两人离开客栈，走入一条幽暗的小路。夜风带着寒意，前方的黑暗里传来细微的动静。

郑拉正含着一口点心还没吞下，差点噎住，小声嘀咕：

“诶，你听见没？好像有脚步声跟着咱们。”

谢墨握紧了剑柄，声音发紧：“别说话，快走。”

两人走得很快，可脚步声却越来越近，直到一个微弱的声音响起：“哥哥……救救我……”

郑拉惊得回头：“是白天那个小女孩。”

小女孩浑身脏兮兮的，声音发颤，眼睛红红的。郑拉看向谢墨，见他没说什么，就当是默许，便对小女孩道：

“怎么回事？这么晚了你怎么在这里？”

小女孩立刻跑来抱住他的小腿：“哥哥，我不知道，脚自己一直往这边跑……”

话音还没落地，三个黑衣人就从她身后的阴影里疾掠而出，瞬间撕破了夜的寂静。谢墨反应极快，像鹰扑食似的冲上去，剑势又干净又凌厉，杀气直逼而来。不过片刻，三个黑衣人就被他逼得连连后退，连还手的余地都没有。

郑拉没辙，只能轻轻拍着小女孩颤抖的头，软声安慰：“没事了没事了，别怕，我们在呢。”

可那三个黑衣人却没那么好对付。他们既不用剑，也不施法诀，身形却虚得像烟，攻势怪得很 ，每一击都来得悄无声息，落下去又没半点痕迹，活像三个幽灵。

其中一个黑衣人趁谢墨分心，突然绕到侧面，直扑郑拉而来。“喂！”郑拉转身挡在小女孩前面。

就在那一瞬间，他胸口的火珠再次亮起耀眼的红光。

一股狂猛的力量爆开，将那名黑衣人轰飞出去，重重撞上石墙，身形随即化作一缕黑烟消散。

谢墨动作顿了顿，剑势停了半拍，看向郑拉：“你得尽快学会控制火珠的力量。”

郑拉低头看着自己的双手，有点发懵：“就是说，这玩意儿是把双刃剑？要么我管住它，要么它反过来折腾我？”

谢墨正跟剩下两个黑影缠斗，抽空应了句：“不错。” 剩下的两个黑影被谢墨的两道剑气正面击中，只怕也活不成了。

谢墨轻叹：“今年的试炼……似乎总有东西在刻意插手。”

他语气一沉，冷声威压：“你的目的是什么？你到底是谁？”

这话当然不是对哪一个具体对象说的，而是他压在心中的疑虑与警告。说完，他回头看向郑拉，收起方才的严肃，显然还要继续说下去：

“说得更明白点 ，要么你做它的主人，要么它迟早难免意料。”夜色重新静了下来。

谢墨走到郑拉面前，语气里多了几分凌厉：“你不是普通人。”

郑拉愣了愣，下意识退了半步，有点不服气：“你这态度怎么怪怪的？普通不普通，有那么重要吗？！我就是个想回家的摆烂大学生而已！”

谢墨声音冷硬，每个字都听得清清楚楚：“我不是吓你。到了现在，有些事必须让你知道 ，你手里的，是九枚火珠里唯一能镇压诸术、攻击力无穷，却也最难驾驭的一枚古火珠。”

“说白了，要是没有仙、魔、妖、道中期以上的修为，拿到这东西，也不过是把它当普通试炼火珠，用来闯个关罢了。可你一个凡人，却能让它主动护主，这本身就不正常。”

他面色凝重，眼里半分玩笑都没有：“不管你是真傻还是装傻，我都得提醒你 ，这场联界试炼已经失控了。外人插手得越多，后续的危险就越大。”

就在两人之间的气氛绷紧得像要断裂的时候，小女孩怯生生地说：“哥哥…… 好像又有人来了……”

脚步声再次响起，比刚才更密集 ，一群提着灯笼、穿蓝衣的僧人正缓缓逼近，灯笼的光把他们的影子拉得老长。

郑拉咽了口唾沫，压低声音问谢墨：“嗯…… 你的意思是，从这些和尚出现开始，事情就变得更复杂了？”

为首的正是普明，他手里拨着念珠，步履从容，语气温和得像春风：“诸位深夜还能相遇，也是有缘。这镇子虽大，前方不远处还有座松林寺的分庙，不如随贫僧去歇脚，喝杯热茶暖暖身子，再做打算如何？”

看着像是普通夜巡的僧人，可人数却多得出奇 ，哪有寺庙半夜派这么多弟子出来 “巡街” 的？谢墨面色不善，冷冷道：“松林寺的夜晚，倒比集市还热闹。不必劳烦大师这么殷勤，我们还有急事。”

普明依旧笑得慈祥，却轻轻拂了拂袍袖。他身后的弟子们立刻动了动，姿势微妙，显然是在暗中蓄势，随时准备动手。

郑拉又退了半步，声音发紧：“现在怎么办？是打还是跑？”

“护好那女孩。” 谢墨短促地答了句，手已经按在了剑柄，指节都泛了白。

杀气瞬间弥漫开来，夜风卷着落叶乱飘，连空气都变得凝滞。

普明轻轻叹了口气，语气却沉了下来：“善哉…… 看来，今夜诸位是走不了了。”

林风猎猎地刮着，蓝色灯笼在风里晃悠。空气里裹着股无声的硝烟 ，两边都清楚，今儿这事，只能靠打才能了。

谢墨目光扫过一圈，气势逼得周围几个弟子都忍不住微微发颤。

普明却还含着笑，双手合十念道：“剑道友，何必非要兵戎相见。贫僧等人不过是想请二位与这位小姑娘回松林寺，好避开即将降临的劫难。”

“避劫难？” 郑拉歪着头，眯起眼，对方语气里已带着不善地回应：“听着倒像保险推销啊？钱交了还没见着好处，搞不好还得赔上性命。再不然被洗了脑，自己也跑去骗别人。”

那几个弟子愣了愣，没听懂他在说啥。普明眉头却微微皱起，低声道：“你不明白。那孩子身上带着邪物，你体内的东西也绝非寻常。若不放在松林法力的庇护下，祸患很快就会找上门。”

谢墨冷冷打断他：“松林法力？还是说，松林的野心？”

那一刻，树林里的叶子颤动不止，两侧空气也随之动荡起来。

僧众们立刻运气聚势，一股寒流 “唰” 地撕开夜色，直逼过来。

“锵 ！”

谢墨长剑出鞘，剑光像一道白闪电，硬生生斩开了眼前的黑暗。

那些弟子们赶紧取出法器，咒语声混在风里，嗡嗡地响。包围圈越收越紧，杀气织成一张网，把三人困在中间。

郑拉把小女孩藏到一块大石后面，从怀里匆忙掏出一颗糖塞给她：

“吃，别出声音。”