“原来如此……”他低声呢喃着，转身踱到了窗前，看着窗外天际随着天空流转的轻云，就仿佛在凝视着能够被人随意操纵引导的民意。

当他再转过身时，脸上已经换上了一副悲天悯人，也庄严肃穆的神情。这是他惯常示人时的模样，带着独属于牧首的，不容置疑的权威和圣洁。

“狄奥多西，你提醒了我。我们总是习惯于在经卷中寻找神迹，却险些错过了眼前真正的神启。当帝国最娇嫩的玫瑰都愿意为荆棘让路，我们这些上帝的牧羊人怎能继续数着羊圈里的金币？“

狄奥多西听见了圣父的话，心中一喜，他的脸上难掩喜色接口道：“您的意思是……”

“即刻从圣库里拨付5000金诺米斯玛，要让每个子民都看见：当帝国需要时，教会永远都站在奉献的最前方。

去告诉陛下，我将亲自为这场神圣的比赛祈福。而圣索菲亚大教堂的教士们也会为所有即将奔赴前线的士兵们祈祷，直到他们大胜而归。

我们要让所有人的铭记，当上帝通过孩童发声时，是教会最先俯首聆听。在帝国危难时，是教会第一个挽起了施恩的袖袍。”

这样的结果大大超出了狄奥多西的预期，令他简直不敢相信自己的耳朵，同时也让巨大的愧疚淹没了他。

他怎么能够去质疑这样一位胸怀帝国，响应神启的圣徒呢？

他埋下头，跪在了圣父的面前，态度谦卑地向他忏悔，声音也因为激动的情绪而显得哽咽：“圣父……是我愚昧，竟误解了您的意图。”

“起来吧，我的孩子。”尼古拉斯并没有因此而苛责自己一手抚养长大的孩子，他只是温和的伸手抚摸着他的头顶，就像一位宽容自己犯了错的儿子的父亲：

”你今日的痛悔，恰是圣灵在心中耕作的证明。正是这份对帝国忧心如焚的疼痛，让你比其他终日只知诵经的修士，更加接近上帝的心意。”

而狄奥多西，他匍匐在圣父的脚边，迟迟也不肯抬起头来。

“等明天，你就去告诉陛下，教会不仅赞同此事，更愿意与皇室共担此任。让信徒们的每一次慷慨，都不仅能听到帝国战士们吹响的号角，更能感受到天堂的祝福与教会的嘉许。”

青年闻言抬起了头，眼中已经重新燃起了新的期待：

“圣父，您的决断如明灯指引着我。不过关于此后与皇室接洽，监管款项使用，乃至引导信徒舆论等诸多事宜，不知您希望由谁主要负责？我虽才疏学浅，但愿为您分忧，确保教会的每一分奉献都能彰显主的荣光。”

他暗自期盼着，也理所当然地认为——

自己作为圣库的监理，这个直接涉及巨额资金和巨大声望的项目，理应落到自己肩上。

尼古拉斯依旧慈祥地看着他，仿佛看穿了他的心思，却只是温和地摇了摇头：

“我亲爱的狄奥多西，你的热忱和忠诚，我从不怀疑。也正因为如此，我有一项更为重要，非你不可的任务要交托于你。”

他缓步走向书桌，拿起一份用系着红色丝绒系带的卷宗：“你知道的，在帝国西北边境，色雷斯地区那几个毗邻保加利亚人的修道院。

多年来地产与税收纠纷不断，当地主教与修道院长几乎每年都要写信来君士坦丁堡争吵不休。此事关乎教会内部的和谐与边境的稳定，需要一位既有智慧，又值得我完全信赖的人去处理。

我希望你能够以我的特使身份，亲自去一趟。替我调停纷争，厘清产权，让上帝的仆人们重归于好。这需要耐心，细致和对教会法规的精通，我想没有人比你更合适了。”

狄奥多西愣住了，这件事虽然重要，可是实际上，除了圣父的信任之外，他并非最合适的人选。

“可是，圣父，赛车比赛的事……”他试图挣扎，好让自己能够留在君士坦丁堡，亲身置于那场他期待的赛事中。

可这一次，尼古拉斯打断了他，语气变得强硬地说道：“比赛的事，我已决定交由米哈伊尔执事长全权负责。他处事老练，与宫中诸位大人也相熟，足以代表教会与皇室妥善协调。而你，我的孩子……”

他意味深长地看着狄奥多西，然后接着道：“未来的道路很长，你需要更为全面的历练。处理地方事务，了解帝国真实的状况，这对你至关重要。别忘了，我对你寄予的厚望。”

狄奥多西的心沉了下去……米哈伊尔执事长是尼古拉斯的另一位心腹，资历更老，但思想也更加保守，对与皇室合作向来态度暧昧。

圣父将这个能大量接触民众，凝聚声望的机会交给了米哈伊尔。而将他这个最初的提议者，理论上最合适的人选，支去了一个远离风暴中心的角落。

所有的激动和愧疚，在瞬间被一种巨大的失落和隐约的不安所取代。

他低下头，掩去眼中的复杂情绪，顺从地答道：“是，圣父。我明白了。我会尽快动身前往色雷斯。”

他终于意识到，圣父虽然采纳了他的建议，却并不完全信任他在这件事情上掌握主导权，他一定是看出了自己内心的动摇。

那所谓的“非你不可的任务”，不过是一个体面，又令他无法拒绝的借口，好以此将他排除在这场盛事之外。

想到这，一股寒意，悄悄爬上狄奥多西的脊背。