消息像长了翅膀，迅速传遍朝野。

宰相府：当朝宰相、国丈爷韩奎捻须冷笑：“黄口小儿，仗着几分军功，便想插手江南？也好，那地方的水，深得很，正好叫他尝尝溺水的滋味。”

东宫：年轻的太子面露忧色，对身旁的太傅低语：“靖王叔离京，韩相一党恐怕更加肆无忌惮。只盼王叔此行顺利，早日归来。”

江南某处隐秘庄园：一封密信被烛火点燃，化为灰烬。阴影中，一个苍老的声音缓缓道：“靖王萧煜……他来了。告诉下面的人，把尾巴都藏好。必要时，让他‘看’到我们想让他看的。”

离京那日，并无盛大仪仗。萧煜只带了数十名精锐护卫，轻车简从，悄然出了京城。

马车行驶在官道上，萧煜闭目养神，脑海中却飞速掠过江南的势力图谱：盘踞多年的世家、把持漕运的帮派、与前朝牵扯不清的神秘组织“沧溟会”……还有，那仿佛无处不在，却又难以抓住线索的巨额亏空。

秦风的声音从车外传来：“王爷，前方探路的人回报，清河镇一带近日有疫病流传，我们是否绕行？”

萧煜睁开眼，眸中锐光一闪。疫病？这倒是个未曾预料到的变数。

“不必绕行。”他沉声道，“直接去清河镇。本王正好看看，这地方的‘民情’，究竟如何。”

他隐隐有种预感，这次南巡，绝不会如圣旨上写的那般简单。而一切的风暴眼，或许，就从这个名不见经传的清河镇开始。