隧道在巨石坠落点之后，开始明显向上延伸。空气越发清新，甚至能隐约嗅到一丝不同于地底潮湿岩石的、带着某种荒凉尘埃的干燥气味。回声也发生了微妙的变化，空间似乎变大了。
他们相互搀扶，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，在这条被遗忘了不知多少岁月的古老通道中跋涉。每一步都沉重无比，但求生的本能和对前路的执着，支撑着他们不断向上。
又走了大约一个小时，前方终于不再是永恒的黑暗。一丝极其微弱、冰冷的光线，从隧道拐角处透射进来，映亮了悬浮的尘埃。
“是星光！”叶星澜精神一振。
三人加快脚步，转过拐角。一道狭窄的、仅容一人侧身通过的天然裂缝，出现在隧道尽头。裂缝外，是深邃的、缀满星辰的宇宙虚空！寒冷稀薄的空气从裂缝灌入，带来刺骨的凉意。
他们终于离开了小行星的内部，来到了地表——或者说，一个巨大的、暴露在宇宙空间中的裂谷边缘。
裂缝位于一道陡峭岩壁的中下部。下方是深不见底的黑暗裂谷，上方是怪石嶙峋的悬崖和星空。这颗小行星没有大气层，地表温度极低，宇宙辐射毫无遮挡地倾泻下来。若非他们都穿着具备基础环境防护功能的探索服，此刻早已因失压和低温而毙命。
“出口太小，而且外面是悬崖。”凌夜观察着裂缝外的情况，眉头微蹙。裂缝外是近乎垂直的岩壁，向下是深渊，向上是难以攀爬的光滑岩面，最近的、可供立足的凸起平台也在十几米开外。
“我们……咳咳……有牵引索……”伊瑟尔虚弱地提醒，从随身的小包里拿出几个看起来相当古老的、类似钩爪发射器的东西，但能量指示早已归零。“机械动力的，还能用……但需要……手动瞄准固定点。”
“我来。”叶星澜接过钩爪发射器。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己因疲惫和伤痛而略显颤抖的手臂稳定下来。他小心地将身体探出裂缝，仔细观察上方岩壁的结构，寻找合适的固定点。
十几秒后，他瞄准了一处看起来比较坚实的岩棱。“咻！”钩爪带着绳索飞出，准确地扣住了目标。叶星澜用力拽了拽，确认牢固。
“我先上，建立安全点。”叶星澜将绳索另一端在裂缝内固定好，然后将自己挂在绳索上，利用探索服内置的辅助攀爬装置（功率也所剩无几）和自身的力量，开始向上攀爬。
冰冷的岩石，稀薄的近乎真空的环境，以及身体各处传来的伤痛，让这短短十几米的攀爬变得异常艰难。叶星澜咬紧牙关，专注于每一个抓点和每一次发力，汗水刚渗出就在面罩内部凝结成冰晶。
终于，他爬上了那个凸起的平台。平台不大，勉强能站两三个人，但相对平坦。他迅速将绳索固定得更牢靠，然后对下面喊道：“安全！可以上了！一次一个！”
接着是伊瑟尔。叶星澜在上面拉，凌夜在下面协助推送，终于将几乎虚脱的伊瑟尔拽了上来。最后是凌夜，他身手最为敏捷，虽然也带伤，但攀爬得相对轻松。
三人站在狭小的平台上，终于得以喘息，并第一次真正看清他们所处的环境。
这是一颗体积极小、表面布满撞击坑和裂谷的荒芜小行星，孤零零地悬浮在一片稀疏的小行星带边缘。远处，是浩渺的星空和一条横贯天际的星云尘埃带，壮丽而死寂。
而最吸引他们目光的，是在他们侧前方大约两公里处，一座明显是人造的建筑，矗立在另一处更高的、相对平坦的岩台上。
那建筑外形像一座低矮的、由某种深色合金构成的金字塔，边长约五十米，高度约二十米。表面光滑，几乎没有任何外部设施或标识，只有顶端有一个微弱的、规律闪烁的蓝色光点。建筑与周围环境浑然一体，若非那闪烁的光点和绝对规则的几何外形，几乎会让人误以为是天然形成的晶体。
“‘歧路之径’的中继站入口？”叶星澜猜测道。这个建筑风格虽然与“回响之耳”和守望者哨塔不同，但那种超越时代的技术感和孤绝感，如出一辙。
“很可能。”凌夜调整着探测器的方向，对准那座金字塔，“扫描受阻……能量读数……很奇怪，像是休眠状态，但又保持着最低限度的核心运转。没有生命信号，没有防御系统主动扫描迹象。”
