世上有些事，如果不是亲耳听到，亲眼所见，你永远不会相信那是真的。
不，与其说是不信，不如说，你一直在欺骗自己。
人类是相当擅长欺骗自己的生物。因为懦弱，因为卑劣，因为贪心，因为活着是如此艰难且无聊的一件事。
吉助忽然明白过来，他和那些跪在神坛下、苦苦祈求着神子大人指引他们去往极乐净土的信徒，并没有什么两样。
他甚至比他们更加愚蠢。
“你现在的处境真的很危险。”
面前对他说话的少年神色诚恳，怎么看都不像坏人。
什么很危险？我吗？
我只是个学画画的穷学生而已。
在奈良住着最便宜的“下宿”，边上学边拼命打工，现在生活好不容易有了点起色，为什么…为什么会遇到这种事？
“你说你们…是什么人来着？”
吉助呆呆地说。
“青木君和我都是鬼杀队的队士，鬼杀队是不公开的猎鬼组织，职责就是保护人类不受鬼的伤害，所以你不必害怕，把发生的事原原本本告诉我们就好。”
可能对这种情况司空见惯了，梳着马尾辫的女孩子耐心地解释道。
她看上去只有十五六岁，却相当沉稳的样子，一旁的少年也一样。
“…鬼？”
吉助艰难地说出这个词，然后挤出一丝不自然的笑容。
“别开玩笑了，世上哪有那种东西啊？”他说，“你们是怪谈小说看多了吧？”
两人对视一眼，那名少年露出了苦笑。
“那说明你很幸运。”他低声说，“你的幸福还没有被鬼破坏。”
“鬼什么的先不说，你们要缠着我到什么时候？”吉助摆出一副不满的态度，“这深更半夜的，你们都不用回家睡觉也就算了，我明天一早可还要工作的。”
“你还没有回答我们的问题，是什么人让你帮忙寻找青色彼岸花？”
“都说了是个朋友啦，烦不烦啊？”吉助火大起来，步伐也加快了许多，“搞不好只是重名呢。”
“普通人可不知道青色彼岸花，要你做这件事的人，一定和鬼有联系。”那名少年冷冷地说，“说不定那只鬼已经在你身边潜伏很久了，你继续替它遮掩会害死无数的人，还是说，你已经有背负他人性命的觉悟了？”
这话让吉助打了个冷战。
他猛地停下脚步，恼羞成怒地瞪着那少年。
“你这话什么意思？说的好像我是杀人犯一样！好，就算你说的是真的，你怎么知道鬼一定是坏的？万一有好鬼呢？”
“别天真了，鬼都是以人类为食的怪物，活的越久的鬼吃人越多，也就越强大，有些还会使用被称为‘血鬼术’的妖术。”猎鬼人少女耐着性子解释道，“但无论多强的鬼，见到阳光也会化成灰烬，所以鬼之始祖一直在寻找能让鬼不怕阳光的青色彼岸花。”
吃人…阳光…灰烬…妖术…
吉助的心脏再次慌乱地跳动起来。
见他不说话，少女用略带同情的语气说，“鬼是无法克服对人类血肉的渴望的，再这么下去，你和你的家人一定会被吃掉。所以无论如何，请把你知道的信息告诉我们，这样我们至少能保护你…”
“谁要你们管了？！”
吉助突然暴怒，抡起手中装画具的包袱就朝对方砸过去。
“谁要你们多管闲事！你们…你们懂什么！”他语无伦次地大骂道，“骗子！混蛋！谁信你们的屁话？！给老子滚！再不滚我就…我就叫警官了！”
猎鬼人少女灵活地躲过了那只毫无章法乱砸的包袱。布包砸到墙上，笔和画纸散落一地，吉助却不停手。他攥着手里的破布，狠狠瞪着面前的两名年轻人，一副要拼命的架势。
“什么都不懂的明明是你吧！是非不分的家伙！”女孩无法再忍耐下去，咬牙切齿地说，“亲眼看着爹娘被鬼吃掉的心情你又知道多少？像你这样的人…你这样生活在幸福中的人…”
“水野，够了。”
那名少年出声制止道。
“已经够了，我们走吧。”
“可是…！”
“这种连鬼都包庇的蠢才，也没什么救的必要了。”少年冷冷地看了吉助一眼，“他早晚会反省的。”
父亲傍晚喝多了酒，早已鼾声如雷。吉助摸黑进了屋，和衣躺下，却翻来覆去怎么也睡不着。
手砸到墙上擦破了一大片，现在才觉出火辣辣的疼。他干脆爬起来找药酒，这下睡意是一点都没了。
鬼竟然真的存在。
教主大人…不是神明，而是鬼。
