人的期待，他不得不为帝国，也为他的长女谋求一个“安全”的未来。

父亲此时的谋划她已明晰，他预见了一个不得不令长女登基的未来，便为她安排了一个名正言顺的监护人，共治者，君士坦丁·杜卡斯。

在他的想象中，这是最万不得已的安排，却也能够减少自己登基时可能产生的阻力。

站在帝国的角度看，这无疑是一步好棋。也理解这份不得已，甚至能够很快地剖析出父亲和曾外祖父做出决策背后的每一点政治逻辑。

然而，理解并不意味着全盘接受。一丝极淡的，几乎无法捕捉的失落，还是在安娜的心头升起。

她讨厌这种，成为别人迫不得已的选择的感觉。

我的价值，竟然需要依附于另一段关系来确认和巩固。这个认知让她心底那份属于叶卡捷琳娜的骄傲微微刺痛。

她伸出手，一手轻轻拉住父亲温暖宽厚的手掌，另一只手握住母亲微凉柔软的指尖，对他们露出了一个恬静而乖巧的笑容。

“父亲，母亲，我明白了。”她轻声说，声音里听不出任何波澜。

耳畔很快传来父母兴致勃勃地讨论，讨论着要在哪里接待深居简出的君士坦丁母子，看起来似乎对于这一次的会面充满了期待。

而会面的日子，订在了三日后。