就在这时，一阵轻微的敲门声打断了他的默祷。似乎只从叩门的节奏里，他就轻易分辨出了来者是何人。

“进来吧，我的孩子。”他没有回头，只是声音平和地说道。

狄奥多西悄无声息地走入了室内，在距离牧首数步远的地方停了下来，恭敬地垂手而立，等待着尼古拉斯作为最后的祷告。

“虽然已从皇宫归来，可你的心，似乎并未随着你的身体一同回到上帝的殿堂，狄奥多西。”

尼古拉斯结束了祷告，在胸前划了个十字后，站起来静静地端详起青年。片刻后，他语气有些不屑地询问道：

“告诉我，那位年轻的皇帝，又提出了怎样令我们为难的请求？还是……皇太后通过的她的眼线，传达了新的旨意？”

狄奥多西的心中无比忐忑，他正打算忤逆眼前这位，他无比敬重的长者。

这还是他二十多年来人生里的头一遭。

虽然牧首总是告诫他，身为上帝的仆人，就该将身心都献与祂。可不知为何，今日在皇宫中，那个三岁小姑娘的话，却始终萦绕在他的脑中心上，挥之不去。

终于，他还是咬了咬牙，将自己想说的话，说了出来：“圣父，您还记得吗？很多年前，在那个混乱的冬天，君士坦丁堡街头险些冻饿而死的难民……

是您下令打开教会的仓库，施粥赈济。当时您对我说‘守护羔羊，是牧羊人存在的意义。’”

尼古拉斯很快就明白了这个被他视之为儿子、继承人的青年，在皇宫中一定发生了些什么。是什么人用言语，或者别的什么方式，竟撼动了他的立场？

但他面上仍带着慈爱的微笑，语气平静地回答道：“我当然记得。但是此一时，彼一时，狄奥多西。

那时帝国新败，正是人心惶惶的时候，所以教会必须站出来稳定秩序，彰显上帝的仁爱。

可如今，阿莱克修斯陛下想要的，不是仁爱，是教会的财富，是让我们自毁根基。没有独立的财富，何来独立的教会？

没有强大的教会，我们如何能在世俗的君主迷失时，成为指引他们方向的灯塔？”

这样的话，狄奥多西已经从圣父的口中听过无数次。在此之前，他心中对此虽有疑虑，但似乎从未如今天这般难以压制。

“但帝国若倾覆，灯塔下的土地也将崩塌，到时候，灯塔的光芒又能照耀何处呢？”狄奥多西忍不住反驳道：

“圣父，失去了罗马帝国，普世牧首的权柄有要自何处来寻？我们与西方的兄弟不同，他们的教皇可以与诸王平起平坐，甚至凌驾其上。

可是在这里，在君士坦丁堡，皇室是上帝在人间的副执政，教会与帝国本是共生。前线若溃败，异教徒的铁蹄是不会区分皇宫和教堂的……”

他的话还未说完，就被尼古拉斯毫不客气地打断了：“所以我们就应该将上帝交予我们保管的财富，轻易地填入皇帝那永远填不满的军费窟窿？”

他的语气再也不复方才的温和慈祥，变得严厉了起来：“阿莱克修斯，他想要的不仅仅是这一次的捐献！

他们想要的是一个永远顺从，无力反抗的教会！看看西方，格里高利与那个德意志国王的斗争……那才是教会应有的地位！而我们呢？！”

圣父的诘问让狄奥多西沉默了下来，他一直都都知道，圣父的野心和抱负——

让君士坦丁堡的牧首获得如同罗马教皇般的独立与权威，让紫袍的皇帝也需要在宗教事物上完全仰仗金杖的牧首。

这野心源于信仰，也掺杂着他本人对权利的渴望。

他本是尼古拉斯最得力的助手，最坚定的支持者。教会在他的认真经营下，财富早已不知比他刚刚接手时，富余了多少。

可今天，他生平第一次，对他信仰上的引路人生出了一种名为失望的情绪。

当帝国的存亡悬于一线，当那个年幼的公主都愿意倾其所有倾囊相助时，圣父的口中仍只有对西方教会地位的觊觎。

他一直视尼古拉斯为指引明路的灯塔，是那个在寒夜里给予他温暖与方向的父亲。

可如今，这灯塔的光芒，似乎只愿照耀教会高耸的塔尖，却不愿分一丝光亮给塔下那片正在风雨中飘摇的，名为“罗马”的土地。

他终于明白，用帝国存亡、爱国情怀这些理由，是无法真正打动这位目光长远的牧首的。

他必须换一个角度，一个符合尼古拉斯野心的角度，一个能够让圣父，让教会也能获益的角度来说服他。

如此想着，狄奥多西收起了方才的一点桀骜，态度再次变得恭顺，朝着尼古拉斯深深行了一礼：“您的教诲，我铭记于心。”

此时此刻，他依然是那个忠诚的狄奥多西，对尼古拉斯的养育之恩充满感激。

但这份感激，似乎正在尼古拉斯没有察觉的地方，悄悄开始变质了。