曾祖知道这件事，所以才会留下那样奇怪的遗言吧。
【就算这样…我也还是…将家族的未来托付给了他…】
那个名叫宗三郎的男人，就那样在罪孽、悔恨和某种莫名的希冀中死去了。
他在希冀什么呢？
无论那是什么，都无法改变一个事实，那就是——
铁谷家是依靠着鬼的庇护，才得以延续至今。
其他人也遇到过鬼吗？还有和我们家一样的人吗？人类和鬼…一直是像那两个孩子说的那样，相互杀戮的吗？
可为什么…教主大人他…没有杀我？
吉助生平第一次感到了不知所措。他胸口堵的难受，想大叫，又想找人打一架。有那么一会儿，他想马上摇醒身边的老爹，问问他这到底是怎么一回事，伸出的手却又停在了半空。
老爹睡的很熟，大概白天干活累了，时不时还嘟囔些含糊不清的梦话。
父亲老了，手臂上结实的筋肉变得松弛，头顶生出了不少白发。而即便是年轻时，弘藏也不是个有耐心回答儿子的“为什么”的男人。
从很小的时候开始，能解答他所有疑惑的，就只有那个“人”了。
吉助一刻也等不下去了，有太多东西，他想亲自找教主大人确认。
于是他悄悄绑好裤腿，用围巾裹住头和脖子，又从门后拿了根木棍，拎起屋檐下的风灯。少年在薄霜般寒冷的月色下出了家门，他打定主意，要独自去走那条最难走的山路了。
“切，也没那么难嘛！”
吉助搓了搓早已冻僵的双手，大声给自己打气。
只要沿着小溪一直走就可以了，很快就能到寺院了。
因为事态紧急，他选的是一条从山中穿过、但平时没什么人走的近路。一手提着风灯，一手用木棍在积雪覆盖的石板路上小心地试探着，少年就这样一步一滑、但步履坚定地向山里走去。
这是个晴朗的夜晚，进了山后，月光便更显得明亮。他忽然想起小时候那次在山里迷路，爬到树上时，也看到了这样的月色。
后来，教主大人来找他，带着他像鸟一样飞了起来，他全都记得清清楚楚。
回去的路上，他在教主大人怀里睡着了，就算是那样，也还是平平安安回到了老爹面前。
那两个人一定是在胡说八道。
教主大人明明没有吃我，可能他根本就不吃人，那些不见了的信徒只不过是出于什么原因离开了而已。
就算是鬼，就算是鬼…也未必都是坏的啊。对了，要是能找到那个什么青色彼岸花的话，也许鬼也能像人一样活下去呢。
一定是那样的。
吉助如此想着，心情也好了起来。他深吸一口气，开始唱自己在学校学会的新歌：
“汽笛一声响，火车离新桥，
月亮隐入爱宕山，与我旅途长相伴。
右边是高轮泉岳寺，四十七士葬于此，
冰雪消融，不朽之名传千载…”*
喀嚓。
好像在印证歌里的唱词似的，右边的树林中传来一声树枝断裂的脆响。
吉助朝那个方向看去，风灯微弱的光却照不进林子深处，那里只有一片望不见底的黑暗。
他咽下一口唾沫，接着唱了起来，脚下也加快了脚步：
“…过了以梅闻名的大森，很快就是川崎，
大师河原就在附近，快快去乘电化铁道吧，
走过鹤见和神奈川，就到了横滨…”
那种“存在感”越来越强，有什么东西在漆黑的林子里，正跟着他一起移动。
吉助几乎跑了起来，嘴里呼出一团团白雾，还在结结巴巴地唱着：
“望向…望向港口…轮船的煤烟…染…染黑了天空…”
这句刚唱完，他就听见身后传来一个声音。
好像呻吟，又像是阴森的低笑。
“嘻…”
吉助只觉得脖子后面的汗毛一根根竖起。他攥紧风灯的提手，缓缓转过身去。
离他不足十步的地方，站着一只从未见过的“生物”。
那东西足有熊那么高。两条长度惊人的手臂垂在身体两侧，几乎要拖到地上。全身却没有几根毛发，呈现出死物般的灰绿色，脑袋像吊死的人那样耷拉着，一双突出眼眶的血红眼珠向上翻了翻，“看”向了面前的少年。
它发出了低沉的咕哝声，竟说的是人话：
“太好了，又是个洋学生…”
一条滴着涎水的猩红长舌从裂开到耳根的嘴里伸了出来，意犹未尽地舔了舔。
“刚刚那个就细皮嫩肉的，上弦大人对咱可真是慷慨，把这么好的肉留给了咱。要更努力才行啊，努力吃更多的人，没准儿咱也能当上十二鬼月…”
