曹旺之死，如同斩断了一条明面上的线索，却也像惊动了蛰伏在深水下的巨兽，让更多的暗流开始涌动。

行辕加强了守卫，气氛肃杀。萧煜臂上的伤在陆清辞的药粉作用下愈合得很快，但他眉宇间的凝重却一日深过一日。曹旺这条线断了，但漕运的账目不会骗人，那数万石粮食的亏空，必须有一个去处。

书房内，烛火再次燃至深夜。萧煜面前摊开的，已不仅仅是清河县的账册，更有邻近州县近年漕运的卷宗。秦风肃立一旁，汇报着连日来的查探结果。

“王爷，曹旺死后，县衙上下噤若寒蝉，吴县令更是称病不出，难以深问。但属下顺着那几封与漕帮往来的密信追查，发现与曹旺接触的，是漕帮清河分舵的一个小头目，名叫赵四。”

“赵四？”萧煜指尖敲击着桌面。

“是。此人平日里负责清河码头货物的装卸与短途押运，在帮中地位不高，但人脉很广。据查，就在曹旺被我们控制当晚，赵四便连夜离开了清河镇，不知所踪。”

“跑了？”萧煜冷笑一声，“看来是得了风声。继续。”

“属下排查了去年至今所有经停清河的漕船记录，发现报损或‘意外’的船只，虽归属不同船队，但其背后，或多或少都与漕帮有着千丝万缕的联系。尤其是那几艘‘沉没’的粮船，其承运的帮会，表面上独立，实则暗中受漕帮掌控。”

线索开始清晰起来。官仓的亏空，并非简单的官吏贪墨，而是与掌控着运河命脉的漕帮，有着脱不开的干系。官商勾结，利用漕运之便，将国库粮饷以“损耗”、“沉没”等名义，神不知鬼不觉地中饱私囊。

“好一个漕帮！”萧煜眸中寒光乍现，“盘踞运河，俨然成了国中之国。那赵四，务必找到，活要见人，死要见尸。”

“是！”秦风领命，却又面露难色，“王爷，漕帮势力庞大，眼线遍布运河两岸，我们人生地不熟，若要深入查探，恐怕……”

萧煜明白他的意思。强龙不压地头蛇，尤其是在这水网密布、情况复杂的江南，若无内应，想要撬开漕帮的铁板，难如登天。

就在这时，书房外传来通报声：“王爷，谢云深谢先生求见。”

萧煜与秦风对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝讶异。谢云深此时来访，意欲何为？

“请。”萧煜整理了一下衣袍，恢复了平日的沉稳。

谢云深依旧是一身风流倜傥的月白锦袍，手持折扇，笑容可掬地步入书房，仿佛丝毫未受近日紧张气氛的影响。

“草民谢云深，参见王爷。”

“谢先生不必多礼，请坐。”萧煜示意他坐下，“先生深夜来访，不知有何见教？”

谢云深摇着扇子，笑道：“见教不敢当。只是听闻王爷近日为漕运之事烦忧，草民不才，在江南地界还算有几分人面，或可为王爷分忧一二。”

萧煜眸光微动：“哦？先生消息倒是灵通。”

“王爷明鉴，”谢云深收起折扇，神色稍稍正经了些，“漕运之事，关乎国计民生，亦关乎我等商贾营生。漕帮势大，垄断运途，抬高运价，甚至暗中做些不法的勾当，早已是怨声载道。只是苦于其势力盘根错节，无人敢撼动罢了。”他话锋一转，“王爷如今雷厉风行，欲整饬漕运，草民佩服之至。若王爷不弃，草民愿效犬马之劳。”

他这话说得漂亮，既表明了立场（与漕帮不是一路），又展示了自己的价值（在江南有人脉），更递出了投诚的橄榄枝。

萧煜看着他，不动声色：“先生有心了。却不知，先生打算如何相助？”

谢云深微微一笑，压低了些声音：“王爷不是在找一个叫赵四的人吗？”

萧煜瞳孔微缩。赵四之事，他并未对外声张，谢云深如何得知？

谢云深仿佛看穿了他的疑虑，解释道：“王爷莫怪。草民做的便是这南北货殖的生意，与三教九流打交道在所难免。这赵四失踪得蹊跷，漕帮内部亦有些风声。据草民所知，赵四并未远遁，而是被漕帮的人藏了起来，此刻，恐怕就在清河镇往西三十里外，一个叫‘黑水荡’的隐秘水寨之中。”