在兵丁的协助下，沈知微将肩头受伤的李向云送到医馆，处理完伤口，确认李向云无性命之忧后，沈知微才松了口气，再三向赵珩道谢。

赵珩摆手，脸上惊魂未定，带着几分关切：“沈兄客气了，路见不平……只是，今夜不太平，你一个人回书院，路途尚远，我实在不放心。若沈兄不嫌弃，不如就到寒舍将就一晚？我家虽简陋，但总安全些。”

沈知微本想推辞，但见夜色已深，自己确实心神俱疲，且赵珩刚舍命相救，盛情难却，便点头应允：“如此，便叨扰赵兄了。”

赵家宅院在京城西南隅，颇为简陋，但收拾得干净整洁。赵珩的祖父是位饱读诗书却屡试不第的老秀才，母亲慈祥勤劳，还有个年仅六岁、活泼可爱的幼弟赵琮。赵珩的父亲是京郊县衙的一名小吏，平日宿在衙署，旬日方归。见孙儿带同窗回来，赵老丈很是热情，赵母连忙收拾出干净的厢房。

奔波惊吓一日，沈知微身心俱疲，很快便在厢房睡下。

平静的后半夜，杀机再临。约莫丑时初刻，赵老丈因起夜，披衣来到院中。月色朦胧中，他隐约看到院墙角落似有黑影晃动，还伴有轻微的“笃笃”声，像是在钉什么东西。

“谁？谁在那里？” 赵老丈出声喝问。

黑影闻声一顿，随即，蒙面人猛地从暗处窜出，动作极快，未等赵老丈看清，手刀重重劈在他后颈！

厢房内的沈知微本就警醒，听到院中异响和赵老丈的喝问，立刻惊醒。她悄声下床，贴近窗缝向外望去，正欲想办法示警或反抗，却闻到极淡的甜香从门缝涌入——是迷烟。顿时觉得头晕目眩，四肢发软，意识模糊，无力地瘫倒在地。

不知过了多久，灼热的气浪和浓烟将沈知微呛醒。她艰难地睁开眼，只见窗外火光冲天，赵家起火了。求生的本能让她强打起精神，迷药的效力尚未完全消退，浑身酸软，但神智已清。看到屋内有张旧木桌，用尽全身力气拆下一根桌腿，跌跌撞撞冲到门前。门已被木条从外面钉死。她将桌腿较细的一端塞进门缝，利用杠杆原理，拼命撬动。

“咔嚓！” 木条断裂的声音在火舌噼啪声中微不可闻，但门松动了。

沈知微用力一撞，破门而出。新鲜空气涌入，令精神一振。她立刻冲向正房，听到里面传来赵珩母亲的咳嗽和赵琮惊恐的哭喊声。

“伯母！快出来！” 她一边高喊，一边用桌腿猛砸窗户上钉着的木条。

幸好正房木条钉得不如厢房牢固，几下便被砸开。沈知微协助赵母和吓坏了的赵琮从窗口爬出。三人刚逃到院中，正房的房梁便发出不堪重负的声响，轰然塌落大半。睡偏房的赵珩捂着口鼻，也成功破窗爬了出来。

赵珩猛烈的咳嗽着：“咳咳……祖父……祖父……他还在房里……”

“走水啦！来人啊！”

“呜呜呜，娘，我害怕～”

街坊邻居们被火光和呼救声惊动，纷纷提着水桶赶来，泼水救火。

沈知微隐约听到火海中传来老人微弱的咳嗽声，是赵老丈！老人可能被浓烟呛醒，但火势已大，难以脱身。她提起水桶泼在身上，撕下衣袖沾水后捂住口鼻，准备冲进去。

“你不能去，太危险！”，言三离拉住了沈知微，面色冷峻如冰，身后跟着数名身手矫健、提着水桶和斧凿的短衣汉子，显然是得到消息立马赶来。

“破门！” 言三离厉声喝道，同时夺过一桶水从头浇下，用湿布捂住口鼻，动作没有丝毫犹豫，如同离弦之箭般冲向火势最猛、传来声音的方向。他的手下也立刻跟上，或用工具猛砸窗户，或泼水阻隔火势，开辟救援通道。

很快，言三离的身影再次出现，他背着被湿衣裹住的老人，赵珩母子三人立刻扑了上去。言三离随行懂医术的手下立刻上前施救。然而，赵老丈年事已高，本就体弱，又因被打晕后困于火场时间过长，吸入过多浓烟，虽经全力抢救，终究回天乏术。

火场前，赵珩抱着祖父，发出悲恸的哀嚎。赵母泪如雨下，紧紧搂着受到惊吓的幼子赵琮。救火的人群陷入死寂，唯有烈火燃烧的噼啪声，和赵珩压抑不住的痛哭声，在黎明前的夜空中回荡，显得格外刺耳与悲凉。

言三离的衣衫被火星燎破，脸上沾满烟灰，他拳头紧握，指节泛白。还是……晚了一步，未能救下这位老人。沈知微看着这人间惨剧，浑身冰凉。因为赵珩今晚救了她，所以招致了泼天大祸吗？

清晨，得到噩耗的赵父从京郊衙门匆匆赶回。平日里沉默寡言的中年汉子，看到化为废墟的家和灵棚中老父的遗体，他踉跄几步，跪倒在灵前，双手捶地，发出压抑至极的、如同困兽般的呜咽。

不久，黄山长和陈副山长带着书院几位教习匆匆赶来。