林芜寻了处空位蹲下，扎起袖子，将碗浸入溪水中，便开始清洗。

许是身上揣着秘密，她对人们的目光警觉了许多，期间她总觉得有不少隐晦的视线落在自己身上。她心头一紧，面上却不露分毫，只当未察，动作利落地洗着碗。

不多时，一个穿着干净利落的妇人便凑到她旁边蹲下，不远处还站着一个身材敦实的汉子，目光不时扫到这边。

那妇人一边搓洗着几个小碗，一边压低了声音搭话：“这位嫂子，请教一下，您可是锦程行的林厨娘？”

林芜手下动作未停，头也没抬，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。

心中却思忖着，自己这无名小卒的名头怎会传开？总不会是因这几日商队伙食改善，伙计们吃得满意，闲谈时提及她这个厨娘？

那妇人见她态度疏离，也不恼，脸上堆着笑自顾自说下去：“嫂子别见怪，我姓王，是个绣娘，曾在京城的绣坊学过几年手艺，自觉这针线活儿还拿得出手。我当家的是个车把式，也懂些木工。我们这回是随别的商队去凌州探亲，没成想能和锦程行同行，真是缘分。”

她一口气报完家门，话锋一转：“我们夫妻俩手艺是有的，就是苦于没有门路。听说锦程行待人宽厚，您看能否帮着在管事面前美言几句，引荐一下？”

林芜心下明了，原来是来找门路的。

她一边将洗好的碗放进网兜，一边有些惶恐地应道：“王嫂子这可难为我了。我也就是个临时帮厨的，人微言轻，哪儿有本事帮人引荐？管事们的事，哪是我能插上话的。”

王绣娘浑不见外，伸手就帮着收拾，声音压得更低：“嫂子，您这就是谦虚了。谁不知道您在张管事跟前份量重。左右不过是一句话的功夫，我们也不是那不懂事的人，断不会让您白忙活。”她话音刚落，便借着将碗放入网兜的遮掩，将一块碎银迅速塞向林芜手中。

林芜心下骇然，手腕像被火烫到一般，猛地一缩，那碎银“叮当”一声，落到了碗中。

“嫂子，这可使不得！”她声音微微发颤，“锦程行若要招工，自有章程告示。我也是循着告示应聘来的，后厨的另一位厨娘也是如此。您可莫要为难我了。”

她察觉到四周探究的目光愈发集中，但还是强自镇定，捡起那粒碎银塞回妇人手中，手下又加快速度，将洗净的碗盘尽数收进网兜，起身便要离开这是非之地。

“哎呀，您就别谦虚了，”王绣娘却不依不饶地跟了上来，“寻常厨娘可没福分单独进管事的车厢回话呢。”

此言一出，林芜脚步猛地顿住，转过身面向王绣娘，脸色一沉。

“我与管事商议的皆是餐食安排的正经事，伙计和账房先生都在场，”她目光清亮，直直看向那妇人，声音清晰，“我倒是想知道，是谁在背后嚼这等舌根，是瞧着我们孤儿寡母无依无靠，好欺辱么？欺辱我也便罢了，如今竟连累管事清名，我倒要看看，是谁在散播这等污言秽语！”

说着，她一手紧握网兜，另一手一把用力抓住王绣娘的手腕，目光在人群中急急搜寻，一眼瞥见熟悉的身影，立刻扬声招呼：“赵小哥！”

小赵本就在附近晃荡，加之这边动静早已引得众人侧目，他闻声立刻小跑过来：“林姐，咋了？”

林芜松开手，指着王绣娘对小赵道：“这位嫂子说我曾单独去管事车厢回话，是与管事相熟，便想托我走门路。赵小哥，烦您与他们说说，当时究竟是何情形。”

“单独？”小赵听到这话，脸上那点嬉笑霎时敛去，声音扬起，“欸！莫不是说前日管事过问朝食的事儿？那日我小赵这么大个活人戳在旁边，是变成木头桩子了么？怎么就单独了？”

王绣娘本就被这不按常理出牌的林芜吓了一跳，见小赵不过是个年轻伙计，就想糊弄过去，忙道：“小哥息怒，我这也是心急想寻个活计，听信了旁人胡说。不过这前前后后谁不知道林厨娘跟管事相熟，这可都是附近几个商队都知道的事儿。”

“哦，我怎么不知？”小赵目光扫过妇人身后不远处的汉子，又环视一圈看热闹的众人，声音亮堂，“您托她还不如托我，我在管事面前也是说得上话的。哎呀，怎么就没人传我话头呢，还是我小赵份量不够？”

“这……小哥你这话说的。”王绣娘一时语塞。

“不是想见管事吗？走，我这就带你们去！”小赵嗓门又亮了几分，“不过咱可先把话撂这儿，污人清白，损人阴德，小心半夜睡觉被无常爷拿了铁钩子来勾舌头。”

说着，他目光又往人群里一扫：“还有谁想一同去的，都跟上！管事又不是那凌霄殿上的玉皇大帝，要见一面有何难？咱们管事行得端，走得正，该让他来评评这个理。”

众人闻言，面面相觑，纷纷缩了缩脖子，无人敢应声。

只有王绣娘的丈夫，脸色难看地走上前来，朝她使了个眼色，硬着头皮跟了上去。

“这、这是闹的哪一出？”李三娘瞧着这样的动静，心里惴惴，不敢贸然上前。

一同收拾家伙的帮厨和杂役倒是见惯了似的，提着东西边走边撇嘴：“还能是啥？有人闲得腚疼，嚼舌根子传到正主耳朵里了呗。甭操心，小赵那小子精得猴儿似的，吃不了亏。”

旁边一位护卫点了点头，接口道：“林厨娘这招高明。背后嘀嘀咕咕的腌臜事，就得摆到日头底下，照个分明。”

看热闹的人群乌泱泱地往锦程行的营地涌去。