“按照卷轴的说法，需要‘钥匙’和‘路径石板’才能进入。”伊瑟尔看向凌夜背后的背包，“我们……过去。”
两公里的距离，在低重力环境下本应轻松跨越，但他们三人都已是强弩之末。叶星澜和凌夜轮流搀扶着伊瑟尔，在嶙峋的岩石地表艰难前行，躲避着大大小小的撞击坑和裂缝。宇宙辐射警告在他们头盔内时不时闪烁，探索服的环境维持系统也发出能量不足的警报。
每一步都像是在透支最后的生命力。
不知过了多久，他们终于来到了金字塔建筑的基座前。近看之下，建筑表面并非完全光滑，刻满了极其细微、肉眼难辨的纹路，这些纹路似乎随着顶端蓝光的闪烁而微微明暗变化。
基座一侧，有一面光滑如镜的墙壁，墙壁中央，有一个与“路径石板”形状完全契合的凹槽，旁边还有一个手掌形状的印记凹痕。
“就是这里了。”凌夜放下伊瑟尔，让他靠坐在基座旁休息，然后从背包中取出那块黑色石板。
石板在靠近墙壁时，内部的银色纹路自动亮起，与墙壁上的纹路产生了共鸣般的微光流转。
凌夜将石板放入凹槽，严丝合缝。墙壁内部传来低沉的嗡鸣，那些细微的纹路光芒大盛，如同活过来一般流动。
“接下来，应该是‘钥匙’的验证。”凌夜看向叶星澜和伊瑟尔。
叶星澜点点头，上前一步，深吸一口气，将手按在了那个手掌印记上。
体内沉寂的“本源印记”力量，仿佛被唤醒，顺着他的手臂涌向手掌。掌心传来灼热感，墙壁的纹路光芒更加明亮，并向着他的手掌汇聚。
几秒钟后，光芒稳定下来。墙壁上浮现出一行古老的文字，凌夜辨认道：“‘印记确认，未绑定立场，符合基础准入条件。请第二位‘共鸣者’验证。’”
伊瑟尔在叶星澜的搀扶下，也上前将手按在印记上。他的验证过程更快，银眸微亮，墙壁纹路的光芒转为更加清冷的银色。
两股光芒在墙壁上交汇、融合。
厚重的墙壁无声地向内滑开，露出一条向下延伸的、散发着柔和白光的通道。通道内部空气清新，温度适宜，重力似乎也调整到了标准水平。
“准入通过。欢迎来到‘歧路之径’前置哨站。”一个平和、中性、毫无感情色彩的电子合成音在通道内响起，“请沿通道前往核心大厅。请注意，哨站能源有限，部分设施可能无法正常运作。停留时间建议不超过四十八标准时。”
门开了。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和更深层的凝重。
他们互相搀扶着，踏入了这条通向未知“试炼”与“选择”之地的通道。
身后的墙壁无声关闭，将荒凉死寂的小行星地表隔绝在外。
通道并不长，尽头是一个宽敞的圆形大厅。大厅中央悬浮着一个复杂的水晶结构体，散发着乳白色的光芒，照亮了整个空间。四周的墙壁是光滑的银灰色金属，上面投影着不断流动的、难以理解的符号和数据流。大厅一侧有几个关闭的房门口，标识着休息室、医疗室、档案室（权限不足）等字样。
整个空间一尘不染，安静得可怕，只有中央水晶结构体发出的轻微嗡鸣和空气中循环系统的微弱风声。
“检测到访客生命体征低于安全阈值，医疗室已准备就绪。”电子合成音再次响起，“建议优先进行医疗处理。”
医疗室的自动门滑开，里面是几台看起来颇为先进的医疗舱。
这一次，他们没有犹豫。伊瑟尔被叶星澜和凌夜扶进了医疗舱。淡蓝色的修复液注入，扫描光束在他身上游走，开始处理那些内外伤。
叶星澜和凌夜也分别使用了另外两台医疗舱，处理各自的伤势和补充水分营养。高效的医疗科技让他们透支的身体得到了快速的缓解，疲惫感虽然还在，但伤口的疼痛和虚弱感大大减轻。
大约两小时后，三人陆续走出医疗舱，虽然依旧显得有些憔悴，但精神状态好了很多。
“现在，该看看这里能给我们什么信息了。”凌夜走向大厅中央的水晶结构体。
当他靠近时，水晶结构体投射出一片全息界面，上面是几种古老语言的选项。凌夜选择了与“引导者密钥”文字同源的那一种。
界面变化，出现了几个选项：
【1. 歧路之径概述与试炼说明】
【2. 历史资料库（部分开放）】
【3. 当前星图与路径坐标更新】