它再次嘻嘻地笑了起来，山风吹来，送来浓烈的腥臭味。吉助才看见那东西的腰上挂着两排像是纸面具的东西，有的已经皱缩发黑，像腌过的茄子，有的像干枯的树叶，有的是灰白混着暗红…
那不是面具，而是人的脸皮。
意识到这一点后，吉助全身僵硬，不受控制的发起抖来。他拼尽全力才勉强挪动脚步，后退了半步。
——然后将手里的风灯狠狠砸向了对方！
怪物本能地抬起细长的胳膊挡了一下，玻璃风灯四分五裂，灯油撒在它头上，顿时燃起了火焰。
“可恶的臭小鬼！”它被烧的尖声大叫起来，“咱要把你活活撕碎！”
吉助在扔出风灯后拔腿就跑，然而没跑几步就绊倒在地，他回头一看，怪物的手臂居然变成了藤蔓般的东西，死死缠住了他的脚。
“胆子不小啊，小鬼…”
怪物身上的火焰已经熄灭，烧烂的半张脸上凸现了无数筋脉，以肉眼可见的速度修复着皮肉。它咧着嘴边怪笑，边将吉助拖向自己：
“咱要一点点剥掉你全身的皮，从手指到脚趾，再把你挂在树上风干。”
被拖过去就完了。
吉助恐惧到了极点，他一通乱抓，紧紧抱住了离自己最近的一棵树，但这也仅仅是拖延时间罢了。
原来人在快死的时候，会想起许多东西。
——爹啊，咱们不去不行吗？
六岁的他不情愿地说。
——我听隔壁大婶说，晚上会有鬼出来呢。
老爹的手按在他肩膀上。
——不行，这是祖辈和神明的约定，只要咱们家还有后人，就一定要遵守。
——这世上并不存在…
——所谓的神佛呀，小吉。
白橡色头发的男人用金扇掩着嘴角，戏谑地笑道。
——无论怎样祈祷都不会得到半点回应，神明和佛祖才不在意人类的死活呐，你看看这些可怜人，他们的人生明明毫无希望，却还在幻想神佛的庇佑，是何等的愚蠢啊！
——所以啊，你要记住，将来无论遇到什么事…
那双虹色的眼眸里毫无笑意，“神之子”以近乎残酷的冰冷眼神注视着他。
——都要靠自己哦。
“呀啊啊啊啊——！！！”
被拖行的少年爆发出声嘶力竭的吼声，举起手中的木棍，用尽全身力气捅向恶鬼的肚子。
然而有人比他动作更快。一道黑影闪过，银亮的刀光斩断了鬼那拉长的手臂，紧接着另一只手将他拉了起来，把他推向山路的方向。
“水野！带他走！”
姓青木的年轻鬼杀队员扭头大吼，之后就朝着那怪物冲了过去。
“风之呼吸·一之型——”
另一名猎鬼人少女不知从哪钻出来，一把抓住吉助的胳膊，拽着他开始狂奔。
“你们…你们是从哪里…”
吉助边跑边气喘吁吁地问。
“是乌鸦通知我们的，和你一起的那孩子被吃了，我和青木一路顺着血迹追踪那只鬼，幸好来的及时！”
吉助顿时呆住了。
萩原他…死了？
骗人，明明才分开没多久…
“这下你总该明白了吧！鬼是人类的敌人，鬼杀队是保护人类的组织！”
少女依然是一副咬牙切齿的表情，“就算是你这种笨蛋…就算是你这种笨蛋…我们也非救不可，这就是我们的职责！”
惭愧和内疚感油然而生。
“对…对不起。”吉助结结巴巴地说，“我以为…”
“行了！我一点也不想听笨蛋的废话！”转眼到了下山的岔路口，猎鬼人少女将一样东西塞进吉助手里，“快走吧！我得回去支援青木，他一个人对付不了那只鬼！带着你朋友的份好好活下去吧！”
说完这句话，她就头也不回的跑远了。
吉助低下头，就着月光，看清了手里是半截浸透鲜血的和服腰带，他认出那是萩原秋也的腰带，头天中午碰面时学长还跟他显摆了半天，说是为了来吉原见花魁特意买的，往后半年只吃得起荞麦面了云云。
那个叫做“鬼”的生物…杀了秋也。
他心中骤然腾起了一股从未有过的灼热。
两名年轻的鬼杀队士正陷入一场苦战。
眼下这只鬼虽然还未掌握血鬼术，攻击速度也不快，但外皮十分有韧性，双臂能瞬间化作十几条长鞭似的藤蔓，即便斩断也能马上再生，还能硬化成长枪似的武器。青木就因为不知道这一招，而不慎被刺中了大腿和腰部，水野则被削掉了一块头皮，右眼也被擦伤，视力受到了影响。
“啧，麻烦。”青木喘着粗气，握紧了刀。