“…真的不回来了，难道你们要一直这样下去吗？难道就连一丁点振作起来的念头都没有吗？”

“你这家伙在胡说什么！”

信徒里马上有人不服气地喊了起来。

“什么叫‘不回来了’？神之子是不会丢下我们不管的！”

“就是，你一个外人懂什么！”

“我家从我爷爷那辈就是神子大人的信徒，神子大人是唯一愿意听我们这些穷人诉苦的人，唯一愿意收留村子里没人要的女孩的人，他就是神佛显灵啊！”

“就算想振作也没办法啊！”刚刚在哭的女人又哭了起来，整个人好像马上就要垮掉一样，“爹娘死后家里的田地都被哥哥嫂子占了，就这么狠心地把我赶出家门了，我一个女人又能去哪儿啊？”

“我也是，早就跟家里断绝关系了。”

“父母早死了，我腿脚又不好，去哪里都找不到活儿干啊…”

“这么活着还不如去死，这世上只有神子大人能救我们啊…”

信诚一时哑口无言，胸中那团燃烧的怒火，就这样化作了悲哀。

教主大人，您看见了吗？

您一定在某处看着这一切，又露出了那种戏谑的笑容吧。

您一定会说：小吉，你这孩子可真笨。这些人就是因为人生没有出路，才会来投奔我的极乐教嘛。

不，让我难以忍受的，并非这些人可悲的人生。

而是哪怕到了现在这种地步…

这世上依然没有一个人，为您感到担忧和悲伤。

“我明白了，你们…”

你们是真的把他当作神佛的化身了啊。

永远不会累，也不会死，永远微笑着端坐在祭坛上，倾听被这世界抛弃的人们的诉说，让每个人感到安心。

信诚露出一丝无人察觉的苦笑，然后换了种截然不同的语气。

“你们…果然对教主大人毫无信心啊！”

“？！”

信徒们面面相觑，好像听到了什么从未听闻之事。

“你小子不要胡说八道了！我们…我们这些人的虔诚哪是你能理解的？！”

“什么虔诚？我看你们不过是一群自以为是的蠢货罢了。”信诚冷哼道，“教主大人有说过他不回来了吗？”

“哎？这……山田先生，教主大人临走前说过那种话吗？”

信徒中有人问道。

山田先生挠了挠光头，作出冥思苦想的样子。

“没有。”他诚恳地说，“教主大人那天只说临时有点事要出门一趟，晚课就先取消了，但早课前他一定会回来的。”

“果真如此，那么就只剩下这一个办法了。”

信诚正襟危坐，两手按在膝盖上，大声说道：

“诸位，考验你们信念的时刻到了，请一起祈祷吧！”

“信…信念？你是指什么？”

“我在奈良东大寺那边修行多年，这里面的玄妙多少也知道一些。”

信诚一本正经地说。

“倘若信徒的信心不足，或是心怀邪念，神佛就会收回他们的庇佑，这种时候必须一心一意祈祷才行，祈祷神明大人把‘神之子’送回来。所以，请大家放下疑虑，拿出你们的虔诚，证明给上天看看吧。”

“寺里的米足够大家吃半年，在这期间请不必担心，就当是一场修行好了。”

“还有，信心不足的人还是尽快离开比较好，欺瞒神佛可是要遭天谴的。”

“这次可真是帮了大忙啊，小吉。”

送他出门时，山田先生欣慰地说。

“教主大人要是知道你长成了这么能干的男人，一定会很高兴吧。”

吉助笑着摇了摇头。

“山田叔，您就别拿我开玩笑了，这也只不过是权宜之计而已。买的米我会叫人送来的，还有什么需要帮忙的，您就直说吧。当务之急是大家一起齐心协力渡过难关，剩下的事，以后慢慢再想办法。”

“小吉…你全都知道吧。”

吉助直视着护教先生的眼睛，平静地答道：

“是的，我全都知道。”

一片早樱落在羽织上，被他轻轻掸落。

倘若这个世界上真有神佛，请听听我们这些可悲之人的祈祷吧。

我们这些渺小的、自私的、软弱的人类，日复一日，疲于奔命，对世道的不公和时代的更迭全都无能为力。

即便如此，我们也依然渴盼着救赎。

请把教主大人还给我们。

因为我们…因为我…

我还有那么多的话，没来得及对他说。