“夜枭号”在凌夜的指挥下，没有返回任何常规航线，而是驶向了一片被标注为“中度引力紊乱”的星域。这里的空间结构不太稳定，常有微小的引力涟漪和传感器干扰，不利于大型舰船追踪，是天然的藏身之所。

飞船受损的部分在叶星澜带领下被快速修复。经此一役，船员们对这位“维修主管”的态度彻底改变，敬畏中带着感激。大家都知道，如果不是他和舰长，黑市里没人能活着回来。但关于叶星澜的真实身份，凌夜下了严令，无人敢再议论，至少明面上如此。

叶星澜发现自己对飞船的权限被凌夜悄然提升了一个等级，可以访问更多的子系统数据和部分非核心的航行日志。这既是一种信任的表示，也是一种无形的捆绑——他知道的越多，与“夜枭号”的绑定就越深。

他利用权限，仔细研究了从黑市到遭遇袭击再到逃离的完整航线记录，特别是传感器捕捉到的敌方舰船能量特征残迹。那些能量特征虽然经过伪装，但其底层波动模式，与芯片中提到的、疑似参与“暗影帷幕”伏击的某艘隐形战舰的残留记录，有不到7%的相似度。

7%在科学上几乎可以忽略不计，但在叶星澜这样的老兵直觉里，这微弱的信号如同黑暗中的一丝异味，足以引起最高警惕。要么是巧合，要么是对方使用了更高级的伪装技术，但骨子里还是同源。

他将这个发现隐藏在心里，没有立刻告诉凌夜。他需要更多证据，也需要更清楚地了解凌夜的立场。

几天后，凌夜召集了一次仅有叶星澜、副舰长和汉娜（作为轮机代表）参加的小型会议。

虚拟星图在桌上展开，凌夜的手指划过一片复杂的星域。“我们下一个目的地，是这里——‘学者回廊’。”

叶星澜目光一凝。“学者回廊”并非行政星域，而是一片由数十个小型科研空间站、独立实验室和私人观测点松散连接而成的网络。那里聚集着不少脱离三大势力管辖的顶尖科学家、技术怪才和情报分析专家，以中立、昂贵和守口如瓶著称。去那里，绝不是为了补给。

“我们去那里做什么？”副舰长疑惑。

“取一件东西，见一个人。”凌夜没有具体说明，“‘学者回廊’规矩多，排斥武力。我们这次要低调，船就停在公共锚地，汉娜带人例行维护。叶星澜，”他看向叶星澜，“你跟我下去。”

叶星澜点头，这在意料之中。他现在是凌夜名义上的“高级技术顾问”兼实际上的保镖。

“舰长，‘血隼’或者联邦的人，会不会在那里设伏？”汉娜担忧地问。黑市袭击让她心有余悸。

“‘学者回廊’有自己的武装护卫力量，虽然规模不大，但科技水平很高，而且极其厌恶在其地盘上动武。任何势力在那里公开动手，都会成为所有独立学者的公敌，甚至可能被列入黑名单，再也无法获得某些关键的技术或情报。”凌夜解释道，“相对而言，那里是目前最安全的地方之一。但前提是，我们遵守他们的规则。”

他特意看了叶星澜一眼：“尤其是你，收敛好你的信息素。那里对各种生物信号监测很严密，一个顶级的、伪装过的Alpha进入，本身就会引起注意。我已经为你准备了一个更强的临时抑制贴片，能模拟更普通的Beta信号，但需要每天更换。”

叶星澜接过凌夜递来的一个密封小盒，里面是几片近乎肤色的柔软贴片。“明白。”

几天后，“夜枭号”悄然抵达“学者回廊”外围。正如凌夜所说，这里看起来平静而有序，各种形状奇特的科研船和空间站静静悬浮，往来穿梭的小型飞行器也显得井井有条。没有看到任何明显的武装力量，但飞船的传感器接收到大量强度惊人的扫描波束，从各个方向扫过船体，似乎在进行分析和记录。

凌夜按照指示，将船停泊在指定的公共锚地。他和叶星澜换上了符合“回廊”风格的、略带学术气息的便服，乘坐穿梭艇，前往核心区域的一个编号为“伽马-7”的中型空间站。

空间站内部明亮、洁净，充满未来感，与黑市的肮脏混乱天壤之别。来往行人大多穿着实验室外套或简洁的制服，表情专注，步履匆匆。空气里弥漫着淡淡的臭氧和某种清洁剂的味道。

凌夜显然不是第一次来，他熟门熟路地穿过几条通道，经过几道需要身份验证的气闸门，最终来到一扇没有任何标识的金属门前。他伸出手，让门旁的扫描仪读取了他个人终端内的一段复杂加密信息。

门无声滑开，里面是一个布满各种屏幕、全息投影和数据流的工作室。一个穿着皱巴巴衬衫、头发花白凌乱的老者，正背对他们，对着一组快速滚动的基因序列模型喃喃自语。

“阿德里安教授。”凌夜出声。

老者猛地转过身，他戴着一副厚厚的智能眼镜，镜片后方的眼睛有些浑浊，但目光却异常锐利，瞬间就落在了叶星澜身上，上下打量。

“凌夜小子，你迟到了三天。”阿德里安教授的声音沙哑，“还带了生面孔……嗯？”他的目光在叶星澜后颈处停留了一瞬，即便有最强的抑制贴片，这位顶尖学者的专业仪器似乎还是察觉到了异常。

“路上有点小麻烦。这位是我的技术顾问，叶星澜。”凌夜简单介绍，走上前，“我需要的东西呢？”

阿德里安教授撇撇嘴，走到一个加密保险柜前，进行了一系列复杂的生物和密码验证，从里面取出了一个只有巴掌大小、非金非玉的密封匣子。

“你要的‘旧纪元基因锁碎片样本’，还有关联的初步分析报告。”他将匣子递给凌夜，表情严肃，“我警告你，凌夜，这里面的信息很危险。它指向的不仅仅是某个失落的文明，更可能触及到……我们人类ABO分化起源的某些被掩盖的真相。三大势力，还有那些藏在影子里的古老家族，都不会乐见这东西被公开研究。”

“我明白。”凌夜接过匣子，慎重地收好，“所以我需要你继续深入分析，特别是它与现代基因编辑技术，尤其是非法、禁忌的基因改造实验之间，可能存在的联系或影响模式。经费会照旧打到你的账户。”

“钱不是问题，问题是风险！”阿德里安教授压低了声音，瞥了叶星澜一眼，“你这次惹上的麻烦不小吧？连‘深渊’都弄到身边了？”

叶星澜身体瞬间绷紧！这个教授，竟然一口道破了他的代号！

凌夜却似乎并不意外，平静地说：“教授的消息还是那么灵通。他是合作者，目标一致。”

阿德里安教授盯着叶星澜看了几秒，忽然指了指旁边一台连接着许多探头的复杂仪器：“小子，过来，站到那边去。”

叶星澜看向凌夜，凌夜微微点头。